«Как же, держи карман шире», — подумала Элли. Наоборот, перерыв между семестрами даст Кэти дополнительное время, чтобы настроить против меня учеников, которые пока придерживаются нейтралитета, и тогда моя жизнь здесь сделается совершенно невозможной».

Джу по-прежнему избегала ее. За обедом садилась с Гейбом или Кэти в противоположном конце зала.

По мнению Элли, радостной или счастливой она не выглядела.

«Но это, возможно, мне только кажется».

В пятницу Элли решила, что с нее хватит. Когда уроки закончились, она помчалась по коридору в комнату Джу и, пару раз сердито стукнув в дверь, влетела в комнату.

Джу сидела на постели и просматривала журнал мод.

— Могла бы и постучать, — бросила Джу.

— Стучала… А ты могла бы не быть сучкой, — выпалила Элли.

Джу тяжело вздохнула и вернулась к рассматриванию картинок в журнале. Страницы переворачивались с похожим на шлепок звуком.

— Послушай, Джу, — сказала Элли, опираясь локтем о стол, — нам необходимо поговорить… Прямо сейчас.

— Хорошо. Говори. — Джу продолжала листать журнал.

Шлеп, шлеп, шлеп…

— Что помнишь из приключений на крыше в тот день? — спросила Элли.

Голубые глаза Джу, обычно ясные и чистые, напоминали два кусочка льда.

— Многого не помню, но знаю, что едва не лишилась жизни.

Элли непроизвольно бросила взгляд на руки Джу. Кончики двух пальцев все еще были заклеены пластырем.

— Проблема не в том, что ты помнишь, а что нет, — сказала Элли. — Я-то все помню — от начала и до конца, до мельчайших подробностей. Но никак не могу понять, почему ты не обратилась за разъяснениями ко мне или к Картеру.

Джу преувеличенно медленно закрыла журнал, отложила его и посмотрела на Элли.

— Я не обратилась к тебе за разъяснениями, потому что не верю тебе, Элли, — сказала она. — Пролежав неделю в больничной койке с забинтованными руками, я долго размышляла о случившемся и вообще о жизни — в частности, о нас с тобой. И пришла к выводу, что не имею представления, кто ты такая и как попала сюда. О тебе я знаю только то, что ты сочла нужным рассказать мне. А еще я знаю, что с тех пор, как здесь появилась и мы начали общаться, все стало разваливаться на части.

Кровь бросилась в лицо Элли.

— Ты хочешь сказать, что все происходящие в школе ужасы — моя вина?!

— А разве нет? Хотя бы отчасти? Дурные известия почему-то всегда связаны именно с тобой. Возможно, Кэти права, и ты действительно не совсем нормальна.

На мгновение Элли лишилась дара речи.

Ведь Джу еще совсем недавно была ее лучшей подругой.

Но потом, собравшись с духом, Элли холодно и спокойно произнесла:

— Хочешь знать, что произошло на крыше, Джу? Так я тебе расскажу. Ты выхлестала полбутылки водки и пустилась на крыше в пляс. Как тебе? Мадемуазель изволила танцевать… При этом тебя бросало из стороны в сторону, как пьяного матроса. Ты не осознавала, где находишься, тебе было наплевать, что в случае падения, уцепившись за кого-нибудь, можешь угробить не только себя. В тот день мы с Картером, рискуя собственными задницами, спасли твою.

Джу пыталась заговорить, но Элли всякий раз ее прерывала.

— Если не веришь мне — пойди и спроси Картера. В отличие от меня, ты знаешь его хорошо. Попробуй также прислушаться к словам Джулии, которая уже в который раз пытается с тобой поговорить. Но ты почему-то предпочитаешь верить людям, которые использую тебя только для того, чтобы причинить неприятности мне!

Джу от злости покраснела, как рак, и швырнула в Элли журналом, который, впрочем, Элли с легкостью поймала.

— Я очень жалею о том, что когда-то мне пришла в голову мысль стать твоей подругой. — Джу едва ли не выплевывала эти слова в лицо Элли. — Пошла вон отсюда!

Борясь с подступающими к глазам слезами, Элли помчалась к себе в комнату — свое единственное убежище.

«Эти сволочи не увидят, как я плачу!»

Но в этот момент дорогу ей пересекла Рейчел с толстой стопкой книг подмышкой. Глянув только раз в лицо Элли, она сразу же взяла ее за руку.

— Пойдешь со мной, — сказала она не допускающим возражений тоном и втащила Элли к себе в комнату.

Швырнув книги на стол, она села на постель рядом с Элли.

— Ну, что случилось?

Элли расплакалась, впрочем, сумев рассказать в перерывах между рыданиями о своей встрече с Джу. Потом, немного успокоившись, обогатила свой рассказ подробностями, почерпнутыми из подслушанного в комнате Кэти разговора, не упомянув, разумеется, о том, каким образом заполучила эту информацию.

Рейчел, продолжая держать Элли за руку, внимательно ее слушала, не мешая Элли выговориться.

— Не понимаю, как она могла сказать все это мне… или обо мне, — произнесла Элли под конец, когда рыдания совсем уже прекратились.

Рейчел подождала, пока Элли окончательно успокоилась, и лишь после этого начала говорить:

— У Джу имеются кое-какие проблемы, — дипломатично произнесла она. — Она, скажем так, чрезмерно чувствительная и впечатлительная. А ее жизнь с родителями идеальной не назовешь. В целом она девушка хорошая. И мы с тобой это знаем. Но с некоторых пор она находится под влиянием Кэти и ее приспешниц, настроивших ее против тебя и заставивших поверить во все те глупости, которые о тебе говорят. Понимаю, что это слабое утешение, но ничем другим порадовать не могу. Поверь, я очень стараюсь помочь тебе, но результаты пока оставляют желать лучшего.

Она протянула Элли пачку бумажных платочков.

— Думаю, рано или поздно она одумается, а когда это случится, она очень пожалеет о том, что наговорила тебе.

— Так ты поэтому избегаешь общения с Джу и Лайзой? — спросила Элли, вытирая бумажным платочком глаза. — Из-за их «чрезмерной чувствительности и впечатлительности»?

Рейчел с минуту колебалась, потом ответила:

— Видишь ли, около двух лет назад у меня был конфликт с Джу и ее компанией… Помнишь, я рассказывала тебе о своем давнишнем знакомстве с Лукасом? О том, что мы давно дружим, но других отношений у нас не было?

Элли кивнула.

— Ну так вот: это не совсем соответствует истине. — Рейчел опустила глаза. — На самом деле я сильно увлеклась им, когда поступила сюда два года назад, а он вроде как взял меня под свое крыло. Азиатов в школе мало и я чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Но он повел себя так, что я скоро забыла обо всех своих комплексах. Я тогда была еще совсем девочкой, а когда рядом с тобой взрослый умный парень, который почти что удочерил тебя, то… Короче, я влюбилась в него по уши.

Элли с удивлением посмотрела на нее. Рейчел же пожала плечами и продолжила: