– Его высочество Гирмолэль хотел нас всех убить. – Слегка поморщившись напомнил король, вспоминая с каким убийственным спокойствием старший сын подробно описал смерть каждого в пещере.

Первой должна была стать Вероника. Но у нее, как раз были все шансы спастись. Пусть у нее не было при себе клинков, а значит, и шансов в пасть в боевой транс, зато ее грифон взлетает сразу. Вторым – лорд Кайдэль. Его грифоница взлетает с небольшой потерей высоты. Но этого достаточно чтобы прыгнуть сверху и убить седока. Его Светозарность, как метко высказалась леди, не взлетает пока не ударится брюхом о дно пропасти. Так что расправиться с наездниками проще простого. Да и сам дракон сверху довольно уязвим. Его магичество так увлечен тушей черного дракона, что вряд ли заметит чью-либо смерть даже свою собственную.

– А это когда-то имело значение? – Третий обозначил улыбку на лице слегка приподняв уголки губ. – Кстати, рад видеть Вас ваше высочество, в добром здравии.

Слова прозвучали вполне вежливо, но так, будто тень сильно сомневался в умственном и физическом здоровье принца. Тем не менее, Гирмолэль благодарно кивнул.

– С леди Вероникой имеет. – Снова поморщился как от зубной боли Арденэль. – Казнить ее я не могу. А тюрьма ее ничему не научит. Зная леди, могу предположить, что она в камере повесит занавески, обзаведется парком с оленями, прудом с лебедями, трехразовым питанием и перестанет впускать надзирателя, как бы он ни выл под дверью. Я хотел бы поговорить с Вами наедине.

После этой фразы принц тут же откланялся. Его Светозарность тоже не стал обижаться, сообщил, что намерен набиться на обед к леди Веронике и ушел.

Для приватного разговора его величество выбрал один из своих тайных кабинетов. Впрочем, тайным, кабинет только считался. Как и обо всем во дворце, о наличии «тайных» комнат знали многие, о расположении большинства из них – тоже. Памятуя о том, что все стены во дворце имеют уши, Арденэль начал с того, что извлек нескольких жуков из-под столешницы и сжег в камине, выгнал не понятно откуда взявшихся тараканов из ящика стола, убрал подслушивающие кристаллы из-под ковра и только потом позволил себе расслабиться в мягком кожаном кресле перед камином.

Тень наблюдал за манипуляциями его величества с совершенно непроницаемым выражением лица. После того, как Арденэль уселся в свое кресло, Третий так же спокойно выудил незаметные жучки из-под подоконника, из-под картины, из-под каминной полки и много еще откуда. Затем обвел комнату задумчивым взглядом и громко, членораздельно пообещал найти тех, кто сейчас подслушивает и кастрировать. Откуда-то из-за задней стены, послышался удар от упавшего в обморок тела. Тень подождал еще секунд десять и добавил к обещанию лишить доморощенных шпионов возможности размножаться, замечательное, подробное описание пыток. Послышался стук еще от двух сомлевших в спасительном обмороке тел.

– Пожалуй, теперь мы можем поговорить без свидетелей. – Мило улыбнулся тень и его величество поймал себя на мысли, что ему слишком часто становиться жутко в присутствии этого яркоглазого эльфа.

Арденэль судорожно вздохнул, стараясь не показать собеседнику, что его присутствие нервирует.

– Вижу, Вы уже познакомились с леди Вероникой. – Констатировал очевидное он.

– Да. – Не стал спорить тень. – И это стоило мне левбая.

Вероника

Принц вел меня по дворцовым коридорам бережно, но твердо, как партнершу в неком замысловатом танце, движения которого я не удосужилась изучить. Но его высочество неловкость партнерши совсем не смущала. Он даже умудрялся направлять в нужную сторону на развилках так умело, будто я самостоятельно принимала решения куда свернуть, а он чисто из вежливости придерживал за локоток дабы спутница случайно не задела одну из каменных стен. Похоже, умение манипулировать у них семейное. Как бы то ни было, до моей комнаты добрались спокойно и без приключений. Это радовало. Но, у двери ожидал сюрприз.

Стену перед дверью подпирало настолько прекрасное эльфийское создание, что даже я пораженно застыла, а Астураэль споткнулся на половине шага и встал как вкопанный.

«Хм-м-м. Кажется, у Еринэля организовалась личная жизнь», – немного желчно подумала я, разглядывая мисс совершенство.

Высокие скулы, породистый нос с трепетными ноздрями, прекрасные чувственные губы, миндалевидный разрез небесно-голубых глаз в обрамлении темных густых ресниц, точеная фигурка, облаченная в тонкий шелк под цвет глаз. Платье незнакомки было из разряда тех баснословно дорогих нарядов, что смотрятся элегантно, не открывают постороннему взору ничего лишнего и тем не менее умудряются так выгодно подчеркнуть малейшие достоинства фигуры счастливой обладательницы (при условии, если есть чего подчеркивать), что пораженные мужчины теряли дар речи, столбенели, а те, кто послабее, падали в обморок и сами собой укладывались в штабеля.

«Зависть – плохое чувство» – наставительно изрек Кумивар. – «Пусть хоть у кого-то будет личная жизнь. Не всем же быть синими чулками».

Ха! А разве ж я против? Я прямо сейчас могу начинать несказанно радоваться за «брата». Особенно тому, что он отправился за моими мечами, и он не особо спешит с возвращением, а значит, красотке придется долго ждать. Мелочь, а приятно.

В этот момент нас нагнал запыхавшийся как скаковой конь после призового забега его Светозарность.

– Фу-у-ух! Еле нагнал. – С облегчением выдохнул он. – Ваше высочество, Вы просто обязаны показать мне краткий путь, каким шли.

Взгляд дракона наткнулся на эльфийку и дракон буквально остолбенел в изумлении.

Незнакомка оттолкнулась от стены и направилась в нашу сторону; покачивались, издавая мелодичный перезвон, длинные серьги с бирюзой и маленькими колокольчиками, позвякивали многочисленные браслеты на запястьях. Оба мужчины синхронно сделали шаг ей навстречу.

«И эти туда же», – мысленно фыркнула я.

Ладно Астураэль – свободный эльф. Ну, по крайней мере, пока его не поймают за убийство собственной любовницы. А его Светозарность? Он же вроде как до смерти влюблен в королеву Айнэль, причем до смерти – это в буквальном смысле. Дракон говорил, будто рад отдавать жизнь за любимую по капле, не требуя ничего взамен. Трагичные и возвышенные чувства. Вот и верь теперь в них.

«То есть ты предпочтешь смерть дракона, вместо шанса найти новую любовь?» – Тут же осудил Кумивар.

«Ну, не знаю на счет смерти, а любовью здесь точно не пахнет», – отрезала я, отстаивая свою неприязнь к эффектной незнакомке.

Возможно, где-то и есть любовь с первого взгляда, лично я предпочитаю посмотреть еще несколько раз на будущий предмет страсти. Между тем, незнакомка закончила свое завораживающее шествие и… совершенно проигнорировав размечтавшихся мужчин взяла мои руки своими изящными длинными пальчиками.

«Вот это поворот!» – Ошарашено подумала я, когда первый шок от происходящего несколько сгладился. – «А этой-то от меня что надо?»