— Это Швед. Точно.

— Говорил же я!

Она смотрели на носилки как на видение, как на нечто выходящее за пределы человеческого разумения, но видение неоспоримое в своей явственности. Оцепенение длилось не долго.

— Спущусь. Добью, — решил Исин.

— Добьешь, но время потеряешь… Да и добьешь ли? Швед столько Мертвой воды выхлебал, что его и убить нельзя.

— Покалечу, — упрямо настаивал на своем сотник. Гаврила с удивлением посмотрел на хазарина.

— Куда ж его больше-то калечить? На нем и так живого места нет…

— Не бессмертный же он, в конце концов? — раздражаясь сказал хазарин. Избор с сомнением пожал плечами.

— После того, что с ним было, я не стал бы спорить.

— В конце концов, просто покидаю их вниз, — нашелся хазарин.

— Это хорошо, — одобрил его решение Избор. — Только по-моему это можно сделать, и не спускаясь вниз самому. Устроим им то, что старички устроили для нас.

Исин сперва, было, загорелся, но через секунду успокоился.

— Камнепад? Да после того, что тут было, ни один камень по своей воле с места не стронется.

— Камни — да, — согласился Избор — А вот снег…

Они посмотрели на снежный козырек, к которому как раз и подходили разбойники.

— Плохо им придется, если все это на них рухнет? А?

За это время разбойники подошли ко второму снежному козырьку.

— Эй! — крикнул Избор.

Преследователи остановились, не дойдя до самого опасного места нескольких шагов и задрав голову, посмотрели на воеводу. Солнце слепило глаза, и они, загораживаясь от него, подняли ладони к лицам.

— Чего нужно? — опросил Избор.

По прямой между ними было менее поприща, и звук его голоса долетел до них также легко, как и ответ разбойников:

— Подожди малость и узнаешь.

Избор, уже готовый к тому, что Швед жив, ничуть не удивился, узнав голос атамана. Исин тоже был готов к этому и не упустил возможности лягнуть недруга:

— A! Огрызок! Жив еще? — притворно удивился он. — Никому видно, ты не нужен. Даже смерть тобой брезгует.

Если рук и ног у Шведа уже не было, то злобы на весь мир в нем еще хватало.

— Вперед! — скомандовал рассвирепевший Швед разбойникам. — Растопчу!

Гаврила, не удержавшись, рассмеялся — слышать такую угрозу ее из уст человека пластом лежащего на носилках было смешно.

— В носу поковыряйся! — крикнул Исин и присоединился к Гавриле. Разбойников не нужно было понукать. Они и так знали, зачем шли и, дав ногам небольшой отдых, они ринулись вперед.

— Еще один шаг и вы погибнете, не успев раскаяться в содеянных вами грехах! — во всю мощь легких громыхнул Избор.

Его голос долетел до самых дальних вершин и вернулся эхом. От которого по сотниковскому телу побежали мурашки..

— Ты чего это, как волхв заговорил? — спросил Исин. — Может, ты еще волхвовать будешь?

— Волхвовать Гаврила будет. А я их разозлить хочу…

И в самом деле, слова подействовали — разбойники, спеша добраться до них, вбежали под козырек. В этот момент Гаврила вскинул руку.

Там где удар коснулся снега, вверх поднялся вихрь из снежных хлопьев. Эхо, отразившись от соседних вершин, едва успело вернуться к ним, как его заглушил мощный гул начавшей свое движение вниз лавины. Сознавая опасную близость порожденных Гаврилой событий, люди поспешили убраться подальше. Цепляясь за камни, они добрались до вершины, и остановились на ней.

— Мы все-таки забрались! — сказал Исин в потрясая высоко поднятыми кулаком.

— А они спустились, — откликнулся Избор, разглядывая след прокатившейся до подошвы горы лавины. За их спинами гора плавно спускалась вниз. Если к востоку от себя они отбрасывали густую черную тень, то за их спинами вечер еще только собирался стать ночью. Для тех, кто остался по ту сторону гор наступил мрак, для тех, кто собирался спуститься на другую сторону — день еще продолжался.

— На этот раз мы похоже от них отделались, — сказал Исин

— На этот раз — да, — с непонятной интонацией сказал Избор.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил хазарин.

— Ничего.

— Почему тогда говоришь «на этот раз».

Он голосом выделил эти три слова «на этот раз».

— Ты думаешь, что это но последняя наша встреча? Что это еще не конец?

В задумчивости Избор поскреб щеку.

— Это такое дело… Кто-то охраняет нас. Кто-то охраняет их… Так что ставить что-нибудь в заклад на то, что мы с ними не встретимся, больше я бы не решился. Этот Швед назойлив как муха.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь об охране и не знаю, как там охраняют их, но нас охраняют вовсе недостаточно, — заявил Гаврила. Он демонстративно пошевелил сломанной ногой. Избор скептически улыбнулся и качнул мешком. Там булькнула вода. Это был хороший ответ.

— Убедил, — согласился Гаврила. — И все же за ними присматривают лучше.

— Ну, значит, им няньки нужны, а мы люди самостоятельные. Пошли, нac уже заждались.

— Погоди. К князю, все-таки идем…

Вместо того, чтобы двинуться с места он начал выколачивать свою одежду

— У семи нянек дитя без глазу, — глубокомысленно заметил он. Он старался во всю, и ветер подхватывал и уносил тучи пыли выбитые им из одежды. Пример был поучительным и Избор тоже снял с себя душегрейку и несколько раз энергично встряхнул.

— Не только без глаза, но и без рук и без ног, — углубил он и без того неохватную мысль, высказанную побратимом.

— Этo ничего. Раз няньки есть — ничего. Утешут. Вон уже первая прилетела.

— Что? — Избор поднял голову. Исин, щуря от ветра глаза, смотрел вниз на подошву горы. Прямо под ними, хорошо различимый на белом снегу, языком протянувшимся в лес, завис пестрый ковер колдуна Мури.

— Вот откуда ноги-то растут! — удовлетворенно сказал Исин. — Прилетел, стервятник.

Ковер колдуна висел над лавиной, а вот сам Муря пропал из видимости — наклонившись вниз он слился с ковром и они перестали его видеть.

— Ты до него достанешь? — спросил Избор Гаврилу.

— Зачем?

— Сбить его — и делу конец. Он ведь там талисман не найдет, так за нами увяжется…

Гаврила с сомнением прикинул расстояние и отрицательно покачал головой.

— Нет. Далеко.

Исин тоже измерил глазом расстояние до назойливого волшебника и с сожалением вздохнул:

— Да… Тут надо бы наверняка. Лишний враг нам совсем ни к чему.