– Я воспользуюсь им и принесу назад. – Мы крепко обнялись. – А до тех пор приглядывай за Эме.

Нэа кивнула и сморгнула слезы.

Сев верхом на Тарона, я махнула головой Маэль, которая залезла на спину Тирзе. Она побледнела. Ритуал ее истощил. Может, мне лучше отправиться в одиночку? Она покачала головой, словно услышав мои мысли, и тогда Тарон и Тирза поскакали вперед. Они галопом неслись прямо в воду. Без понятия, сколько мы плыли. Я плотно прижималась к гриве Тарона и надеялась успеть вовремя.

Когда он наконец выскочил из-под воды и отряхнулся, над горизонтом уже сияло солнце. Наступил новый день.

Я слезла.

– Aridamus. – Одежда на мне высохла, и я оглянулась на Тирзу с Маэль, убедившись, что они тоже добрались невредимыми. Мы стояли на поляне с кругом из камней. Здесь умер Эзра.

– Это самое удобное место, – извиняющимся тоном сказал Тарон. – Самый короткий путь к замку ведет через сад, а потом сквозь маленькую деревянную дверь. Впрочем, она наверняка перекрыта. И тем не менее Регулюс точно не ожидает, что ты придешь одна. Или только вы вдвоем. Думаю, он готовится к армии, потому что то, что ты замышляешь, чересчур безумно, – прошептал он. – Если в будущем Аарванд решит нас за это наказать, я буду утверждать, что ты нас заставила.

Я попыталась ему улыбнуться, но мой страх оказался слишком велик.

– Он сразу поверит.

Тарон меня обнял:

– Мы будем ждать сколько понадобится.

– А мы вернемся так быстро, как только сможем. С Аарвандом.

На самом деле проникнуть в крепость оказалось на удивление легко, после того как я сделала нас невидимыми. Хотя повсюду усилили посты охраны, а внешние стены патрулировали тяжело вооруженные солдаты, мы просто прокрались мимо них. Они не почувствовали ни малейшего дуновения воздушной магии, будто мы вовсе там не проходили. А для них так и было. Единственным препятствием стала дверь внутрь замка. Пришлось дождаться, пока ее не откроет кто-то другой, а потом прошмыгнуть внутрь. Мы побежали по знакомым коридорам. Навстречу, рыча, вышел синий волк. Полоска у него на спине изменилась. Она превратилась в золотую, когда волк учуял чары невидимости.

– Mittare, – шепнула Маэль, и огненный шар вывел его из игры. Она распахнула дверь в одну из комнат, и мы затолкали зверя туда. Какое-то время он пробудет в отключке.

– Protecto Portus. – Я заперла дверь, чтобы его случайно кто-нибудь не обнаружил.

Мы торопились дальше ко входу в подземелья, а я надеялась, что Регулюс действительно держал Аарванда там. Альтернатива – искать его в тронном зале или во внутреннем дворе, если верховный король решил устроить из его пытки представление. От Регулюса вполне можно ожидать, что в качестве устрашения он подвергнет его мучениям на публике, однако я надеялась на обратное. Стражи нигде не наблюдалось – судя по всему, король был абсолютно уверен, что никто не придет спасать Аарванда. Маэль отстранилась от меня, и заклятие невидимости спа́ло. Чем ниже мы спускались, тем глубже в нос проникал резкий запах гниения и разложения. Мне стало трудно дышать, при том что от страха я и так едва могла вдохнуть. Что, если он уже мертв?

– Я ищу справа, ты – слева, – предложила я, когда мы добрались до самого низа. В первой камере его не оказалось, как и во второй, и в третьей. Во мне зарождалось отчаяние. Существовали сотни сценариев того, что мог сотворить с ним Регулюс, однако я так надеялась, что мы найдем его здесь.

– Вианна! – позвала Маэль. Она серьезно взглянула на меня, держась за решетку одной из клеток. Той же самой, в которой запирали Эйдена. Естественно. Там им не угрожала его магия. – Мы опоздали, – выдохнула она, и эти слова взорвались у меня в голове.

Нет! Не может быть. Все тело закололо, а пульс зашкаливал, пока я шла к ней. А когда поравнялась с камерой, колени подогнулись. Я медленно соскользнула на пол и закусила губу, чтобы не закричать. То, что я увидела, было ужасно. Аарванд безжизненно валялся в грязи и гнилой соломе. У него на теле не осталось живого места. Он был в одних штанах, хотя даже они разорвались в клочья и мало что прикрывали. Вцепившись в прутья решетки, я старалась достать до него, но он лежал чересчур далеко. Они выбросили его, как мусор, и он умер в одиночестве. И все же я должна коснуться его еще один-единственный раз. По моим щекам лились слезы. Богини не могли быть так жестоки. Я смирилась с тем, что Аарванд не будет моим, но хотела, чтобы он жил. Раны у него на животе и на спине уже воспалились, некоторые из них гноились. И повсюду кровь. Она высыхала на грязном каменном полу. Всего за несколько часов они не только избили его, но и изрезали ножами, обожгли раскаленным металлом и еще чем-то более страшным. Как они могли сделать с ним такое?

– Он уже пару часов не шевелится, – встревоженно заговорил Юри. – Но так и не рассказал им, где находится Камень судьбы. Я никогда еще не видел человека здесь, внизу, который вытерпел бы больше боли, чем он, а их сюда попадало немало, поверьте. – Когда я повернулась, Юри смотрел на нас широко раскрытыми глазами из камеры напротив и качал головой. Казалось, он думал о том, какую глупость мы совершили, придя сюда.

– Заберите его отсюда. В следующий раз они его убьют. Им от него никакой пользы, раз он молчит.

– Он еще жив? – чуть слышно спросила я.

Дракон удачи глубоко втянул в себя воздух.

– Еле-еле.

– Если бы Регулюс попросил у меня камень, я бы ему его отдала, – процедила я. – Все равно он с ним ничего не сделает.

– Что ты имеешь в виду? – полюбопытствовал Юри.

– Только мы, три сестры, можем им воспользоваться, – прошептала я. – Судьба миров в наших руках.

Вдруг Аарванд тихо застонал от боли. Затем согнулся пополам, после чего его дыхание стало частым и поверхностным, но отчетливо слышным.

– Вот дракон и почувствовал свою пару, – пробормотал Юри с улыбкой.

Меня захлестнули паника и счастье, а за ними – холодная ярость. Это еще далеко не конец. Лучше бы Регулюс не связывался с сестрами-ведьмами.

– Нам нужно внутрь. Aperius. – Я постучала пальцем по замку, однако он не реагировал. Ну конечно же. При Эйдене тоже не сработало.

– Да чтоб тебя… – Маэль опустилась на колени в грязь. – Есть у кого-то заколка или что-нибудь вроде того? Придется попробовать старомодным методом.

– Все мои унесла моя камеристка, – пробубнил Юри.

Я вытащила свой атаме из-за пояса и протянула ей.

– Ничего другого у меня нет.

– Значит, обойдемся этим. – Она взяла кинжал.

– Как думаешь, у него есть внутренние травмы? – спросила я.

Сестра просунула кончик лезвия в скважину.

– Я больше удивлюсь, если их не будет. Они ему что-нибудь давали? – обратилась она к Юри.

– Пока нет. Но угрожали накачать его зараженным самарием. Правда, что они убили его брата отравленными стрелами? Хороший был парень.