— Нилия, — полюбопытствовала Лиссандра. — Ты хочешь потренироваться в создании «щита» от ментального воздействия?

— Нет, — спокойно откликнулась я. — Я всего лишь собираюсь поговорить со своим драконом.

Тут я вспомнила последний разговор с нареченным, тот самый, в котором мне сообщили о грядущем нападении драконов на Норуссию. Когда я очнулась от своих невеселых раздумий, то увидела, что сестры смотрят на меня по меньшей мере как на скудоумную.

— Девочки, — обратиласья к ним, — этот зверь меня спас, поэтому мне просто необходимо узнать, почему он это сделал!

— Как знаешь, — пождав губы, выдала рыжая, а Йена напомнила:

— Если что — зови нас через амулет!

Когда я уснула, то снова оказалась среди бескрайней пелены облаков, подсвеченной заходящим солнцем. Решила не задерживаться, рассматривая окружающий пейзаж, а сразу полетела к загадочной драконьей долине. Дорогу я помнила и вскоре смело ступила на зеленый утес. При моем появлении зверь поднялся с насиженного места.

— Явилас-сь! — прокомментировал он мой приход.

Я кивнула, а он продолжил:

— Пр-р-роходи уже! Не с-стой на кр-р-раю, а то ветр-р-ром с-сдует! Ис-схудала вс-ся! Чем вообщ-ше питаеш-шьс-ся?

— Вы волновались за меня? — На моем лице невольно появилась улыбка.

— Вот еще! — фыркнул перворожденный.

Я подошла чуть ближе и проговорила:

— Спасибо, что помогли мне!

— Р-р-р…

— И все-таки вы волновались, господин Шайн.

— Р-р-р…

— Волновались, волновались… даже крови своей не пожалели. И кстати, она у вас целебная? И еще раз спасибо. — Я слегка поклонилась.

— Для с-себя с-стар-р-ралс-ся! — выдал дракон.

Я удивленно посмотрела на него, а нареченный притворно тяжело вздохнул и произнес:

— Иди уже с-сюда! Не с-съем!

— А вдруг? — засомневалась я, выразительно покосившись на его клыки.

— С-слиш-шком тош-ша! Только кос-сти в зубах ос-станутс-ся, а с-сытос-сти никакой! — с явной брезгливостью на ехидной морде изрек зверь.

— Ну знаете ли! — возмутилась я в ответ.

— Иди, иди! И не зли меня больш-ше! Не дер-р-рс-зи! И думай, прежде чем что-то пр-р-роизнес-сти вс-слух!

Я опасливо взглянула на него, но все-таки заявила:

— Я не виновата в том, что вас так просто вывести из себя! Одно неосторожное слово — и вы уже полыхаете как огонь!

— Я и ЕС-СТЬ ОГОНЬ! Глупая дев-фчонка!

— Вот вы просите, чтобы я не дерзила, а сами ругаетесь! Неприлично это, господин Шайн!

— А я вообщ-ще непр-р-риличный! — нахально оповестил дракон и приглашающе махнул лапой, указав на место рядом с собой.

Я боязливо поглядела туда, но любопытство сыграло свою роль, и я медленно, настороженно посматривая на зверя, подошла. Села на траву в трех шагах от того места, где расположился нареченный.

Дракон одновременно вопросительно и насмешливо взглянул на меня, хмыкнул и спросил:

— Это что такое было с тобой в пр-р-рош-шлый р-раз?

— Пирожных несвежих объелась, — на ходу сочинила я.

— Дев-фчонка! Не с-смей мне лгать! Я видел — ты умир-р-рала! Пр-р-риш-шлос-сь с-своей кр-р-ровью жер-р-ртвовать! Она у меня лечебная!

— Я уже поблагодарила вас за это, — потупилась я.

— Ты мне вр-р-реш-шь! От пр-р-ростого отр-р-равления так не вывор-р-рачивает! Я с-знаю! — упрямо поведал зверь.

— Я правду говорю, — смиренно отозвалась я и скрестила за спиной пальцы. — Мы вчетвером были в ресторане, а отравились только Нелика и я.

— Интер-р-рес-сно! А кто такая эта Нелика?

— Моя подруга.

— Кто она?

— В смысле — кто?

— Мне интер-р-ресно, почему отр-р-равили только вас двоих!

— Да это случайно получилось, — продолжала я вдохновенно лгать, — к тому же дознаватели уже расследуют это незначительное дело!

— Хм… о р-результате мне с-сообщ-щи-шь!

— Обязательно! Так что вы там говорили? — поторопилась сменить тему разговора я.

— Ты о чем? Изъяс-сняйс-ся конкр-р-ретнее!

— Про то, что, спасая меня, вы о себе беспокоились.

— А! Думаю, что пр-р-риш-шла пор-ра и тебе обо вс-сем ус-знать!

— О чем именно? — с подозрением глянула я в его хитрющие глазищи.

— О том, что я обяс-зан на тебе женитьс-ся!

Я ошарашенно захлопала глазами и, кажется, даже позабыла вдохнуть, потом помотала головой и со всей серьезностью заявила:

— Не хочу-у-у!

— А тебя никто не спр-р-раш-шивает! Впр-р-рочем, как и меня!

Я посмотрела на дракона — на его физиономии застыла недовольно-мученическая гримаса, и я поняла, что зверь даже не думает шутить. Придя к неутешительному для себя умозаключению, я разрыдалась, уткнувшись лицом в траву.

— Эй, дев-фчонка! Ты чего?

Я заревела еще сильнее, вспомнив свои мечты о Корине и рыжеволосой малышке.

— Дев-фчонка! Тр-р-рэкс! Нилия! Что с тобой?

Дракон даже соизволил прикоснуться ко мне своим горячим носом, почти легко, почти нежно, я замерла. Всхлипнула.

— Ты чего р-р-ревеш-шь?

— А-а-а! — опять зарыдала я, вспоминая свою рыжеволосую дочку, о которой так сильно мечтала.

— Тр-р-рэкс! Р-р-р! Тр-р-рэкс! — ругался зверь.

— Не-э-э хочу-у-у! Опять меня-а-а за-а-амуж против воли-и-и выдаю-у-ут!

— П-почему опять? — начал заикаться нареченный. — Кто пос-смел покус-ситьс-ся на МОЕ???

В конце он рыкнул, заставив меня разрыдаться еще громче.

— Тр-р-рэкс! Дев-фчонка! Тьфу! Нилия! Пер-р-рес-стань! Я тоже не в вос-стор-р-рге!

— У-у-у…

— Тр-р-рэкс! Чего ты хочеш-шь?

— Му-ужа-а-а-а!

— Так…

— Любимого! И детей! Дочку-у! Девочку-у с рыжими волосами! — взахлеб прорыдала я.

— Тр-р-рэкс! — Дракон обошел вокруг моего хлипкого распластанного на траве тельца, под его поступью содрогалась земля, а моя истерика достигла своего пика.

— За Ко-о-орина замуж хочу-у-у!

— Это за того р-р-рыжего дурр-р-рака, из-за котор-р-рого все и пр-р-роизош-шло?

— Он не дурак! Он хоро-о-оший!

— Тр-р-рэкс! А я что могу поделать?

— Забыть обо мне и расторгнуть обручение со мной. — Я даже рыдать перестала, ожидая, что ответит перворожденный.