Марис сотворил цельнолитые шины для велосипеда, и Арвис на нем катался и сделанное одобрил. Я тоже рвалась проехаться… но мой эриналэ запретил, строго напомнив, что я, если еще не забыла, жду ребенка. Дискриминация!

Но зато Арвис заказал мягкие шины для своей — то есть уже нашей — любимой кареты цвета черной вишни. Позже, когда проверим, на сколько хватает резины на булыжных мостовых Риоллеи, можно будет открыть торговлю.

Тиабр безоглядно влюбился в подаренную ему винтовку М-40 с оптическим прицелом. Оказалось, у него настоящий снайперский талант. Недавно он вернулся из поездки в Лиорту. Чем именно он там занимался, я спрашивать не стала — и так было ясно: губернатор новой провинции и куча высших гражданских и военных чинов внезапно почили в бозе. И никто бы не подумал, что к этой череде внезапных смертей приложил руку веселый блондин, гоняющийся по Риоллее за юбками. Кстати — невероятно — он подъезжал даже к Нариали. Та его высмеяла и послала куда подальше. Тиабр не на шутку обиделся.

Одновременно из Талисии пришло сообщение, что шиард-атер Вазилий, любимый брат шиарда Биарсия, скончался после затяжной болезни от водянки. Непонятно почему обвинить в этом попытались Аризенту.

Мы ответили тем, что маэллт Денэрис торжественно вернулся во дворец. После чего были устроены грандиозный прием и праздник, на котором Денэрис рассказал присутствующим, что на его корабль вопреки всем соглашениям и договорам напали талисийцы. Поведал в скупых словах, как на его глазах перерезали глотки матросам и бросали их за борт, как в застенках шиарда замучили до смерти капитана. И, наконец, как его самого год держали в личной темнице Биарсия, каждые несколько дней вытаскивая из каменного мешка для пыток…

А после этого швырнул послу Талисии — кэрту Саиру — ноту о разрыве дипломатических отношений и приказал убраться из страны в двадцать часов — то есть за одни сутки. Народ ликовал — Талисию боялись сильно, но не любили еще сильнее…

Мы не сомневались, что за неделю эта история облетит всю страну. И после этого найти в рядах аризентцев союзников нашему восточному соседу станет намного труднее.

Но смысл был не в том. Огласка была первой частью долгоиграющего плана. А вторым этапом стало полное прекращение торговли и поставок продовольствия восточному соседу. Границы были закрыты. Иммигранты, отказавшиеся принести присягу верности Аризенте, выдворены из страны.

О том, чтобы наши крестьяне не пострадали, Арвис позаботился — заранее были построены склады и элеваторы для зерна, приготовлены бочки и соль для мяса. Корона готова была закупать хлеб, мясо и фураж в неограниченных количествах. Ну да, и о прокорме флота впрок позаботимся, и о нанятых наемниках, и с Лиортой поделимся — денег у нас на все хватит.

А вот полуголодная Талисия до следующего урожая без нас не дотянет. И либо там начнутся голодные бунты… либо они весной попрут на нас. Чего мы, собственно, и добивались.

Наши оборонительные планы обрастали подробностями… Все труднопроходимые перевалы уже держали под контролем наши егеря. На узких крутых тропах и арбалетов было достаточно, чтобы десять человек могли противостоять армии. А не хватит арбалетов — устроят обвал или спустят сель — гадостей мы подготовили достаточно.

Прорыва с корабельными пушками пока не произошло. Но улучшение было — за счет новой технологии изготовления пороха наши ядра теперь летели заметно дальше и ложились кучнее, чем раньше. И возросла скорострельность — ведь теперь после каждого залпа не нужно было прочищать стволы. Значит, в любой дистанционной перестрелке победа будет за нами.

А на суше нам предстояло держать удар по двум направлениям — узкой полосе между горами и побережьем и по южному перевалу Коровье седло. И оба прохода мы, извращаясь так и эдак, постарались превратить в смертельные ловушки. Ведь задачей было не просто не пропустить захватчиков в родную страну. Нужно было ужаснуть их — напугать так, чтобы при слове «Аризента» колени тряслись. И если уж без трупов не обойтись, то пусть умрут они, а не наши трудолюбивые крестьяне, опрятные горожанки или никого не трогавшие рыбаки.

Ай удивил меня, предложив начать выпускать газету. Небольшую, на страничку. Давать в ней новости, рассказ-другой об интересных новшествах или событиях и краткосрочный прогноз погоды. Так будет проще всего ввести новое написание — с пробелами между словами вместо точек и знаками препинания в конце предложений. Ничего сильно революционного в том не было, привыкнуть можно быстро, а удобство этой системы он успел оценить на Земле.

А позже можно будет добавить рекламу и платные частные объявления — о свадьбах, рождениях, похоронах…

Сначала начнем в Риоллее, а там как пойдет.

Удивительно, но выпуск газеты захотела взять на себя маэллита Лиэра.

Кстати, свекровь мне попалась замечательная — добрая и с юмором. И со вкусом — шляпку-беннэт она оценила и заказала сразу полдюжины, разных цветов. А за ней и весь двор. Если так пойдет — прощайте, чебурашкины уши, и да простит меня Арвисова бабушка! Единственным минусом пока стало то, что Лиэра слишком часто вспоминала, как носила «своих малышей», что при этом чувствовала, и советовала — что мне, по ее мнению, надлежит делать. «Малыши», ростом за метр девяносто каждый, начинали смущенно переглядываться, топтаться и горестно вздыхать. Я не вздыхала, а просто поступала по-своему. А если Лиэра становилась слишком настойчивой, напускала на нее Нариали — обсуждение складочек, фестончиков и вытачек позволяло нейтрализовать обеих надолго…

* * *

Война, даже если ее ждешь, всегда начинается неожиданно. Известия о войсках на марше, стальными колючими лентами движущихся в сторону наших границ, пришли от висящих в корзинах воздушных шаров наблюдателей ранним утром. Что делать, все мы знали заранее и сейчас просто в двадцатый раз проговаривали все вслух.

— Я отвечаю за прибрежную полосу, — сообщил Ай. — Там пара деревень, начну эвакуацию жителей немедленно. А потом займусь подготовкой сюрпризов.

— Я отправляю сейчас голубей на Закатные острова и Зилли, — вступила Лиэра. — Пусть флот будет наготове — часть десанта талисийцы могут попробовать перебросить через них, чтобы попытаться атаковать сразу Риоллею.

Я клацнула зубами — с нашим новым порохом дно морское они атакуют! И туда и дорога!

— А еще пошлю птичек в Лиорту — пусть наши наемники начнут наступление, как мы договаривались. — Маэллита подмигнула мне и тоже клацнула зубами. — А потом займусь оповещением населения. Надеюсь, до эвакуации не дойдет, но нужно быть готовыми.

— Я немедленно выезжаю к Коровьему седлу, — откликнулся Арвис.

Именно моему эриналэ была поручена защита перевала, через который, как мы предполагали, Талисия нанесет основной удар. Мне же предстояло остаться в столице, работая маяком и якорем — обеспечивая связь Арвиса с остальными: мы с мужем слышали мысли друг друга без усилий и почти на любом расстоянии. А в случае чего Арвис — пусть и с огромной затратой сил — мог мгновенно перенестись туда, где я нахожусь. Но вот о чем я ему пока не рассказала, это о том, что мне стало удаваться не только ловить его мысли, но и смотреть его глазами…