— Спасибо большое, — поблагодарил его я, принимая действительно вкусный и горячий чай, — ты у нас молодец. И ватрушки прямо в цвет, ты смотри, теплые еще!

— Делать чего будем? — перебил меня Арчи. — Надо решать.

— От Далина зависит, — пожал плечами я. — И от тебя. На соляре не дойдем стопудово, а Лариска спит. Ветер, слава богу, почти попутный, и обещает стать штормовым, так что за оставшиеся шесть-восемь часов мы можем очень далеко проскочить.

— Это да, попутный, и будет усиливаться, скорее всего, — задумался Арчи. — Это нам на руку, и очень здорово. Не хотелось бы тут на неделю застрять. Смирнов, конечно, козлина та еще, но это не повод заказ срывать. Он же с нас живых потом не слезет.

— Тут с Новониколаевском бы разобраться, — подивился его оптимизму я. — Далековато загадываешь.

— А что с Новониколаевском? — небрежно отмахнулся рукой маг. — Нам теперь с такой саламандрой сам черт не брат. Я тут прикинул, а не проще ли нам будет сжечь им нафиг аэропорт к чертовой матери вместе с пристанью, как думаешь? А будут возмущаться, горсовет сожжем.

— Ты вроде уже не юноша, — возразил я мечтающему Арчи, — откуда такой максимализм? Да и с Лариской надо теперь поосторожней, после таких-то гномских историй. Мы ведь, как выяснилось, за нее отвечаем, помнишь? Вдруг саламандрам не понравится, что мы таким образом ее эксплуатировать начнем, что тогда?

— Это да, — подумав, согласился Арчи. — Но я и сам теперь могу им шороху навести. Нахватался я кое-чего у Лариски нашей. Под нее могу сработать. А представляешь, какие на Торговом Острове после нашего ухода истории про нас рассказывать начнут? Репутацию мы себе создали мощную.

— Очень, — согласился я и поморщился, припомнив Хельгу. — Это мы можем.

Арчи тут же хихикнул, полюбовавшись моими фингалами, он сразу понял, что заставило меня скривиться. Я досадливо отвернулся, и тут в кухню ворвался донельзя деловой и серьезный Далин.

— Чего сидим? — напустился он на нас, принимая стакан чая у перепугавшегося домовёнка. — Чего расслабились, взлетать будем?

— Тебя ждем, — обрезал его я холодным тоном. — У нас все на мази, хоть сейчас на крыло.

— Ну тогда давайте, пока ветер позволяет, — опустился он на высокий табурет и заулыбался. — Прикиньте, девочка наша спит, а градус такой дает, что и пихлу и холодильникам хватает! Взрослеет, солнышко наше, да и погуляла хорошо. Так что вперед, чай потом допьем.

Мы сорвались с места и, похватав инструмент, выскочили на стоянку убирать растяжки. Теперь, когда решением было принято, дорога была каждая минута. Ветер на улице задувал ощутимо сильнее, но еще совсем не по штормовому, взлетать можно было без проблем, квалификация позволяла. Восточную часть горизонта закрывал от нас гребень холма, за которым мы спрятали нашу «Ласточку», но я не сомневался, что там уже появились быстро несущиеся рваные свинцовые тучки.

Антоха с тревогой косился то на нас, лихорадочно орудуя гаечным ключом, то на небо. В аэропорту Белого Камня в такую погоду уже старались не выпускать без троса, но это была форменная перестраховка.

— Ты чего сокращаешься, Антоха? — невольно обратил внимание Далин на ужимки подопечного. — Если боишься, можем тут оставить. Жрачка есть, вода тоже, спать есть где, красота! Через месяц-другой глядишь, кто и заберет. Как тебе такое?

— Не-е-е, — сразу отказался от соблазнительного предложения юнга. — Я с вами. Просто дует сильно. Вот я и переживаю.

— А если с нами, — чувствительно треснул его по затылку гном, — так верь нам, вот сколько раз за неделю тебе это было сказано, а? Или ты думаешь, что только ты один ветер наблюдаешь, что ли? Не бзди, все нормально будет.

Парень с облегчением потер ушибленную макушку и усерднее заработал ключом, ослабляя стопоры и снимая замки. Мы бегали наперегонки, снимая расчалки и помогая друг другу, пока не освободили нашу «Ласточку». Я проверил стояночный тормоз и начал убирать башмаки из-под колес, а Арчи по приставной лесенке заскочил наверх, бегло осматривая силовой каркас.

— Мы в машинное, — толкнул меня в плечо Далин. — У нас все на мази, начинайте смело.

— Дуйте уже, — отмахнулся я, возясь с башмаками. — Ветер самое то, генератор раскочегарьте на полную. Если напруги не хватит, можно холодильники пока отключить.

— Поучи меня, поучи, — ровным голосом ответил мне гном уже из дверей «Ласточки». — Не стесняйся, родной, может, чего дельного присоветуешь.

— По местам стоять с якоря сниматься! — оборвал его и собравшегося было язвительно ответить меня спрыгнувший на землю Арчи. — Нашли время собачиться, в самом деле. И, Далин, нам вся мощность на взлете будет нужна, без дураков.

Мы с гномом дружно устыдились и рванули каждый на свой пост. Я помог Арчи затащить лесенку и, оставив его задраивать дверь, прошелся быстрым шагом по коридору в сторону штурманской рубки. Плюхнулся в кресло, застегнулся на полную и пробежался глазами по ожившей приборной доске.

— Начинаем! — скомандовал я впрыгнувшему на место рядом со мной Арчи и продублировал команду в переговорную трубу для машинного отсека.

— …отов! — донесся из нее ответный рык Далина, и я схватился за рычаги. Арчи с ходу начал раскладывать силовой каркас, выбрав на такой случай противоштормовую, но не сильно скоростную форму. «Ласточку» начало ощутимо потряхивать и немного протащило сильным порывом вниз по склону стартовой площадки. Я, молясь всем богам, ослабил тормоза и позволил ветру немного разогнать наш дирижабль по земле, не хватало нам только опрокинуться. Моментом вспотевший и покрасневший Арчи колдовал как на пожаре, каркас трещал и дергал нас из стороны в сторону, «Ласточка» скользила по грунту, неотвратимо приближаясь к спокойным водам внутренней бухты, и я немного обалдел. Похоже, мы немного переоценили свои силы, и сейчас натурально рисковали принять холодные соленые ванны в океанской воде. Нам очень не повезло и момент взлета пришелся на не очень сильный порыв ветра, так некстати задувшего в легком намеке на возможную мощь.

Мне пришлось пойти на еще больший риск, начав тормозить дирижабль и рискуя опрокинуться в любой момент. Импеллеры были развернуты вверх и вперед, пропеллеры раскручены на полную, ветер посвистывал в распрямляющихся тросах, чувствительно наклоняя «Ласточку» на нос. Береговая линия приближалась на глазах, колеса юзом шли в черном вулканическом песке, дирижабль норовило развернуть боком, и я против воли магически потянулся к Арчи, уже в полной панике пытаясь хоть чем-нибудь ему помочь.

Маг подскочил на месте и ощутимо обрадовался помощи, потянув из меня что-то, наполняющее весь этом мир магическим светом. Работа его пошла веселей, а я сдернул одной рукой мамин оберег, чтобы ему легче было, а второй сбросил аварийный балласт, отрезав нам пути к отступлению, которых и так уже не было.

Наверху что-то ощутимо щелкнуло, как будто разложили огромный металлический зонт, магические кристаллы силового щита вспыхнули белым светом, отдавая всю свою мощь на растягивание каркаса, и «Ласточка» быстро, как выпущенный ребенком из рук воздушный шарик, начала набирать высоту, метров по пять-семь в секунду верных.