В голосе Яны впервые за все месяцы их знакомства явственнозазвучала обида, и Руслан вынужден был признать, что девушка права. Ондействительно считал, что только ему известно, как отыскать истину в делеНильского-Бахтина, только себе одному он приписал право генерировать идеи иоценивать результаты их воплощения в жизнь, а Янка, как, впрочем, и иногдапомогавший Володя Баблоев, - всего лишь подручные средства, подсобный материал,не имеющий права голоса. Идет март девяносто восьмого года, еще несколькомесяцев - и будет ровно четырнадцать лет его упорной и до последнего времениодинокой борьбы за разоблачение лжи и отстаивание правды об убийстве своегобрата. Четырнадцать лет - срок огромный, за эти годы Руслан привык считать поискиразгадки своим детищем, своим ребенком, и, как почти любая мать, искреннеполагал, что только он знает лучше всех, чем его кормить, как лечить и каквоспитывать. Никто не имеет права ему советовать, он позволяет только помогатьсебе. А правильно ли это? Может быть, у него за четырнадцать лет глаз, чтоназывается, замылился? Может быть, он в своей упрямой гордыне не замечаеточевидного?

- Янчик, конфеточка моя, не обижайся на меня, ладно? Тыу меня редкостная умница, и я обязательно обдумаю твой совет. Ой, - он бросилвзгляд на часы, - включай телик, через две минуты новости начнутся, я пока закартошкой сбегаю.

И Яна, и Руслан очень любили жареную картошку и предпочиталиэто нехитрое блюдо любым кулинарным изыскам, поэтому если ужинали вместе, товопрос о меню никогда не стоял. Руслан обычно привозил картошку из Камышова,когда ездил к матери, - целый мешок, который хранился в подвалемногоквартирного барака, откуда он пока так и не переехал. Набрав полнуюкастрюлю красноватых крупных клубней, он вернулся к себе, попутно захватив наобщей кухне глубокую миску с водой и два ножа: картошку чистили они обычновдвоем, устраивая соревнования то на скорость, то на длину полоски счищеннойкожуры, то на ее толщину, то на гладкость и округлость очищенного клубня. Ссамого начала в их отношения был привнесен элемент детской игры, будь то Янкинырозыгрыши, или совместная чистка картофеля, или поход по магазинам запродуктами, во время которого выигрывал тот, кому удавалось углядеть навитринах большее количество ценников с заранее оговоренными цифрами.

Яна встретила его такими глазами, какие в народе иногданазывают растопыренными.

- Русик, ты представляешь, Черномырдина сняли!

- Я знаю, - равнодушно откликнулся Руслан, расстилая наполу старые газеты и готовя плацдарм для битвы за ужин. - Нам еще утром изМосквы сообщили.

- Но за что?! Чем он провинился?

- Янчик, мы с тобой этого все равно никогда не узнаем.Невозможно понять, что делается в голове у нашего Президента, живем как напороховой бочке.

- А этот, новый который? Он какой?

- Кириенко-то? Да кто ж его знает, какой он. К тому жеего назначили пока только исполняющим обязанности премьер-министра. ПотомПрезидент внесет его кандидатуру в Думу, а Дума будет думать, то ли утверждатьего, то ли нет. Бери нож. На что играем?

- Ну круглость, - решительно ответила Яна. - На длинуполоски ты всегда выигрываешь, а круглость у меня лучше получается.

- Честная ты моя, - усмехнулся Руслан.

Они принялись ловко орудовать ножами, бросая очищенныекартофелины в наполненную водой миску.

- Русик, а Дума обязательно нового премьера утвердит? -снова вернулась Яна к политике.

- Вовсе нет. Как захочет, так и сделает.

- А что тогда будет?

- Да ничего. Президент снова внесет кандидатуру, а Думаснова будет думать. И так три раза.

- А потом что? Если Дума его так и не утвердит, чтобудет?

- Янка, ты с ума сошла! Откуда такие черные мысли? Думетоже жить хочется, они же там не самоубийцы. Либо Президент должен согласитьсяс тем, что его кандидатура неудачная, и предложить новую, либо Дума должна бытьраспущена. Ты часто слышала, чтобы наш Президент признавал свои ошибки?

- Не помню. Кажется, нет.

- Вот именно. Все хотят сохранить лицо. Помнишь, как уЛьва Кассиля: если слон на кита влезет, кто кого одолеет? И все начинают сумным видом прикидывать, кто из них сильнее. Хотя младенцу понятно, что слон нипри каких условиях не сможет влезть на кита, потому что там, где может плаватькит, там слон утонет, а там, где ходит слон, кит задохнется. Задачка чистоумозрительная, не имеющая реальной основы. Что это тебя на политику потянуло?Не иначе - к дождю.

- Просто интересно. Дикторша в телевизоре с таким лицомпро это говорила, что я подумала, может, правда, это вопрос жизни и смерти.

- Спокуха, Янчик, - весело ответил Руслан, - выживем.

***

Через несколько дней он, предварительно позвонив, явился кАлле Григорьевне Бахтиной. Да, Янка ничего не преувеличила, квартира былапохожа на пустыню. Ни одной вещи на вешалке в прихожей, ни одной безделушки наполках. В мебельной стенке стоит телевизор, а рядом - пустая полка, на которойодиноко валялись несколько компакт-дисков. Совершенно очевидно, что здесь донедавнего времени находился музыкальный центр. Яна говорила, что АллаГригорьевна вынуждена всю верхнюю одежду хранить у соседки - куртки, плащи, пальто,приличные платья и костюмы, иначе дочь-наркоманка тут же все вынесет и толкнетна базаре за бесценок, только бы на дозу наскрести.

Сама Алла Григорьевна, рано увядшая и располневшая женщина спечальными глазами, не выказывала особого радушия при виде гостя.

- Вы не очень внятно изложили мне цель нашей встречи, -заявила она прямо у порога. - И я не понимаю, чем могу быть вам полезна.

- Я занимаюсь изучением обстоятельств осуждения вашегомужа, - честно ответил Руслан. - И мне в этом деле далеко не все понятно.

- А с какой стати вы этим занимаетесь? Прошлочетырнадцать лет.

- Видите ли, я много пишу о правоохранительнойпроблематике, и сейчас мне предложили подготовить большой материал о судебныхошибках, имевших место как в настоящее время, так и в прошлом. Я обратился впервую очередь в следственные органы с вопросом, нет ли у них претензий ксправедливости приговоров, вынесенных по тем делам, которые они расследовали, имне назвали целый ряд дел, в которых, по мнению следствия, суд повел себянеобъективно. Среди них было и дело вашего бывшего мужа. Поэтому я и пришел квам.

- А почему ко мне? Вас муж прислал?

- Нет, это была моя идея - встретиться с вами.

- Я вряд ли смогу добавить что-нибудь к тому, что вамсказал мой бывший муж.

Руслан отметил, что Алла Григорьевна упорно не называетБахтина по имени. Неужели Янка оказалась права, и эта женщина ненавидит своегобывшего мужа настолько сильно, что даже имя его произнести не в силах? Надо же,она совершенно уверена, что Руслан уже побывал у Бахтина. Как же повести себя?Поддерживать в ней это заблуждение или привести разумную причину, объясняющую,почему настырный журналист не задает свои вопросы самому осужденному? Лучшевторое, решил Руслан. Если врать слишком отчаянно, легко можно проколоться.