— Но вот несколько недель спустя в разгар семестра в школу приехала красивая блондинка. Лукас посмотрел на нее только раз — и… — Рейчел развела руками. — Так Лукас навсегда превратился в моего лучшего друга…

Элли с озадаченным видом посмотрела на нее.

— Но они ведь расстались, не так ли?

— О да! — Рейчел закатила глаза. — Они расстались. После очередного нервного срыва у Джу. — Девушка вздохнула. — Все так. Но какая-то часть моего сознания так и не смогла простить, что он предпочел ее мне. А другая часть не может простить ее за то, что она, начав встречаться с ним, в каком-то смысле переступила через меня.

— М-да… невеселая история, — сказала Элли.

Рейчел печально улыбнулась.

— Невеселая…

На протяжении последних нескольких недель Рейчел сделалась самой надежной опорой Элли. Она казалась взрослой не по годам, и Элли так и подмывало рассказать ей о том, что узнали они с Картером. Если кто и сможет помочь им советом, так это только Рейчел, думала Элли. Но она молчала, дав слово Картеру держать рот на замке. При этом тайна сжигала Элли изнутри и долго хранить ее казалось невозможным. Кроме того, время шло, а они с Картером так и не решили, что делать. Быть может, им следует воспользоваться помощью Рейчел?

Она довольно долго изучала Рейчел взглядом, решая для себя этот важнейший вопрос.

— Что такое? — спросила озадаченная Рейчел.

Элли промокнула бумажным платком следы слез. — Есть кое-что, о чем я хочу тебе рассказать.

— Что ты сделала?

Удивленно-испуганный голос Картера эхом отдавался под сводами летнего домика. Солнце клонилось к закату, золотя верхушки деревьев. Элли и Картер сидели на еще теплой каменной скамье.

Элли упрямо выпятила подбородок.

— Я доверяю ей, Картер. Кроме того, нам вдвоем с этим делом не сладить.

— Положим. Но кого привлекать к делу, мы должны решать сообща. Если мы начнем рассказывать о том, что узнали, всем кому ни попадя, бед не оберешься, — сказал Картер. — Лукасу, например, я ничего не говорил.

Элли вспомнился Лукас, продиравшийся с шумом сквозь заросли.

— И не говори, — быстро сказала она.

Картер одарил ее озабоченным взглядом. — Серьезно, Элли, что конкретно ты знаешь о Рейчел? А если она имеет отношение к тем слухам, о тебе и Рут?

Элли показалось, что сердце выскочит сейчас у нее из груди.

— Что такое? Ты хочешь сказать, что она к этому причастна?

— Нет. Я хочу сказать, что ни ты, ни я по-настоящему ее не знаем, — произнес он. Я, например, считаю, что она любит посплетничать. И стоило только тебе рассказать ей о том, как ты нашла тело Рут, как на следующий день об этом знали все. Полагаешь, это совпадение?

— Она бы никогда… — начала было Элли и замолчала. В самом деле, кому она может доверять, а кому нет? Почему в этом смысле Рут должна отличаться от Джу или Сильвиана? Она тоже доверяла им, а они оба ее предали.

— Признайся, ты ничего толком о ней не знаешь, — продолжал Картер гнуть свою линию, но на этот раз его голос звучал мягче. — И я тоже. Так что вопрос, можем ли мы доверять ей, остается открытым. Лично я считаю, что она себе на уме.

— Как и ты, — заметила Элли.

— Как и я, — подумав, согласился Картер. — Но ее отец — большая шишка в вечерней школе. Он вообще большая шишка. Занимается безопасностью крупных корпораций, выступает как советник правительства… Короче говоря, он инсайдер, свой человек и в Киммерии, и в вечерней школе.

— Я знаю. Рейчел рассказывала мне, что ее папаша занимает важное место в здешнем правлении, — сказала она. — Но что интересно, сама Рейчел вечернюю школу не посещает.

— Да, и это странно.

— Так что в отличие от своего отца она, возможно, не инсайдер, — сказала Элли. — Оттого и держится особняком.

— Ты слишком, на мой взгляд, полагаешься на это самое «возможно».

Она понимала, что в его словах есть рациональное зерно.

— Ты прав. Извини. Теперь я буду куда более осторожна.

Картер, немного успокоившись, продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию.

— Что она сказала тебе после того, как ты все ей выложила?

— Не знает, что и думать. Но помнит, что ее отец в частном разговоре упоминал некоего Натаниэля и жаловался по поводу того, что последний ведет себя неподобающим образом. — Элли осторожно посмотрела на Картера. — Между прочим, она предлагает рассказать обо всем своему отцу.

— Что?! — вскричал Картер так громко, что Элли чуть не свалилась с лавки.

— Да ничего она ему пока не рассказала, — поторопилась успокоить его девушка. — Просто предлагает нам обсудить такую возможность. Она считает, что ее папаша вполне достоин доверия.

— Вот черт! — Картер схватился за голову.

— Что такое? — невинным голосом осведомилась девушка.

— Так-то ты хранишь наши тайны Элли! Не ожидал от тебя…

— Но я рассказала об этом всего одному человеку, Картер. По-моему, ты придаешь этому слишком большое значение, — заявила Элли.

— Эл, достаточно сказать всего пару слов не тому человеку — и мы с тобой можем оказаться в большой беде.

— Уж это я хорошо понимаю, — обиженно произнесла Элли.

— Может, в таком случае попробуемне делиться со случайными людьми нашими секретами?

Элли сощурила глаза.

— Иными словами, ты предлагаешь мне сказать Рейчел, что не хочешь, чтобы она передавала информацию своему отцу?

— Да, Элли. Именно это я и предлагаю.

— Ну и хорошо, — сказала она ледяным голосом.

— Ну и отлично.

Некоторое время они сидели на лавочке в полном молчании.

— У нас что — состоялась сейчас первая ссора? — спросил он с полуулыбкой, от которой ее сердце всегда таяло.

— Нет, — сказала Элли. — Мы с тобой предостаточно ссорились, пока не стали парой.

— Тоже верно, — сказал Картер.

— Как бы там ни было, — произнесла она. — Нравится тебе это или нет, но теперь у нас есть человек, который сможет отказать нам действенную помощь, если она нам понадобится. Что бы ты не думал о Рейчел, это очень умная девочка.

— Да, помощь нам может понадобиться… — со значением протянул Картер.

— Это точно, — заметила Элли. — И я думала именно об этом, когда говорила с Рейчел.

Картер легонько толкнул ее в плечо. Она ответила ему тем же. Не прошло и минуты, как они оба уже весело смеялись. Потом Картер обнял ее и поцеловал ее в висок.

— Извини, — сказал он. — Не стоило мне так беситься. Все будет хорошо.