Калдрис обнял меня рукой за плечи, прижал к себе, и я вздохнула с облегчением.

По крайней мере, эту проблему мы решили.

– Чего еще изволит моя госпожа? – баритоном спросил скелет, повернув голову так, что лицо оказалось над спиной.

В панике я взвизгнула, выбросив вперед руки. Нити слетели с моих пальцев и освободили туловище, позволив костям снова рухнуть серой кучей, когда на него перестала действовать оживившая его сила. Я смотрела на него, ожидая, поднимется ли он снова, но ничего не произошло. У меня в руках больше не было золотой нити, которую я использовала, чтобы реанимировать его.

Калдрис поднял бровь и повернулся, чтобы посмотреть на меня пытливым взглядом. Настал момент расплаты.

– Что ж, это было ново.

36

Черт.

Кэлум уставился на меня, проводя языком по нижней стороне верхних зубов. Он не сводил с меня глаз в ожидании момента, когда я открою рот и дам ему ответы, которые требовал его блестящий темный взгляд.

– Эстрелла… – сказал он, и голос его тут же затих.

Когда я услышала свое настоящее имя, сорвавшееся с его губ с таким раздражением в голосе, я почувствовала, как внутри у меня все сжалось. Не от желания или другого чувства, хотя бы чем-то похожего на него, а от осознания, что я накликала себе на задницу проблем.

Чертовски много проблем.

– Кэлум, – пробормотала я, сохраняя мягкий тон и делая шаг назад.

Я посмотрела туда, где всего несколько минут назад стояли Фэллон и Имельда, и обнаружила, что их там нет. Даже Холт и остальные всадники отступили в сторону лагеря, где стояли палатки для меченых. Стараясь сделаться незаметными, отойти на второй план, как будто их тут и не было.

– Может, потрудишься объяснить своей половине, что это была за хрень? – спросил он, глядя вниз, туда, где мои руки были прижаты к бокам.

Я сжала пальцы, проследив за его взглядом, который уставился на темные кончики моих пальцев и ногтей, которые, казалось, с каждым днем становились все острее.

Сглотнув, я снова взглянула на него. Он изогнул бровь, наблюдая за мной, ожидая моего ответа.

– Нет, наверное, не получится, – ответила я, улыбаясь, чтобы смягчить удар.

Он стиснул челюсти, скрипнув зубами, и сделал шаг ко мне. Я медленно отступила назад, едва успевая уклоняться от его преследования. Мы обошли костер, и я оглянулась через плечо, чтобы встретить уклончивый взгляд Холта, когда он выглянул из тени. Взгляд, полный осуждения за те секреты, которые я решила скрыть от своей половины. Но Калдрис вряд ли имел право жаловаться, зная, что он поступал гораздо хуже.

– Почему это выглядело так, как будто ты играла скелетом, как марионеткой на веревочке? – спросил он, сжимая мою руку в своей. Он притянул меня к своему телу, направляя по краю кострища так, что пламя едва не коснулось моего плаща.

Калдрис уставился на мою руку, переворачивая ее и изучая, как будто мои ладони могли дать ему ответы, которые он хотел получить.

– Да, я вижу нити, – призналась я.

Брови у него нахмурились.

– Как ту, что ты представляешь между нами? – спросил он, наблюдая, как я подняла другую руку.

Я погладила нить, существовавшую между нами, и резко дернула за нее в подтверждение. Его рот на мгновение приоткрылся, и по телу прокатилась волна потрясения.

– Не думаю, что я это представляю, – сказала я, отходя от него. – Думаю, они существуют на самом деле. Я просто могу их видеть, а другие нет.

Я опустила руку ниже к земле, остановив ее над поверхностью снега на том уровне, чтобы я могла водить пальцами по истертым краям нитей. Я тянула их вверх, поглаживая по поверхности и поощряя их рост. Медленно поднявшись на ноги и потянув эти нити-ростки за собой, я схватила руку Калдриса и коснулась ими его кожи.

Он не отреагировал. Не было никаких признаков, что он чувствовал, как они щекочут его кожу, когда я двигала ими.

– Ты правда их не чувствуешь? – спросила я, позволяя струящемуся от них холоду омывать мою кожу.

Я вложила этот холод в его открытую ладонь, наблюдая, как мороз танцует на его руке. Он скользнул к его запястью, покрыв изморозью. Так проявлялись первые следы холода на оконном стекле у меня в спальне. Я шевельнула пальцами, наблюдая, как вверх по инею скользнуло изображение змеи и показало ему язык.

Прижав ладонь к его предплечью, я зачарованно смотрела, как змея скользит, переползая с его кожи на мою, как становится тверже и растет, пока наконец белое существо не обрело плотность настоящей змеи, которая ползла, обвиваясь вокруг моей руки, прижимаясь, стараясь угнездиться у меня под плащом для тепла.

– Никогда не слышал о таком, – сказал он, сглотнув.

Оторвав взгляд от змеи, он посмотрел на меня через плечо. Я повернулась, потому что заметила, как к нам приближается Холт. Он смотрел на змею, созданную из снега и льда, а я опустилась на землю, наблюдая, как она снова растворяется в снегу и полностью исчезает, прекратив свое существование.

– А с чем-нибудь еще можешь так сделать? Кроме мертвых и зимы? Может, какие-то другие нити, которые стали тебе доступны, помимо сил, исходящих от Виникулума? – спросил он, нахмурив брови.

– Да я про это и не думала. Не искала, – призналась я, потому что раньше он говорил мне игнорировать ту часть меня, исследовать которую было слишком опасно.

Ту часть меня, контролировать которую было невозможно и которая выпустила что-то вроде монстра.

– Попробуй сейчас. Я оттащу тебя назад, если ты забредешь слишком далеко в темноту, мин астерен, – мягко сказал Кэлум, снова беря мою руку в свою.

Я сжала его руку в ответ, кивнула и позволила своим глазам на мгновение закрыться, отстраняясь и от него, и от Холта, наблюдающего за мной с устрашающим молчанием.

Я подозревала, что он знает больше, чем ему хотелось признать.

Открыв глаза, я обратила взор на луну и звезды на небе – мерцание огней, прорывавшихся сквозь полную тьму. Подняв руки, я ждала, когда появятся золотые нити.

Они падали с луны, свисали со звезд и тянулись ко мне, как тянутся к земле нитки, свисающие с подола платья. Я собирала их, наматывала на пальцы и ладони, пока у меня в руках не оказался золотой шар.

Закрыв глаза, я согнула пальцы в кулак, сжимая нити. Когда снова открыла глаза, я увидела, как тускнеет свет луны, исчезая за внезапно образовавшимися облаками. На поляну опустилась тьма, оставив нас в пустоте естественного света. Только огонь по бокам осветил шок, отразившийся на лице Калдриса, когда его глаза встретились с моими.

Он шагнул вперед и, наклонив назад мою голову, с любопытством изучал мое лицо.

– Твои глаза, детка, – сказал он, проводя под ними большим пальцем.

– Что с ними не