— Стоп. Минуточку. Давайте по порядку. В сейфе у Скобцова лежали фальшивые бумаги, так?

— Да. На собрании он подписал подлинник, а потом подменил его на фальшивку.

— Хорошо, — кивнул Волин. — Отлично. Кто принес фальшивую бумагу в банк?

— Так он же и принес!

— Кто?

— Скобцов! Я же вам говорю! Он — псих. План убийства Светланы и похищения денег — его план, а не мой. Я вообще ничего не планировал. Жил себе спокойно, пока Скобцов не прислал мне эти долбаные фотографии.

— Какие фотографии?

— Ну… Снимки, где мы с Татьяной… Одним словом, не в самом приличном виде. Не знаю, как ему удалось их сделать. Но они были. Я мог потерять все: карьеру, деньги, здоровье. — И, оценив удивленный взгляд Волина, выпалил: — Да, да, вы не ослышались. Мой тестюшка способен и не на такие вещи. Впрочем… Что я вам говорю. В этой бл…кой стране все возможно. Я подумал, что речь идет о банальном шантаже, и даже приготовил определенную сумму, надеясь выкупить негативы. Скобцов позвонил мне через неделю и назначил встречу. Вечером, в парке Горького.

Весна. Двумя годами ранее

— Виталий Михайлович?

Чернозерский обернулся. Стоящий перед ним человек был достаточно высок, неплохо сложен, а вот одет бедно. Знакомое лицо. Где они могли встречаться?

— Добрый вечер! — Мужчина улыбнулся, очень обаятельно, открыто и протянул руку.

Чернозерский посмотрел на него с удивлением. Неужели незнакомец настолько глуп, что рассчитывает на ответное рукопожатие?

— Это вы послали мне фотографии? — ледяным тоном спросил он.

— Конечно. А вы приглашали на нашу встречу кого-то еще?

— Н-нет, разумеется.

— Я знал, что вы меня не разочаруете, — продолжал улыбаться шантажист.

— Давайте перейдем к делу.

— К делу так к делу. Хотя сегодня такая прекрасная погода. Чудесный вечер. — Мужчина закрыл глаза и глубоко вдохнул. А Чернозерский подумал, что, если сейчас он ударит незнакомца по голове, никто никогда не узнает… — Не советую вам этого делать, — вдруг, словно прочтя его мысли, произнес тот. — Фотографии и негативы лежат сейчас в одной нотариальной конторе, и моя смерть вам ничего не даст. Через три дня после моей внезапной кончины ваши жена и тесть получат по комплекту отличных снимков. Как вы думаете, в какой дыре вы после этого окажетесь? Это теоретически. А практически, если вы все-таки попробуете совершить подобную глупость, я сверну вам шею, как цыпленку. Поверьте, мне приходилось убивать раньше, на войне. И не раз. Так что…

Чернозерский вдруг явственно ощутил исходящие от незнакомца волны звериной, жестокой силы. А ведь такой и правда может убить не моргнув глазом, подумал он.

— Я и не собирался, — пробормотал, чтобы хоть что-то сказать. — С чего вы взяли?..

— Всем людям иногда свойственно делать глупости, — улыбнулся, не открывая глаз, мужчина. — А в воздухе пахнет весной. И так не хочется говорить о бренном. Но, — он открыл глаза. — Если вы настаиваете.

— Да уж, вы правильно выразились. Настаиваю. — Чернозерский старался говорить спокойно и не срываться на резкости. Кто знает, как на них реагирует этот психопат. — Давайте покончим с этим делом и разойдемся в разные стороны. Сколько вы хотите?

— А сколько вы готовы заплатить? — с любопытством спросил мужчина.

— Ну… Полагаю, двадцати тысяч долларов будет достаточно?

— Виталий Михайлович, вы же серьезный человек, — укоризненно склонил голову к плечу незнакомец. — Право слово, мне за вас даже неловко.

— По-вашему, это стоит дороже? — напрягся Чернозерский. — И на какую же сумму вы рассчитываете?

— Давайте пройдемся. — Мужчина указал на асфальтовую дорожку, тянущуюся вдоль набережной.

Чернозерский не стал возражать. Они зашагали вдоль черного чугунного парапета, разглядывая отражающиеся в серой речной воде желтые огни окон и уличных фонарей. Шли и молчали. Казалось, незнакомец полностью погружен в собственные мысли. Пауза затягивалась, и Чернозерский сдался первый:

— Сколько же вы хотите получить за свои снимки?

— Никак не меньше десяти миллионов долларов.

— Сколько? — От изумления у Чернозерского даже отвисла челюсть. — Да вы сумасшедший.

— Конечно, — спокойно подтвердил мужчина. — Поэтому и разговариваю с вами.

— Можете отсылать снимки моей жене и тестю. Вообще ничего не получите.

— Более того, — словно не услышав последней реплики собеседника, продолжил мужчина. — Я предлагаю вам за них от двадцати до сорока миллионов долларов. Все будет зависеть от конкретной ситуации. Вы ведь умеете прятать деньги?

— В каком смысле?

Чернозерский растерялся. Разговор приобретал отчетливый характер обоюдной шизофрении.

— Если бы у вас на счете появилось, допустим, тридцать миллионов долларов, вы смогли бы за пять-шесть часов спрятать их так, чтобы никто не смог отследить, куда они ушли?

— Ну… — Чернозерский оглянулся. — Наверное, смог бы.

— В таком случае предлагаю вам контракт. Я избавлю вас от шлюхи-жены, помогу получить, скажем, двадцать миллионов долларов, ничем не рискуя. Вы же снабдите меня начальным капиталом и поможете спрятать мои десять миллионов так, чтобы их никто не нашел. Ну и, разумеется, я верну вам негативы и снимки без всякой доплаты. В качестве приятного дополнения к остальным благам.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Чернозерский. — Как? Как вы собираетесь все это организовать?

Мужчина засмеялся.

— Вы не сказали «нет». Это ободряет. — Он достал из кармана пачку «Бонда», закурил. — Дрянь. Вообще-то я предпочитаю «Мальборо-лайт», но за неимением средств… — Он пару раз глубоко затянулся. — Итак, я работаю в вашем банке, клерком.

— Ну конечно, — простонал Чернозерский. — Клерк! А я-то ломаю голову, где мог вас видеть.

— Вспомнили? — вдруг очень жестко спросил мужчина. — Ну и отлично. Теперь дайте мне договорить. За год я собрал кое-какую информацию о вас, о вашей жене и о вашем тесте. Кое-какие приятные мелочи. Например, систему управления банком. Допустим, за два года вы сделаете меня своим заместителем. Не сразу, разумеется, а постепенно. Не волнуйтесь, вам не придется за меня краснеть. Кое-что в банковском деле я понимаю. И не только в нем.

— Я уже догадался, — буркнул Чернозерский.

Мужчина вновь засмеялся. Легко и свободно.

— Ну и хорошо. Так вот. Я стану вашим замом. В один прекрасный день вы получите информацию по будущему кредиту. Тесть проговорится за ужином, жена, еще кто-нибудь. Важно, чтобы мы узнали о нем заранее и чтобы кредит этот был не меньше тридцати миллионов долларов. Я убью пару-тройку женщин, украду кредит, а потом убью Светлану. Вы в это время отправитесь за границу, обеспечивая себе алиби. Когда деньги будут у нас в руках, вы как следует с ними поработаете, затем сбросите десять миллионов на счет, который я укажу. Остальное заберете себе. В течение этих двух лет вы должны раз пять-шесть нанять детектива, чтобы он следил за вашей женой. Уезжая за границу, наймете его еще раз. Он проследит за мной и подтвердит, что Светлану убил именно я. После убийства тесть скорее всего выкинет вас из банка, но к этому моменту вы станете богаче на двадцать миллионов долларов. С такими деньгами можно жить припеваючи до самой пенсии. И, главное, вы будете вне подозрений, поскольку убийцу и похитителя денег возьмут через день после происшествия.