Но броситься им на помощь я не смог. На смотровой площадке, хоть она была большой и прежде могла уместить одного средних размеров дракона, сейчас не было где зерну упасть.

Зато воздух буквально переполнился магией. Её было так много, и она так давила на сознание, что, казалось, каждое движение могло обернуться катастрофой.

Я призвал собственную силу, чтобы оградиться от постороннего влияния, и попытался накрыть щитом ещё и Эллу. Пока король пытался высвободиться из кошачьих лап, его подданные нападали, даже не думая останавливаться.

Но и ведьм становилось всё больше.

- Мы решили, - услышал я довольный голос Заяры, - что нехорошо танцевать на балу, пока нашу лучшую модистку, единственную, способную создать наряд для ведьмы, чтобы в нём и плясать можно было, и сражаться, тут обижали.

- Танцевать мы уже попробовали, - хмыкнула какая-то ведьма.

- А теперь попробуем и сражаться!

Магии вокруг стало ещё больше. Какой-то маг швырнул в Заяру боевым заклинанием, но оно так и не достигло цели, разбившись о вовремя подставленный меч Родрика.

Ещё с полминуты назад Родрик валялся в стороне, едва живой. Но появление ведьмы, кажется, заставило его воспрянуть духом.

Мне некогда было сказать спасибо. Я даже не успел спросить, как они выстроили порталы – но защита заметно повредилась, так что, если они воспользовались каким-то предметом вроде той же ленты, принадлежавшей Элле, могли бы сюда пробиться.

В любом случае, это не имело значения.

Вокруг всё полыхало магией. Нас с Эллой разбросало в разные стороны; она сейчас стояла плечом к плечу с несколькими ведьмами, сплетая заклинание с ними. Я понимал, что сейчас там её дар может оказаться полезнее, но сам застыл на несколько секунд в растерянности.

Промедление едва не стоило мне жизни. Могучий удар толкнул меня в грудь и отшвырнул к самому бортику смотровой площадки.

Тело пронзило болью. Я едва успел вскинуть руку, чтобы выставить щит, который не позволил бы докатиться до меня второй волне. Ударило знатно, и сил это у меня тоже отобрало немало, но, по крайней мере, я выбрался из этой ситуации живым и сравнительно целым.

Теперь надо было встать.

Я с удивлением осознал, что со «встать» тоже далеко не всё так просто. Тело ломило, перед глазами вспыхивали яркие цветастые пятна, и сам я с трудом отскреб себя от стены и обрел некое подобие равновесия.

Тошнило.

Мимо меня пролетело ещё одно заклинание. Удивительно, что я смог увернуться, но вместе с хоть какой-то координированностью движений пришел и страх. Потому что теперь я четко осознавал, насколько много здесь было людей.

Если б все спокойно стояли у бортов смотровой площадки. Может, не было б и проблемы. Но в условиях боя…

Это напоминало кошмар.

Я с ужасом оглядел поле битвы, понимая, что сражаться сил практически не осталось. Порталов вокруг было слишком много; они то вспыхивали, то почти гасли, и попасть в один из них не составило бы труда. А вот выбраться из силовой петли, как что-то мне подсказывало, будет практически нереально. Ведьмы и маги обменивались заклинаниями, но король Фердинанд, кажется, был совершенно неприкосновенен. Он уже оправился от стычки с мантикорой и Заффиро и, медленно поднявшись на ноги, шел ко мне.

В эту секунду я понял, что должен делать.

И, не думая о последствиях, потянулся к магии порталов.

Она была совсем рядом, сила, с помощью которой они перемещались в пространстве. И она очень отличалась.

Магия ведьм, яркая и по большей мере светлая, не слишком спешила даваться в руки. Она была приятной, но – недоступной, должно быть, за счет сопротивления хозяек. Я смог зацепиться только за портальный след Заяры, потому что мы дружили и в прошлом были довольно близки.

А вот с тёмной магией всё оказалось проще. Не зря мне говорили, что Дамиано Морель был могущественным черным магом; его сила так и лучилась темнотой. Я почти что зубами вцепился в колдовской хвост, оставшийся после магии короля Фердинанда.

Она была противоестественной. И ворованной. Я нисколько не сомневался в том, что король не обладал собственным даром, но старательно одалживал его у своих подданных.

По их ли воле?

В этом я сильно сомневался.

Так или иначе, он был тем человеком, которого хотелось наказать. Заставить расплатиться за все грехи. И злость дала мне сил.

Я закрыл глаза. Вокруг перестал существовать шум чужой магии, тёмные и светлые вспышки. Была только остаточная магия порталов, что так и висела в воздухе.

И я стягивал её в единое целое.

Порталы – особый вид колдовства. В отличие от боевой магии или целительской, они не действовали напрямую на человека. Мне было прекрасно известно об этом, как и о том, что редко какой маг может стать профессиональным портальщиком. Для этого требовалось немало знаний и умение делать очень точный расчет.

Именно потому ни маги Фердинанда, ни ведьмы Заяры не смогли выстроить портал корректно в той мере, в которой это требовалось. Их сила была недостаточно направленной для этого.

Зато я только тем и занимался, что изучал порталы. Мне это нравилось, к тому же, это чем-то напоминало рисование. Я словно прорисовывал ходы между мирами, а моя фантазия дополняла те элементы, которые я не мог увидеть вживую.

Может быть, благодаря этому у меня и было всё так замечательно с порталами.

Но сейчас я поставил перед собой невероятную цель. Собирая из лишков магии портал, я четко осознавал, что не могу настроить его, и не знал, как задать предназначение. Но тёмная магия сплеталась со светлой, и то, из чего был создан портал…

Это была магия хаоса.

Мне показалось, что я уже однажды сталкивался с чем-то подобным. С силой, вспарывающей ткань миров будто ножом, позволяющей пройти туда, куда обычным людям нет доступа. И сейчас мне вспомнился так напоминающий башню музей в моём мире…

Я уже соприкасался с такой магией.

Мой портал невозможно было направить. Нельзя было увидеть его вторую половину. Это был тот самый проход между мирами, созданный по чистой случайности.

Я открыл глаза. Вокруг кипела битва, я сам – с трудом стоял на ногах. Заклинания летали над головой. Король Фердинанд был уже совсем близко.

Я бросился от него прочь. Сражаться не имело смысла. Его не брала никакая магия; какими б амулетами не обвешался этот мужчина, его маги определенно получали деньги не за просто так. Они хорошо делали свою работу.

Возможности уничтожить его у меня не было.

Убивать ножом и пятнать свои руки кровью… Я не сомневался, что даже если б решился на это, всё равно мог бы не достичь цели.

Но в том, моём мире не было магии. Она жила во мне и ни разу так и не проснулась, потому что там, на прекрасной планете Земля, для колдовских сил не было места.