— Храните Священный Ключ, о паладины, и успейте вовремя передать его другим. Ибо однажды он может вновь нам всем понадобиться. Но сберегайте его в тщании и не доверяйте недостойным, ибо страшное произойдет, если его соберут со злыми намерениями.

Рядом с мысом завис один из кораблей-коцебу, и с него спустились Асанте и Руорк. Первый был мрачнее грозовой тучи и не сводил взгляда с замороженного Ктулху. В голове чудовища все еще торчал его великолепный «Адмирал Кровь» — и достать его оттуда теперь вряд ли получится.

Руорк же был в несказанном восторге. Потирая металлические ладони, он радостно поделился:

— Это… это было самое прекрасное из всего, что я когда-либо видел. И я записал это на зрительный кристалл! Как вы это сделали? Я тоже так хочу!

— Сей священный ритуал был передан нам лодом Каббасом, добрый лорд Руорк, — мягко ответил лод Марак. — Мы с радостью опишем его, если тебе в самом деле интересно, но у тебя ничего не выйдет без благоволения Пречистой Девы.

— Меня больше интересует, что творится с берегом, — сварливо спросил Асанте. — Мне кажется или он… чернеет?..

Каменистый пляж и в самом деле чернел. От застывшего в айсберге Ктулху во все стороны текли искрящиеся волны — то исходил излишек темной энергии, истекала в землю ба-хионь. Колдуны пораженно наблюдали, как исчезает аура из окружающего воздуха, как лишается эфирной тени вода.

Что же до земли, песка и камня… они застывали, спекались твердой корочкой. Становились металлом. Тем крайне неприятным для колдунов металлом, что именуется хладным железом.

— Не думаю, что нам стоит здесь задерживаться, — задумчиво произнес Асанте.

— Да, здесь нам больше делать нечего, — кивнул лод Гвэйдеон. — Седлайте коней, о паладины.

В тронном зале Кадафа было тихо и сумрачно. Носящий Желтую Маску по-прежнему витал где-то в тенях, но Эмблемы Йог-Сотхотха удалились. Вернулись вниз, на поле боя. Битва все еще продолжалась, хотя силы обеих сторон были истощены до предела.

От некогда полумиллионной армии Креола осталось всего тысяч тридцать. Лишь три «Холма» по-прежнему двигались и время от времени бумкали. Рыцари Света, паладины, колдуны, эйнхерии, ифриты, плонетцы, автоматы, гомункулы и просто рядовые бойцы… все виды войск изрядно поредели. Балеарги, кажется, истреблены подчистую.

Хотя их до Лэнга вообще дошло немного. Большая часть полегла еще в морях Серой Земли.

Креол не очень понимал, почему его войско по-прежнему сражается. Он же победил, нет? Он завоевал Лэнг. Конечно, его слуги об этом пока не знают… надо бы им сообщить об этом, что ли.

Новоиспеченный завоеватель восседал на троне Йог-Сотхотха и раздраженно вертел в руках серебристую пуговицу. Плонетское устройство связи. Он пытался снова прилепить ее к виску, но теперь там торчали острые кривые шипы.

Рога. Самые настоящие рога. Небольшие и совсем не тяжелые, но разительно отличающие Креола от людского рода.

Еще у него огрубела и покрылась бугорками кожа, выросли длинные когти, а волосы превратились в скорпионий хвост. Вероятно, какие-то изменения произошли и на тех частях тела, что скрыты одеждой, но Креолу не очень хотелось это исследовать.

— Не могли бы вы приподнять ноги, владыка Азаг-Тот? — раздался робкий писк.

Креол смерил пискуна злым взглядом. Маским-подметала. Полдюжины их суетливо прибирали зал, вычищая остатки Нъярлатхотепа. Те временами булькали, словно в них еще теплилась жизнь.

Поднимать ноги Креол даже не подумал. Он просто пнул маскима в лицо, и тот с визгом отлетел в сторону.

— Не называй меня Азаг-Тотом, раб, — процедил маг.

— Умоляю о прощении, владыка Азаг-Тот! — съежился маским.

Креол закатил глаза. Убить этого полудурка, что ли? Он всего лишь второго ранга, ему хватит одной Стрелы Мардука.

— Иди работай, — наконец приказал Креол. — Живо.

— Повинуюсь, владыка Азаг-Тот! Хвала вам, владыка Азаг-Тот! Позвольте поцеловать вам ноги, владыка Азаг-Тот!

Креол брезгливо отстранился. Он терпеть не мог, когда ему дерзили, но чрезмерное подобострастие его тоже раздражало.

Особенно такое лицемерное. У Хубаксиса это получалось гораздо лучше… кстати! За всеми этими судьбоносными поворотами маг совершенно позабыл о своем джинне-фамиллиаре!

И сам он что-то не подает голоса… уснул там, что ли?!

Креол сунул руку в карман, но тут же отвлекся. Его внимание привлек другой маским, собирающий в совок кусочки черного стекла… это же его, Креола, посох!

— Ну-ка дайте-ка мне это сюда! — потребовал он. — Не знаю, осталось ли там еще что полезное, но выкидывать даже не думайте, черви!

Только что не виляя хвостами, маскимы поднесли Креолу ворох осколков. Маг мотнул головой, веля положить его подле трона. Подумать только, эти выкормыши скарабея осмелились касаться его посоха!

Того, что от него осталось.

— Ух я вас!.. — замахнулся Креол.

— Простите, владыка Азаг-Тот! — заюлили маскимы. — Не сердитесь, владыка Азаг-Тот! Милости и жалости, владыка Азаг-Тот! Не желаете ли пирога, владыка Азаг-Тот?

На протянутый пирог Креол взглянул с крайним подозрением. Выглядел он неплохо, даже аппетитно, но… но его же пекли маскимы. Страшно представить, что они туда насовали.

Вообще, Креол предпочел бы каких-нибудь других прислужников. Кого-нибудь… кого-нибудь… честно говоря, в Лэнге все довольно тошнотворны.

Но все равно даже тупые утукку предпочтительнее маскимов.

Ничего не поделаешь — Азаг-Тоту служат именно они. Испокон веку так было. Наверное, они ужасно радуются, что их хозяин наконец снова обрел тело…

Креола передернуло от отвращения. Ему по-прежнему не нравилось считаться Азаг-Тотом. И он старался не думать, что внутри него сидит Йог-Сотхотх.

Чтобы отвлечься, Креол прислушивался к возмущениям в эфире. Его очень интересовало происходящее в Глубинном Царстве. Судя по доносящимся эманациям, Ктулху с кем-то сражался… с кем-то равным себе по размеру и по силе. И этот кто-то источал Свет, как небожитель… очень большой, очень сильный небожитель.

Креол терялся в догадках, кто бы это мог быть. Ни один Рыцарь Света не давал и сотой доли такого излучения, а никого иного с подобной аурой в Лэнге сейчас нет. Разве что сама Инанна… но это даже звучит смешно. Даже теперь, увидев ее скрытую сторону, Креол по-прежнему не мог представить богиню любви дерущейся с Ктулху.

Быть может, Инанна позвала на помощь кого-то из своих дружков-тяжеловесов? Энлиля, Шамаша?.. Но они вряд ли смогли бы явиться незамеченными. Да и их ауры Креол распознал бы без труда.

Нет, это что-то иное. Отдаленно знакомое… и в то же время совсем незнакомое.

Увидеть бы своими глазами… наверняка это как-то возможно осуществить. В конце концов, Креол теперь Азаг-Тот, у него должны быть какие-то средства наблюдения…