Франческа сделала новый круг, наблюдая за катамараном. Около десятка выживших матросов сидели на оставшемся корпусе. Большую часть центральной палубы им удалось отпилить. Франческа разглядела Дрюна и Леандру, натягивающую рубаху и лангот. Дочь почему-то была мокрой, а Холокаи и след простыл.

Дым кружил около катамарана, но не приближался. А вот одного из матросов, прыгнувших за борт, чёрное щупальце сцапало и обвилось вокруг его головы, впившись в лицо.

Матрос скрылся под водой, потом вновь появился и поплыл назад к катамарану. Леандра показала на него Дрюну, бог обнажил два меча и пошёл к лееру. Матрос взобрался на палубу и бросился на него. Дрюн уклонился и отточенным движением повалил мужчину. Тот сразу же вскочил и напал опять. Дрюн вновь ушёл от удара и столкнул матроса обратно в воду. На поверхности мелькнула голова, а затем, неизвестно почему, одержимый пошёл ко дну.

Франческа оглянулась на «Императрицу». Корабль парил, вокруг суетился экипаж, пытаясь отредактировать его после повреждений. Она сделала ещё круг и увидела тело, всплывшее у катамарана. Тот самый матрос, пойманный дымом. Похоже, бедняга утопился. К её горлу подступила тошнота. Франческа поняла, что случилось с жителями Гребня.

Между тем иерофанты стабилизировали корабль, потерявший треть своей длины и, похоже, способность стрелять молниями. Он медленно вращался.

Франческа пристально вглядывалась в дым, размышляя, не удастся ли как-нибудь вытащить дочь. Вдруг дым расступился, образовав коридор чистой воды, протянувшийся к чёрному вулкану. Может быть, лавовый демон хотел перемолвиться словечком с Леандрой? Драконица попыталась снизиться, но дым угрожающе ощетинился иглами и щупальцами. Поднявшись повыше, она продолжила нарезать круги. «Императрица» также оставалась на месте.

Леандра, видимо, пришла к тому же заключению насчёт дыма. Дочь взмахнула рукой, и команда взялась за вёсла. Очень медленно обломки катамарана поплыли по дымному коридору к вулкану.

Измученная Франческа не решилась напасть на «Императрицу», которая тоже отнюдь не рвалась в бой. Драконица и иерофанты порознь двинулись за катамараном. Солнце, карабкавшееся по небосводу, немного утратило свой багровый оттенок.

Через полчаса они достигли вулкана. Гора походила на обсидиановую и была идеально симметрична. Пик чёрного стекла круто вздымался вверх, а его плоское подножие простиралось на несколько сотен ярдов до кромки воды. Остров был пустым. Ни построек, ни пещер, ни ущелий, ни растений, ни птиц. Не было даже песка или гальки.

Катамаран подплыл к берегу, и чёрный дым испарился. Сначала Франческа решила, что это ей мерещится, что дым никуда не делся, но заметила удивлённые возгласы матросов. Судя по жестам, кое-кто из них был не прочь сбежать, однако Леандра отрицательно покачала головой.

Интересно, что задумала дочь? Конечно, божество, затащившее Леандру на остров, просто так её не отпустит, но почему бы не попытаться? Та же продолжала упрямо качать головой, затем показала на остров. Рядом с ней стоял четырёхрукий бог, и сопротивляться матросы не могли. Вновь взявшись за вёсла, они подтащили разбитое судно к самому берегу.

Франческа снизилась и принялась кружить над островом. От дыма и извержения не осталось и следа. От «Императрицы» отделилась полоса белой ткани и образовала воздушного змея, в подвесках которого покачивались три человека: двое в зелёном и один в чёрном. Лотанну и два пилота-иерофанта. Прыгошют доставил троих имперцев на остров. Матросы тут же окружили Леандру, но Лотанну и его ветряные маги не стали приближаться.

Несколько взмахов крыльев – и Франческа тоже приземлилась на обсидиановый берег, оказавшийся неприятно тёплым и скользким. Оскалившись, всмотрелась в чёрное стекло.

– Франческа.

Подняв голову, она обнаружила, что перед нею стоит Леандра. Дрюн и матросы держались чуть поодаль. Люди таращились на драконицу с благоговейным трепетом, а Леандра смотрела спокойно, словно они встретились за завтраком. В драконьем обличии Франческе трудно было судить, но, кажется, дочь стала выше.

– Итак, – продолжила Леанра, – что будем делать?

Горло дракона не подходило для человеческой речи. Франческа могла написать заклинание, однако Леандра умела только ломать тексты. Пришлось покачать головой.

– Папа ещё жив? – спросила Леандра дрогнувшим голосом.

Франческа кивнула.

– Хорошо. Что же касается наших дальнейших действий… – Леандра умолкла и оглянулась на Лотанну с иерофантами.

Троица находилась примерно в ста ярдах. Франческа ощерилась на имперцев. Те взирали бесстрастно.

– Забудь о них, – сказала Леандра. – Что-то уже давно вело меня сюда. Наверное, судьба.

Франческа вновь оскалилась. Какая ещё судьба? Неужели дочь окончательно лишилась рассудка? Леандра подняла глаза на мать.

– Что ты видела в дыму?

Франческа моргнула. Ну точно. Свихнулась.

– Мы с матросами видели каждый своё. Я – лица всех тех, кто шёл за мной и погиб. А ещё лицо отца. Это меня испугало. Матросы же видели извивающихся змей, насекомых или демонов.

Франческа смущённо склонила голову набок. Леандра вздохнула.

– Я понимаю, что ты не можешь ответить, – дочь посмотрела на вулканический пик. – Значит… Полагаю, нам следует предстать перед первым вторгшимся демоном, как только мы выясним, где он, и желательно до того, как он начнёт уничтожать человечество. Кто знает, может быть, мы встретимся с самим Лосом.

– Ну, что ты, – произнёс грубый голос.

Франческа оглянулась, но вокруг не было ничего, кроме чёрного камня. Леандра позади что-то задумчиво пробормотала. Драконица посмотрела вниз и обнаружила старика, склонившегося к её дочери.

Незнакомец был худ и согбен грузом лет. Пятнистый череп покрывали редкие жёсткие волосы. Незнакомец был нелепо замотан в рванину вперемешку с дорогими шелками. Обратив к Леандре измождённое лицо, он пристально посмотрел на неё яркими зелёными глазами.

– Извини, что вынужден разочаровать, однако с великим Лосом вы уже встретились.

Франческа ощерилась и попыталась загородить дочь крыльями и обернуть вокруг неё свой хвост, но Леандра оттолкнула мать.

– Не надо, – сказала она, не сводя взгляда с пришельца. – Уже встретились с Лосом? То есть это ты бог ужаса?

– Куда мне! – старик улыбнулся, обнажив кривые, наслаивающиеся друг на друга зубы. – Я всего лишь скромный раб, и только. Твой раб, – он низко поклонился, чем весьма удивил Франческу, не думавшую, что его артритные суставы способны на подобный подвиг.

– Ты демон? – спросила Леандра. – Лавовый демон этого острова?

Лотанну и два его иерофанта пододвинулись поближе, встав так, чтобы слышать разговор. Леандра не обращала на них внимания.

– Нет, не демон, – старик распрямился. – Всего лишь человек, обретший диамантовый ум, – он посмотрел на Франческу своими зелёными глазами и одарил её вялой старческой улыбкой. – Я мог бы многое рассказать о себе, но боюсь наскучить твоей матери. Мы с ней встречались давно, задолго до того, как ты послала меня отыскать тебя.