— Я пойду…

Дракон вдумчиво кивнул и отвернулся от меня. Я вздохнула, совсем не это я представляла в своих детских мечтах!

Перед тем как сделать шаг в пустоту — оглянулась. Зверь смотрел мне вслед. Наши взгляды встретились. Я нерешительно улыбнулась ему и прыгнула вниз.

— Ты пр-р-риходи ещ-ще! — донес до меня ветер.

Когда я проснулась — на моих губах играла улыбка. Приду обязательно, не сомневайся!

Утром встала радостная, чем несказанно удивила кузин.

— Э-э-э, — недоуменно посмотрела на меня Йена, — ты радуешься, что тебе сегодня предстоит поход в подвал к некромантам?

— Или ты уже отмечаешь день рождения Дарина? — озадачилась Лисса.

— Не то и не другое, — сообщила я. — Я замуж согласилась выйти… за дракона… Кстати, Дарину я подарю настойку из выползня.

— Ты с ума сошла? — справившись с потрясением, с надеждой во взгляде поинтересовалась рыжая.

— Нет, — вполне серьезно заявила я. — Дарин — боевой маг, и в будущем ему пригодится это снадобье. Тем более что срок годности этого зелья не ограничен! — Сказав это, я прошмыгнула в ванную.

Когда я вышла оттуда, сестрицы поджидали меня у самой двери. На лицах обеих застыло одинаковое сомнение в здравости моего рассудка.

— Ты про дракона пошутила? — поинтересовалась Йена.

— Нет, — спокойно опровергла я, вынимая из шкафа скромное ученическое платье.

— Нилия! — взвыли обе кузины.

— Вы на экзамены не опоздаете? — осведомилась я, натягивая платье.

— А ты кратко нам все изложи и не пытайся сменить тему! — ласково так предложила Лисса.

— Кратко? Ну если кратко, то дракон предложил мне свою лапу и сердце, а я подумала и согласилась!

— Нилия! — снова раздался дружный девчоночий вопль.

Я справилась с застежкой платья и теперь надевала зеленый ученический фартук.

— Ты расскажешь нам все или нет?! — закипела Лиссандра.

— Драконы не исчезли, они живы и планировали напасть на Норуссию. А Шайну — таково имя моего нареченного — Фрест повелел жениться на мне, иначе дракон снова станет камнем. В обмен на мое согласие стать его женой добровольно, Шайн пообещал не нападать на Норуссию. Вот так, если кратко. — Я накинула на плечи шубку, а сестрицы, открыв рты, замерли посередине комнаты.

— Напомню вам, что Шайн меня спас, поэтому, думаю, что сразу он меня не убьет. И еще удивлю вас — мне будет интересно приручить этого зверя!

Кузины так и продолжили молчать, а я улыбнулась им и вышла из комнаты. Меня ждал зачет по лекарскому мастерству.

На улице властвовал мороз. В ярких солнечных лучах искрились льдинки на булыжной дорожке, блестел снег на крышах академических башен и ветках кустов на аллее. Дыхание вырывалось в прозрачный воздух белыми облачками пара. Я бегом добежала до академического корпуса и спряталась от холода за массивными дверями.

На первом этаже уже собрались все мои подруги. В столовую не пошли всей группой, потому что зачет в подвале некромантов не располагал к обильным трапезам, а у нас с Неликой и без того аппетита не было. Но мы с ней решили, что переборем себя и не сдадимся назло всем недоброжелателям!

Чуть позже мы собрались в одной из аудиторий в подвале факультета некромантов. Полуэльфийка, оглядев лежащие на столах экспонаты, преувеличенно бодро сообщила:

— Сдаем по-быстрому зачет, бежим в библиотеку, а потом, ближе к вечеру, пойдем к «Магу» — там черноглазый сегодня день рождения отмечать собирается, приглашал нас всех.

Ко мне опустился бумажный вестник. Девочки с интересом посмотрели на меня. Я настороженно развернула послание. Облегченно вздохнула. Градоначальник Славенграда приглашал нас с Лидером на обед в субботу. Теперь еще надо было друга как-то уговорить. Все наши разговоры про Ольяну он пресекал на корню — либо злился, либо отшучивался.

От раздумий меня отвлекла вошедшая в аудиторию Эстана в сопровождении магистра ир Бракса. Я еще раз поразилась тому, какая сила исходит от этого человека. Но еще больше заставляло задуматься, что мир Эсмор без усилий смог победить этого темного.

— Солнечного утра, девочки! — поприветствовала нас наставница. — Давайте приступим к нашему зачету. С помощью магии магистр ир Бракс раздаст вам номера вопросов.

Гронан коротко кивнул и сделал пасс руками. Перед нами стали опускаться цифры, сотканные из тьмы. Мне досталось рассказать о такой болезни, как красная корка, а на практике требовалось сравнить строение скелетов гнома и эльфа.

Не так это было и страшно, а самое главное — очень просто! Я подготовилась довольно быстро, но Мейре удалось опередить меня. Она вышла отвечать первой.

Как всегда, наша высокомерная блондинка выглядела великолепно. Правда, на сегодняшнем платье был скромный вырез, а не глубокое декольте. Оно и понятно, сегодня на зачете мир Эсмор не присутствовал.

После Мейры отвечать вызвалась я. Спокойно рассказала про заболевание, а затем подошла к скелетам. Взяла указку и вознамерилась показать первое отличие эльфа от гнома. В этот момент скелет эльфа вскочил — я взвизгнула от неожиданности и отскочила подальше от него. Скелет же крутанулся на месте, поклонился мне и изрек:

— Прекрасная сударыня, господин Ристон приглашает вас на свидание нынешним вечером в академическом саду.

Пока я недоуменно хлопала глазами, остов эльфа занял прежнее положение, то есть лег на стол и замер.

— Это кто же у нас такой умелец? — процедил сквозь зубы ир Бракс. — Уж не господин ли ир Янсиш? Не подскажете мне, сударыня мир Лоо’Эльтариус?

— Не могу знать, — тихо отозвалась я и потупилась.

— Запутались в своих поклонниках, барышня? — иронично приподнял бровь темный магистр.

Я покраснела и поглядела на Эстану, а она спокойно произнесла:

— Ты продолжай отвечать, Нилия, это было всего лишь послание. Гронан, надеюсь, что ты верно оценишь это своеобразное письмо. Как я понимаю, здесь использована высшая темная магия?

— Да, — согласно кивнул ир Бракс. — Работу я оценю, обещаю! Впрочем, как и поведение! Продолжайте, сударыня.

Получив свой честно заработанный «зачет», я со спокойной душой отправилась наверх — одеваться. Пока шла по коридору факультета некромантов, то задумалась об Этель. Теперь я понимала, почему она так боится своего учителя. Попробовала связаться с ней через амулет. И — о чудо! — Этель мне ответила.

«Ты как? Почему ничего не сообщаешь нам о себе?» — начала расспрашивать ее я. «Учусь, да и только вчера я смогла забрать серьги, а надеть сумела лишь сегодня. Вот сижу и жду — заметит новые украшения мой учитель или нет!» — «Он у нас зачет принимает», — рассказала я. «Ты сдала?» — «Да. Ты о себе лучше расскажи». — «Живу как в тюрьме. Сплошные уроки. Но я не жалуюсь — сама напросилась!» — «Как ты его терпишь?» — «Терплю… с трудом, а как иначе?!» — «А я вот собралась своего зверя приручать!» — объявила я. «Расскажи!» — потребовала старшая кузина.