– Похоже, я был тем ещё Магистром,– посетовал Вард,– зачем-то сначала освободил бессмертных, а потом устроил на них охоту.

– Нет, охоту устроил наш Магистр,– поспешил успокоить его Мартин,– и это случилось уже после твоего исчезновения.

– Я должен остановить эту бойню,– Вард до боли сжал кулаки,– тем более, что, как оказалось, я тоже из бессмертных.

– Кто же тебе мешает? – Мартин изобразил на своём лице эдакое театральное удивление. – Ты же Магистр.

Некоторое время Вард с недоумением рассматривал своего приблудившегося сыночка, словно только что разглядел в нём что-то необыкновенное: то ли ангельские крылья за спиной, то ли рожки, хвост и копыта совсем иного персонажа. Чем дольше он смотрел, тем явственней в его глазах загорались азартные огоньки.

– Соображаешь! – Вард от души хлопнул Мартина по плечу, так что тот аж присел. – Думаешь, у меня получится перевербовать загонщиков?

– А что тебя смущает? – подбодрил его коварный искуситель.

– Почему-то раньше меня никто не узнавал,– Вард задумчиво покачал головой. – Может быть, я просто никогда раньше не сталкивался с загонщиками?

– Или в кои веки побрился,– подсказал Мартин, и двое заговорщиков расхохотались.

– Думаю, имеется ещё одна проблемка, помимо бритья,– заметил Вард, нарушая веселье. – Что если магические способности являются необходимым атрибутом Магистра? Если я когда-то и обладал такими способностями, то сейчас их точно нет. Боюсь без демонстрации магических фокусов меня быстро расколют. Хотя, пофиг, я же не собираюсь реально захватывать власть,– он небрежно махнул рукой,– просто объявлю конец охоте на бессмертных.

– Не бывает Магистра без Ордена,– резонно заметил всезнайка, нахватавшийся основ управления от своего приёмного отца.

– Тоже верно,– Вард озадаченно уставился на своего умного сыночка. – Кому нужен Магистр, не обладающий реальной властью? Может быть, пару раз мой спектакль и прокатит, а потом загонщики просто пошлют меня куда подальше и продолжат свою охоту.

– Придётся возродить Орден,– Мартин выдал эту фразу с такой детской непосредственность, что его свежеиспечённый папочка так и покатился со смеху. – А чего ты хохочешь? – обиделся великий стратег. – Без этого твой план провалится практически сразу.

– Да, это не смешно,– смех резко оборвался, и глаза Варда потемнели, наливаясь праведным гневом. – Ты, видимо, не в курсе, что тут вытворял Орден, но я успел пожить среди этих людей достаточно, чтобы это навсегда отбило у меня охоту до какой бы то ни было власти. Люди сами должны решать, как им жить, ни один Орден не вправе им указывать. Да, пока у них фигово получается, эти наглые братки вырезали всех, кто был способен самостоятельно мыслить, но люди научатся.

– Странно, мне отчим совсем иначе описывал миссию Ордена,– растерялся Мартин. – В моей реальности братство вовсе не доминирует над населением, Орден тайно направляет развитии цивилизации и защищает людей от всяческих экстремистов.

– Звучит красиво,– Вард ободряюще похлопал расстроенного подростка по плечу,– но на деле всё обычно заканчивается тупым порабощением. Ну кто они такие, чтобы диктовать людям, как им жить? Тоже мне, гении стратегии.

– А кто тебе мешает возродить Орден на новых основах? – в глазах Мартина загорелись азартные искорки. – Пусть он возьмёт на себя только функцию защиты населения.

– Защищать тех, кто не может себя защитить сам – это занятие, конечно, благородное, – согласился Вард,– на самом деле я этим делом и так уже промышляю, но и тут нужно знать меру, а то возомнишь себя богом, которому позволено карать и миловать.

– Ты же бессмертный,– Мартин посмотрел на своего отца с восторгом,– а значит, твоим жизненным кредо является бескорыстное служение. Ты просто по определению не сможешь стать диктатором.

– Ух ты,– Вард хитро заулыбался, разрушая пафос момента,– откуда такие глубокие познания о бессмертных у столь юного философа?

– Я же приёмный сын Магистра,– безапелляционно заявил Мартин,– ты не забыл? Меня, между прочим, посвящают во все орденские секреты. Так вот, бессмертных специально отбирают по этому принципу. Правда, Вард, из тебя получится прекрасный правитель.

– Ладно, убедил,– отмахнулся от настырного агитатора кандидат в Магистры,– но всё равно это разговор ни о чём, я же полный профан в магии.

– Зато я спец,– рассмеялся Мартин. – Ни один Магистр не сравнится со мной по способностям к материализации, а уж к деструкции и подавно.

– Да неужто,– Вард скептически подмигнул потерявшему берега врунишке,– а ну, покажи чего-нибудь.

Мартин на секунду задумался, а потом прикрыл глаза, и тут же на голове Варда появилась золотая корона, а его плечи укрыла мантия из кроваво-красного бархата. Бессмертный осторожно ощупал свой головной убор и взял его в руки. Золотой обруч с вставленными в него красными рубинами засиял словно второе солнышко.

– Не сомневайся, золото настоящее,– заверил его самодовольный маг,– и рубины тоже.

– Хм, да ты и вправду колдун,– Вард озадаченно покачал головой. – Я вот только одного не понимаю, тебе-то какое дело до этого мира? Зачем тебе нужно усадить меня на трон? Хочется власти?

Этот вопрос застал Мартина врасплох, но вовсе не потому, что отец действительно озвучил его тайные желания, напротив, у юноши и в мыслях не было как-то попользоваться преимуществами своих родственных отношений с Магистром. Однако о своих реальных мотивах он тоже не догадывался, а потому не на шутку растерялся. А ведь мальчишке, мечтавшему обрести отца, всего-то и нужно было, чтобы отец им гордился. Возможно, он выбрал не самый простой путь к сердцу мужчины, в котором уже видел воплощение своей заветной мечты, но причиной его ошибки был сам Вард. Если бы тот выразил желание, например, вкусно позавтракать, то Мартин устроил бы пикник, но отец захотел остановить бойню бессмертных, а потому жаждущий отцовского поощрения подросток принялся разрабатывать план для реализации его задумки.

– Творцу не нужна власть,– обиженно пробормотал Мартин,– ты же видел, что я могу сотворить любую вещь прямо из воздуха.

Возможно, не будь Вард эмпатом, столь сомнительная отмазка вызвала бы только больше подозрений в его душе, но он чувствовал, что мальчишка искренен, а потому ему сделалось стыдно за свой наезд.

– Не обижайся, Марти,– Вард притянул к себе расстроенного парня и крепко его обнял,– я просто пока не привык к тому, что у меня есть сын. Давай-ка мы с тобой пойдём ко мне домой, позавтракаем и как следует познакомимся.

Со стороны Варда этот жест примирения был просто проявлением доброй воли, не более, бессмертный даже подумать не мог, что в эту минуту завоевал сердце Мартина на всю оставшуюся жизнь.

– А где ты живёшь? – Мартин мгновенно переключился с фрустрации на конструктив.

– Недалеко отсюда, в Каламуте,– Вард махнул рукой в сторону маячивших в утренней дымке башен города.