– В ближайшем будущем тебя ждут несколько часов одиночества в этой комнате. – Я не приняла шутку и, выпутавшись из кольца его рук, встала. – А мне надо кое-что разузнать…

– Нет, – он сжал кулаки, разом посерьезнев, – я не буду отсиживаться здесь, пока ты где-то… Пойми! Я столько времени думал, что ты для меня потеряна навсегда! Я не хочу… Я просто не могу потерять тебя снова!

– Бесово дерьмо! – буквально простонала я, резко отвернувшись. – Почему я не поехала тогда за родителями с тобой?! И все было бы тихо… Этот бардак однажды закончился бы. Ты смог бы приезжать ко мне в горы… Или… А, бесово наваждение! Всего одна маленькая ошибка!

– Лира, пожалуйста! – Дон встал и, подойдя, остановился прямо передо мной. – Это теперь не важно. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж! И пусть все интриганы на свете подавятся своими интригами! Давай просто станем счастливыми всем назло!

– Счастливыми? Замуж? – Горькая ухмылка искривила мои губы. – Ты что, не видел, на ком собираешься жениться? Я темная тиссари! Я убийца! Мои руки в крови даже не по локоть – по самые плечи! И всем плевать, что все это только видимость! Для всех я навсегда останусь радикалкой и наследницей сумасшедшего Ланга!

– Лира, постой! – Дон схватил меня за руку, не позволяя уйти. – Выслушай меня, прошу!

Я не смогла заставить себя вырваться, но и не повернулась в его сторону, словно застыв во времени и пространстве.

– Лира, – повторил он. – Посмотри на меня.

Медленно, словно нехотя я обернулась. И чуть не утонула в медовой глубине его глаз. Только он умел смотреть на меня так…

– Я люблю тебя… Я всегда тебя любил! – тихо, но твердо проговорил Дон. – Не важно, что говорят и думают другие. Я никогда от тебя не отступлюсь. Поверь мне! Что бы ты ни натворила, я всегда буду на твоей стороне. Мы оба совершили немало ошибок. Так давай оставим их в прошлом.

– Вот так просто? – прошептала я, опуская ресницы, чтобы не смотреть ему в глаза. Слишком сильно мне хотелось смотреть именно туда и не думать ни о чем. А права на это у меня не было…

– Да! Вот так просто! Я люблю тебя! Я всегда тебя любил! Помнишь, как мы встретились впервые? Тогда ты меня оживила… Я приехал в академию с надеждой, что хоть тут на меня не будут смотреть со страхом и ненавистью, как дома. Думал, вот она, новая, ничем не испачканная жизнь… И первым, кого я увидел за воротами, стал Рой. Он похлопал меня по плечу и велел принести свои чемоданы. Я опешил. А он шепнул мне на ухо: «Иначе все узнают, кто ты такой». И показал мне склянку с проклятым алонитом. Наверное, он развлекался, заполучив новую игрушку. Не знаю. Позже он вел себя куда приличнее. Но первые недели в академии благодаря ему были адом. Я уверился, что нормальная жизнь для меня невозможна. Что все это только мечты, а в реальности существует только страх. Страх сорваться и кому-нибудь навредить. Страх разоблачения. Страх снова почуять от кого-то знакомую смесь брезгливой ненависти и ужаса.

Он сглотнул, переводя дух, и тут же заговорил снова.

– Рой демонстрировал девушкам свою крутость и раз за разом вызывал меня на поединок. Я не мог отказаться. Но и надавать ему по шее, как хотелось, тоже не мог. А он, чувствуя свою безнаказанность, развлекался вовсю. И тут к этой развеселой компании подошла ты. Я до сих пор слово в слово помню твои слова: «А по-моему, он просто поддался». И ты подала мне руку, помогая встать. Ты. Подала. Мне. Руку. Живое доказательство, что нормальная жизнь и нормальное отношение – не мой сон и мечты, а реальность. Что мне есть ради чего жить! А потом ты стала мне другом. Дала поддержку тогда, когда я больше всего в ней нуждался. И я научился ставить на место Роя. Подружился с Альвом. Но тогда не было ничего – только ты. И твоя улыбка – мое теплое солнышко. Я всегда ее помнил. И когда мы спорили. И когда ты отталкивала меня. И когда сам творил всякие глупости. В самые гадкие моменты моей жизни я держался именно благодаря той твоей улыбке, оживившей мою веру в чудо…

Он говорил и говорил, напоминая о каких-то давних мимолетных моментах из прошлого, которые не могли затмить никакие ошибки настоящего… Вот только моменты эти принадлежали не мне. Я могла бы вытащить их из почти забытой памяти той, настоящей Лиры. Могла бы, но не хотела. Мне и так было непросто.

– Почему ты не веришь мне?! – почти в отчаянии воскликнул Дон, каким-то неведомым образом ощутив мое состояние, но истолковав его по-своему. – Пойми, ты всегда будешь для меня той, которая меня оживила! Лира!

Дон попытался обнять меня, но это и стало той самой последней каплей. Я оттолкнула его с такой силой, что, не окажись за ним кресла, он растянулся бы прямо на полу.

– Я не Лира, – холодно выдохнула я, глядя на него сверху вниз.

Медовые глаза расширились.

– Что?

– Я. Не. Лира, – раздельно повторила я.

– Не понял… – проговорил он, машинально пытаясь нащупать отсутствующий амулет.

– Не ищи артефакт, – изогнув губы в жесткой усмешке, качнула головой я. – Во-первых, я не собираюсь на тебя нападать. Во-вторых, он у тебя под кожей. Я решила, что так надежнее. А в-третьих… В-третьих, ты все равно ничего не сможешь мне сделать. Я все-таки не зря была правой рукой Ланга.

– Артефакты? – Дон явно брякнул первое, что пришло в голову.

– Вы провалили зачет, тис Ликаст, – хмыкнула я. – Такие артефакты под кожу не загонишь, ибо действие у них наружное. А меня вы раздевали лично и очень вдумчиво. И по-иному я выглядеть не стала.

– Кто ты? – обозлился он. – Если это шутка, то очень неудачная.

– Какие уж тут шутки… – проговорила я, разом растеряв добрую половину своего апломба. – Я родилась и выросла в совсем другом мире. Там другая магия, и люди ее видят. Я жила обычной жизнью, работала, училась… Ровно до того дня, как однажды зашла в храм поклониться святыням и какой-то ублюдок напротив взорвал этот храм. Вот это в отличие от многого другого я помню прекрасно. Очнулась я в теле юной очищающей Лиры Мэй.

– Но как? – только и смог выдавить из себя Дон.

– Не знаю, – с деланой беспечностью я пожала плечами. – Думаю, вожделенную очищающую травили приворотными зельями все кому не лень, и что-то с чем-то не сошлось. Лира исчезла, оставив мне свое тело, память и прочие недостатки.

Пока Дон хлопал глазами, решая, как реагировать на такие новости, я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и продолжила:

– Там, наверху, некий высший разум решил, что бесхозная душа еще пригодится, и дал мне второй шанс, заодно выставив нехилый такой счет за услуги. Я почти расплатилась, и теперь банкрот. Так что прости. Мне нечего дать в ответ на твои чувства. Ты любишь Лиру. Но я – не она…

– Но… Но… – Он попытался одновременно возразить и осмыслить то, что услышал. Однако я не дала ему такой возможности.

– Нет никаких «но». Больше нет. Мне было велено убрать бессмертное зло из этого мира. Я решила, что это Лэнгли. Или как он себя называл среди радикалов – Ланг. Я нашла способ и уничтожила ублюдка. Должна признать, это доставило мне удовольствие. Он действительно был больным на всю голову уродом. Я постаралась сделать так, чтобы эта война не коснулась никого из моих друзей. Пусть я потеряла их в процессе – не важно. Условия договора выполнены. Но теперь я поняла, что в погоне за злом явным просмотрела зло скрытое. Да, Ланг калечил тела… Но Леррой… Под девизом «всеобщего блага» он уродует души. И я поняла, что ошиблась с выбором. Вовсе не Ланг был худшим злом в этом мире. Пришло время исправлять свои ошибки.