– Вы ничего не знаете, – внезапно заявилГордон. – Слова Тессы, ее историю… Только я знаю, где находятсямагнитофонные ленты, записанные мною.

Эш пристально смотрел на него. Глаза его сузились, а бровисдвинулись и нахмурились. Гордон огляделся.

– Здесь! – крикнул он. – У меня есть другойважный предмет, который я по своей воле могу показать вам!

Он рванулся к коробке и повернулся кругом, в обеих рукахкрепко сжимая пистолет, нацеленный на Эша. Затем он направил его на Юрия, а после– на Роуан и Майкла.

– Вы можете умереть от этого, – сказалГордон, – ведьмы, Талтос, все вы! Одна пуля в сердце – и вы так же мертвы,как любое человеческое существо.

– Вы не сможете застрелить всех нас, – сказалЮрий, обходя край стола.

– Не смейте, или я буду стрелять! – вскрикнулГордон.

Эш совершил очень быстрое движение, чтобы сократитьрасстояние между собой и этим человеком. Но Гордон снова повернулся к немулицом и взвел курок. Эш не остановился… Но пистолет не выстрелил…

С мучительной гримасой Гордон поднес пистолет к своей груди,его плечи внезапно обвисли, рука разжалась. Гордон судорожно всхлипнул. Оружиесо стуком упало на голые доски пола.

– Ты! – Гордон со злобой смотрел на Роуан. –Ты ведьма, мэйфейрская ведьма! – кричал он. – Я знал, что это будешьты. Я говорил им. Я знал это… – Согнувшись почти вдвое, Стюарт закрылглаза и рухнул рядом с коробкой. Казалось, он упадет вперед, но он скользнул пополу, правой рукой тщетно попытался оттолкнуться от досок, словно чтобыподняться, а затем его тело безвольно обвисло, веки наполовину прикрылись иглаза обрели тусклый взгляд мертвеца.

Гордон застыл на полу, словно человек, совершенно случайно инелепо покончивший с жизнью.

Роуан не сдвинулась с места, ни единым знаком не выдавая,что она стала причиной его смерти. Но это была она, Юрий знал, и он видел, чтоМайкл знал тоже, – по тому, как Майкл глядел на нее: без укоризны, но стихим ужасом. Затем из груди Майкла вырвался вздох. Он вынул носовой платок изкармана, промокнул им лицо, повернулся спиной к мертвому, покачал головой идвинулся прочь, в тень вблизи окна.

Роуан просто стояла на месте со сложенными на груди руками,устремив взгляд на Гордона. Возможно, подумал Юрий, она видела нечто, что онине могли увидеть, ощущала нечто, что им не было дано ощутить.

Но в сущности это не имело значения. Подонок был мертв. Ивпервые Юрий мог вздохнуть спокойно. Он издал протяжный вздох облегчения, стольотличающийся от скорбного шепота, который только что сорвался с губ Майкла.

«Он мертв, Эрон. Он мертв. И старшины не имели к этомуникакого отношения. И мы выясним, мы несомненно выясним, кто были егопомощники, если они были вообще, и погрязшие в гордыне молодые послушники».Юрию казалось, что его мнение о виновности агентов Таламаски Марклина Джорджа иТомми Монохана было чересчур поспешным. Хотя вся схема заговора походила наработу молодых, напористых и безжалостных юнцов, и, возможно, воистину этасхема оказалась выше понимания старого человека.

Никто не двигался. Никто не сказал ни слова. Все стояли наместе, возможно выказывая некоторого рода мрачное почтение мертвому. Юриюхотелось испытать облегчение, но он не ощущал ничего подобного.

Затем Эш подошел к Роуан, нарочито официально и в то жевремя мягко дотронулся до ее нежных рук с длинными пальцами и склонился, чтобыпоцеловать ее в обе щеки. Она взглянула вверх, посмотрела ему в глаза, словнотолько что проснулась. В ее глазах Юрий заметил несчастнейшее выражение,которое ему когда-либо доводилось видеть.

Эш отступил от нее и повернулся к Юрию. Он ждал, ничего неговоря. Все они ждали. Что здесь можно было сказать? Что должно было теперьслучиться?

Юрий пытался представить дальнейшее развитие событий, но этобыло совершенно невозможно.

– Собираетесь ли вы вернуться домой, в орден? –наконец спросил Эш.

– Да, – сказал Юрий и подтвердил свое решениебыстрым кивком головы. – Я собираюсь домой, в орден! – Он говорилшепотом. – Я уже известил их обо всем. Звонил им из деревни.

– Я видел это, – сказал Эш.

– Я говорил с Элверой и с Джоан Кросс. Не сомневаюсь,что ему помогали Джордж и Монохан, но они это выяснят.

– А Тесса, – сказал Эш с легким вздохом. –Сможете вы взять Тессу под свою крышу?

– Вы разрешите мне сделать это? – спросилЮрий. – Разумеется, мы могли бы взять ее. Мы могли бы предоставить ейжилище и заботиться о ней вечно. Но только если вы позволите.

– В каком другом месте было бы для неебезопаснее? – спросил Эш, очень искренний, печальный и уставший. – Ейосталось недолго жить. Ее кожа не толще пергаментных страниц моей книги.Возможно, она умрет очень скоро. Но сколь быстро, сказать не могу. Я не знаю,как долго будет жить любой из нас. Мы так часто погибали в результате насилия.В очень давние времена мы верили, что существует лишь один способ ухода изжизни: естественная смерть. Мы не знали, что это…

Эш умолк, помрачнел, темные брови красиво изогнулись надгрозным взглядом и глубокой складкой между большими глазами.

– Но вы должны забрать ее, – продолжил он. –Вы будете добры к ней.

– Эш, – мягко сказала Роуан, – таким образомвы дадите им неопровержимое доказательство существования Талтоса! Почему вы такпоступаете?

– Это лучшее, что могло произойти, – сказал Майкл.Его горячность застала Юрия врасплох. – Сделайте это, сделайте радиЭрона, – убеждал Майкл. – Возьмите ее к себе, к старшинам. Высовершите лучший поступок в жизни, если разоблачите ужасный заговор. Дайте имточную информацию!

– А если случится так, что мы ошиблись, – сказалаРоуан, – если окажется, что это была не просто горстка людей… – Онапомедлила, глядя вниз на маленькое, забытое всеми тело мертвого Гордона. –Что они будут делать тогда?

– Ничего, – спокойно сказал Эш. – Бедноесоздание скоро умрет и снова превратится в легенду независимо от того, сколькофотографий и магнитных записей, сколько научных тестов будет проведено. Онаслишком слаба. Возьмите ее к себе, Юрий, прошу вас. Представьте ее совету.Сделайте так, чтобы о ней узнали все. Уничтожьте все тайны, так непозволительноиспользованные Гордоном и его друзьями.

– А Сэмюэль? – спросил Юрий. – Сэмюэль спасмне жизнь. Что будет делать Сэмюэль, когда узнает, что она оказалась полностьюв их власти?