— А-а-а, — успокоенно протянул тот, — понятно. Ладно, не буду, не бзди. И вообще, давайте спать ложиться, пока у меня хмель из головы не вылетел. Хуже нет, чем спать с похмелья.

Мы переглянулись с Арчи и отправились молча перекурить всю эту историю перед сном, а когда вползли обратно в палатку, Далин уже спал, богатырски похрапывая. Арчи привычно колданул, убирая этот совершенно ненужный нам звук и облегчая гному дыхание, подождал меня, пока я залезу в спальник, и погасил магический огонек. Мы молча лежали в темноте, прислушиваясь к шуму дождя за тонкими матерчатыми стенами палатки, и думали каждый о своем, тем более что подумать было над чем. Потом я неожиданно для себя почувствовал далекую безмятежную радость резвящейся где-то то ли высоко вверху, то ли глубоко внизу Лариски и под это дело быстро уснул.

Утром я проснулся вторым после Далина, чтоб ему ни дна, ни покрышки. Пиво все-таки сделало свое коварное дело, разбудив гнома раньше всех. Тихо вставать он не умел, и ворочался в тесноте палатки как медведь, кривясь от головной боли и тихо, как ему думалось, ругаясь про себя. Он толкнул меня, наступил на Арчи, выругался на гномьем, и вот тут все окончательно проснулись.

— Чтоб ты скис, гномская твоя рожа, — звонко, во весь голос, пожелал ему проснувшийся против своей воли маг. — Вот что ты за чучело, Далин, ну спят же все!

— Прости, друг, — басом повинился тот. — Странное дело, голова чего-то болит, а ведь и трех фляжек не выпил. Старею, что ли?

— А вот не буду тебя лечить, пока сам не проснусь, — злорадно ответил ему Арчи. — Помучайся чуток. Ты чем думал, когда вчера пиво с собой брал, рожа ты алчущая, ненасытная? Тут все-таки высота, и довольно немалая. И испарения всякие, для здоровья не сильно полезные. И само по себе давление меняется, я чувствую, непогода идет. Весь букет к твоим услугам, как говорится. Так что дергай на улицу по-маленькому, лишнее вылей, потом я тобой займусь.

Гном, страдальчески охая, подчинился и пополз в сторону выхода из палатки. Долго кряхтел, накидывая верхнюю одежду и обуваясь, потом не менее долго копался, отыскивая застежки у клапана палатки, потом все-таки совладал с засовами и вылез наружу примерно наполовину. Вылез, да так и застыл.

— Алё, гараж, — не выдержал я, потому что успел одеться и обуться быстрее Далина, хотя и встал позже, и теперь тоже хотел выйти на улицу. Гном не отзывался, застыв на месте, поэтому я схватил чистую сковородку и треснул его по заднице. — Не спи, замерзнешь! Ну в чем дело-то, Далин?

Тут мимо меня проскочил моментом одевшийся Арчи и прямо-таки ужом ввинтился в узкую щель открытого клапана палатки, как по тревоге выскочив наружу. Далин наконец-то отмер и выперся вслед за ним, открыв мне путь. Я почуял неладное и подорвался вслед за ними, сняв с себя на всякий случай оберег и расстегнув кобуру своей дорогущей «Секиры». Мои друзья молча стояли и смотрели куда-то прямо в сторону поднимающегося над океаном ослепительного солнца. Я встал рядом с ними, присмотрелся, включил магическое зрение и тут меня как будто ахнули пыльным мешком по голове.

Метрах в десяти от нас, скрываясь в лучах поднимающегося солнца, на камне сидела сотканная из спокойного пламени девочка и, положив голову на обнятые руками колени, внимательно смотрела на спокойный океан.

— Лариска, — скорее выдохнул, чем сказал потрясенный гном. — Так вот ты какая!

Девчонка услышала его, медленно повернулась к нам и светло улыбнулась каждому по очереди, мне последнему, с некоторым удивлением рассматривая мои фингалы. Встала на разогретый докрасна под ней камень, легко и с удовольствием потянулась навстречу солнцу, а потом одним движением прыгнула в нашу сторону, приземлившись на вулканический грунт уже привычной нам саламандрой. Далин по-медвежьи ловко метнулся в сторону тигля и, сняв с него крышку, застыл в благоговейном ожидании. Лариска юрко, как белочка, проскочила в свой домик и, свернувшись калачиком, тут же заснула.

— Все, друзья, валим на «Ласточку», — шёпотом сказал нам Арчи. — Собираемся. Делать нам здесь уже нечего, да и непогода приближается, вон небо красное какое. Дома поговорим.

Мы были с ним согласны, а потому работа завертелась очень быстро, и примерно через полчаса нам удалось собраться. Гном, если бы мог, тащил бы тигель с Лариской в одного, не подпуская к ней меня и Арчи, до того он проникся ответственностью. Мы, в принципе, были не против, но тащить все равно пришлось попарно. Оставшуюся воду выливать не стали, распихали по карманам остатки жареной колбасы, сыра и хлеба, рассчитывая перекусить на ходу, и начали осторожный спуск.

Я тщательно выбирал дорогу, невольно скользя по отсыревшей пемзе под сдержанные матюги Далина, спиной ощущая сытое довольство разнежившейся Лариски. Арчи тоже шел, улыбаясь чему-то, и лишь гном ворчал себе под нос, наслаждаясь, как мне показалось, своим брюзжанием.

Так мы шли много часов, нисколько не опережая свой же подъем. Упасть на спуске было легче легкого, а получить выпавшую из тигля себе на спину саламандру никому не хотелось. Пусть она и своя в доску, родная, но тем не менее. Мы с Арчи менялись каждый час на переднем конце переноски, а вот Далин выпускать ее из рук не хотел, и упрямо тащил ее всю дорогу. Ну и флаг, как говорится, ему в руки. Нам же легче, тем более он был пониже нас на голову и шел сзади, а так было легче тащить.

Погода потихоньку портилась, ветер задувал уже порывами, но до нелетной погоды было еще далеко. Хотя такими темпами мы рисковали засесть здесь надолго. Мысль эта посетила не меня одного, поэтому мы все-таки прибавили ходу, да и уклон заметно уменьшился, появилась тропа, и идти стало легче.

Выскочили мы к стоянке дирижаблей уже после обеда, обрадовав заждавшихся Кирюху с Антохой. Трюмный наш тут же принялся вертеться мелким бесом вокруг тигля с Лариской, радостно приплясывая и путаясь под ногами у всех остальных, но был тут же пойман за ухо Арчи и отравлен готовить чай на всех, потому что предстоял серьезный совет.

Далин отмахнулся от доклада помощника, тут же пристроив его к работе по загрузке Лариски в топку двигателя.

— Мужики! — крикнул нам Арчи уже из своей каюты. — Через пять минут встречаемся на кухне, ясно? А если какой-нибудь гном начнет копаться, то он рискует остаться здесь еще на неделю, и вот тогда покопается всласть.

Далин что-то согласно буркнул, не став встревать в перепалку, он тоже осознавал серьезность ситуации. А я заскочил в свою каюту и сбросил рюкзак на пол, не став даже переодеваться, просто снял верхнюю одежду, и все. Арчи дело говорил, если застрянем здесь, то будет у нас время и покопаться в вещах, и переодеться, и постираться, и все что угодно, пока не взвоем от тоски.

Я все делал быстро, но когда вошел на кухню, то увидел уже сидевшего там и пьющего чай с какими-то плюшками Арчи.

— Держи! — сразу подскочил ко мне со стаканом Кирюха, — вот, с жимолостью! Вкуснее не бывает! А вот еще ватрушечки свежие, с вареньицем!