Альтернатива: «битая ничья» при Фолклендах

В принципе история германской Восточноазиатской эскадры безальтернативна, и не случайно Черчилль называл ее «срезанным цветком». Эскадру могли перехватить раньше или позже, но уничтожили бы обязательно. Есть, однако, лежащий «на краю гауссианы» вариант, в котором М. фон Шпее остается неоспоримым победителем, а Стэрди в полной мере получает «воздаяние на грехи».

На момент контакта британские корабли не были готовы выйти в море, по словам командира «Инвинсибла», чтобы дать ход, требовалось примерно два часа. Так и случилось: английские корабли вышли из гавани порта Стэнли около 10 часов утра.

Вход в гавань довольно узкий с еще более узким фарватером и сравнительно небольшими глубинами (10–15 метров). Дав полный ход, «Шарнхорст» и «Гнейзенау» могли подойти ко входу в порт около 9.15. К этому времени они получили бы несколько попаданий, но, судя по проявленной в ходе реального боя живучести, еще сохранили бы ход. Будучи затопленными на фарватере входа в гавань Порта-Стэнли, два броненосных крейсера наглухо блокировали бы порт, при этом германские легкие крейсера ушли бы и продолжили бы крейсерство.

Разумеется, англичане рано или поздно расчистили бы гавань, но нужно иметь в виду, что судоподъемные мощности на Фолклендских островах в тот момент отсутствовали как класс. Так что возвращение «Инвинсибла» и «Инфлексибла» в европейские воды было бы отложено, скорее всего, до весны 1915 года. Кроме того, при гибели кораблей вблизи берега часть экипажей германских крейсеров, несомненно, спаслась бы.

Трудно осуждать фон Шпее за то, что такое самоубийственное решение не пришло ему в голову. Он, конечно, рассчитывал на обычную в этих широтах плохую погоду, а если бы видимость снизилась, «Шарнхорст» и «Гнейзенау», вероятно, смогли бы уйти. Германский адмирал выбрал оптимальный вариант, но стратегическое положение эскадры было настолько безнадежно, что требовались экстраординарные меры.

«Эмден» потопил «Жемчуг», приблизившись вплотную – с 5 кабельтовых артиллерийским огнем и двумя торпедами.

Карл фон Мюллер (16 июня 1873 года – 11 марта 1923 года)

Родился в Ганновере, в семье полковника. После учебы в гимназии в Ганновере и Киле поступил в военную академию, но в 1891 году перевелся во флот. В октябре 1894 года в звании лейтенанта получает должность связиста на броненосце «Баден». Служил на канонерской лодке «Швальбе» в Восточной Африке, заразился там малярией. Затем – в Германии в должности второго артиллерийского офицера броненосца «Кайзер Вильгельм», позднее офицер штаба Генриха Прусского.

В декабре 1908 года получил звание корветтен-капитана, с 1913 года командир крейсера «Эмден». Получил известность за инициативу и умение, проявленные при обстреле мятежных фортов на реке Янцзы в Нанкине, награжден орденом Короны 3-го класса с мечами.

Несмотря на возражения со стороны главы германского военно-морского кабинета, Мюллер был награжден орденом Pour le Mérite и произведён в капитаны первого ранга. В начале 1919 года он вышел в отставку по причине плохого здоровья и поселился в Бланкенбурге. Он вежливо отказывался написать книгу о своей службе и подвигах. Скончался от малярии.