согласно протоколам и инструкциям.

Ярослав вошёл внутрь гаража и стал аккуратно протискивать между кровавыми лужами. Нашёл то, из-за чего изначально попал во всю эту передрягу.

— Товарищ полковник, разрешите без описи, — протерев первой попавшейся чистой тряпкой от брызг органики, Коломин взял в руки бордовый чемодан без ручки. — Горилла просил.

— А, это подарок волосатому? Ну давай, — отмахнулся Боров и спросил у Пасечника с Семирамидом. — У меня дел ещё невпроворот, мне надо на Житную. Справитесь тут без меня?

— Так точно, — кивнули милиционеры.

— Превосходно. Ярослав, а ты поедешь со мной. Завезём приборы Квартирмейстеру, а потом поедешь домой отдыхать и греться. Засунь «Зевса» и «Кошачью» лапу в большой пакет для вещдоков, не то запачкаешь мне весь салон! Всем быть бдительными и беречь себя. — Полковник двинулся к выходу из гаражного кооператива.

Ярослав, держа под мышкой одной руки бордовый чемодан, во второй — пакет с запачканными приборами, поспешил за руководителем. Он слишком устал за сегодняшний день и буквально валился с ног. После окончания операции измотанность нахлынула мгновенно: захотелось лечь на ближайшем бетонном блоке и уснуть прямо на нём. Дождик лишь навевал лишнюю осеннюю меланхолию и дополнительно убаюкивал.

— Не спать! — строгим голосом потребовал Антон Владимирович, когда он и Коломин вновь сели в чёрную «Волгу». — А теперь продолжим наш прервавшийся разговор, капитан.

— Про то, что я анализировал на остатках «Псио» без «Зевса», подключённого к телу? — зевнув и поставив локоть на подлокотник двери, Ярослав облокотился скулой на кулак.

— Нет, — находясь в тяжёлых раздумьях, Боровиков с прищуром глянул на Коломина. — Про то, что всё-таки обнаружил Перов в Рязанской области. Получается, в квартире Ключникова-Иванова Красный тряпочник пырнул плазменным ножом живого мертвеца?

Свет аэромобильных фар едва рассеивал дождь, что лишь усилился к концу этого тяжёлого вечера.

Глава XXIV. РЕДАКЦИЯ НЕ РЕКОМЕНДУЕТ

Уважаемый редактор!

Может, лучше — про реактор?

Про любимый лунный трактор?!

Ведь нельзя же! — год подряд:

То тарелками пугают —

Дескать, подлые, летают;

То у вас собаки лают,

То руины — говорят!

В.С. Высоцкий, «Письмо в редакцию телевизионной передачи

“Очевидное — невероятное” из сумасшедшего дома с Канатчиковой дачи».

При всём желании вряд ли Экспериментальному отделу удалось бы достать Красного тряпочника к годовщине Октябрьской революции, как того требовало руководство. Боров рвал и метал на каждого встречного и поперечного, включая вернувшегося из-под Рязани со странными и жуткими новостями майора Перова. Тот лишь подтвердил подозрения сослуживцев и добавил ещё больше загадочности в дело таинственного убийцы и явно связанного с ним отряда «Гамма». Тем временем сам «эскадрон смерти» с греческой буквой на плечах будто приостановил деятельность, залёг на дно. Ни с Москвы, ни со всей страны новых новостей касаемо его чёрных дел не поступало. Возможно, секретный отряд осознал, что Ярослав слишком сильно начал садиться им на хвост.

Заказчика покушения на Коломина так и не нашли, молчал и «Зевс», ничуть не пострадавший от взрыва головы неудачливого бандита. В приборе Градова, «Кошачьей лапе» и пистолете Стечкина Квартирмейстер со своей командой не нашли никаких существенных повреждений или изъянов: изобретения продолжали функционировать превосходно. Закалённый и крепко сложенный физически, Ярослав даже особо не простудился после насильного «ныряния» на дно Москвы-реки. Напротив, в нём, казалось, нашлись ещё большие силы и желание завершить расследование до конца.

Ни в логовище Яхьяева, ни в схроне на Гончарной улице близ Швивой горки коллеги Коломина не смогли найти каких-либо доказательств, влияющих на ход текущего дела. Доказательства по уже прекратившим своё существование бандам Бетона и Яхьяева были переданы другим подразделениям милиции.

Человек, желавший уничтожить Ярослава, каким-то образом смог уйти с траектории временного анализа «Зевса». Связующий элемент между установленным прошлым и неопределённым будущим — банду Яхи Яхьяева — теневой преступник уничтожил фактически тем же «Зевсом», пообещав коварным, но не очень умным бандитам чудо-устройство, способное предсказывать будущее. Представители криминалитета быстро обрадовались столь ценному подарку и преждевременно почувствовали себя богами, хозяевами мира и жизни, ничего не зная о том, что использование его неучастником проекта «Зевс» смертельно опасно. Понятное дело, сейчас их допросить уже не представлялось возможным.

Ярослав держал про запас немногочисленные капсулы со старой версией «Псио», опасаясь применять таковые с новой. С самого начала где-то на границе подсознания он ощущал, что с ними было что-то не так. Не ставя никого в известность, кроме Борова, Коломин решил сам выяснить проблему нового состава ключевого вещества, на котором работала вся система «Зевса». Антон Владимирович дал добро на использование старой версии «Псио» и не стал ставить в известность никого из Института Градова, включая самого профессора, опасаясь, что Ярослав может вновь «пропустить» беду на свою голову из-за некачественного состава консистенции.

После загруженного рабочего дня Ярослав планировал наконец заехать к Горилле, отдать чемодан и узнать имя заказчика редких ретромобилей. Однако не успел Коломин по Садовому кольцу даже пересечь Большой Краснохолмский мост и достичь Таганки, как во встроенной рации «Метеора» раздался взволнованный голос Боровикова:

— Ярослав, срочно на связь! Это Боровиков, приём!

— Слушаю товарищ полковник, что случилось? — мгновенно отозвался Ярослав. — Я сейчас на Зацепском Вале.

— Тр-ряпочник объявился. Убил сотрудницу издательства, — мрачно объяснил Боров. — Здание на Звёздном бульваре оцеплено, но он всё ещё там. Ты должен взять его живым, пока наш СОБР не вошёл внутрь!

— Вас понял, включаю полную скорость! — Ярослав включил милицейскую сирену и мигалку. Первое устройство протяжно завопило, «Метеор» глубоко вздохнул мощным двигателем, что резво стал увеличивать обороты.

Машины покорно разъезжались к обочине перед скоростным аэрокаром.

***

Красно-жёлтые верхушки деревьев на фоне розового закатного неба старались прятать меж собой линии электропередач и казавшуюся отсюда маленькой Останкинскую телебашню. Однако никто из столпившихся вокруг здания издательства и по совместительству типографии людей не обращал внимания на эту прохладную осеннюю красоту. Прожекторы, временные вышки, дроны, стволы оружия — всё было нацелено на дом вблизи Звёздного бульвара на северо-востоке Москвы. Сотрудники силовых структур походили на дворян и их прислугу, на охоте сумевших загнать в западню матёрого, но опасного волка.

— Ты быстро! — Ярослава встретил майор Перов вместе с некоторыми другими милиционерами из Экспериментального отдела.

— Какова обстановка? — преодолев полувиртуальную линию оцепления, Коломин перешёл сразу к делу. Прожектор, бьющий своим светом точно в спину, неприятно ослеплял при взгляде через плечо.

— Кажется, всех работников мы успели вывести из издательства. Свидетели утверждают, что человек, внешне напоминающий Красного тряпочника, вывалился откуда-то сверху из системы вентиляции и в две секунды перерезал горло Людмиле Крыловой, заведующей редакцией «Современная литература». Женщине было шестьдесят два