Пока эсминцы Берка, Мусбрюггера, Симпсона и их товарищей охотились за японскими кораблями, транспортами и баржами на севере Соломоновых островов, адмирал Нимиц решил, что пришла пора вырвать из японских лап Гилбертовы острова.

Эсминцы Тихоокеанского флота уже посещали этот район. 22 октября 1942 года «Лэмсон» (капитан-лейтенант П.Г. Фитцджеральд) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-9 капитана 2 ранга Л.Э. Аберкромби и «Мэхен» (капитан 2 ранга Р.У. Симпсон) совершили набег на японское судоходство в этом районе.

Для того чтобы добраться до Гилбертовых островов, этим эсминцам пришлось глубоко зайти в контролируемые японцами воды. Хотя сами по себе Гилбертовы острова очень малы, они разбросаны по Тихому океану на территории, сравнимой со штатом Техас. В то время японцы еще имели более чем достаточно военных кораблей, однако эсминцы смело атаковали противника. Артиллеристы стреляли метко, и потому эсминцы сумели потопить японскую шхуну с грузом бензина и бывшую канонерку «Хаккайсан Мару», которая теперь, вероятно, использовалась для заправки топливом подводных лодок.

Ознакомившись с рапортом Аберкромби, адмирал Нимиц написал: «Рейд был хорошо спланирован и проведен эффективно».

После этого американские подводные лодки начали блокаду Гилбертовых островов, но в следующий раз надводные корабли появились тут, лишь когда было сформировано Быстроходное авианосное соединение. Выросшее из небольших соединений, участвовавших в боях в 1942 году, Быстроходное авианосное соединение состояло из 3 или 4 оперативных групп, каждая из которых имела до 5 авианосцев, пару линкоров, полдюжины крейсеров и около двух десятков эсминцев.

В сентябре 1943 года завершилось формирование Быстроходного авианосного соединения, и одновременно завершилась подготовка высадки на Гилбертовы острова. Операция получила название «Гальваник». Утром 21 ноября американские войска должны были высадиться на Макине, Тараве и Апемаме. Операция «Гальваник» была первой попыткой штурма сильно укрепленных атоллов в центральной части Тихого океана. В ней участвовал флот из 118 военных кораблей и большое количество транспортов, грузовых и вспомогательных судов. Силами вторжения командовал вице-адмирал Р.Э. Спрюэнс. Десантным соединением командовал контр-адмирал Р.К. Тэрнер. Авианосцы находились под командованием контр-адмирала Ч.А. Паунолла. Дополнительную воздушную поддержку оказывала базовая авиация контр-адмирала Дж. Г. Гувера.

Всего в составе армады, направившейся к Гилбертовым островам, находились 54 эсминца и 6 эскортных миноносцев. Большинство эсминцев было не особо занято. В южной части архипелага находится атолл Апемама. Он был быстро захвачен небольшим подразделением морских пехотинцев, высаженных подводной лодкой «Наутилус» и эсминцем «Гансевоорт» (капитан-лейтенант Дж. М. Стейнбек). Находящийся на севере Макин также был захвачен без труда. Но Тарава в центре архипелага оказалась крепким орешком. Даже не орешком — это был настоящий дикобраз, ощетинившийся колючей проволокой, дотами, бетонными бункерами, пушками и пулеметами. Хорошо окопавшиеся японцы почти не пострадали от воздушных налетов.

Тарава является частью истории американской морской пехоты, и подробности боев на пляжах и среди пальм всегда будут служить героическим примером для будущих поколений. После предварительного обстрела эсминцы большую часть времени провели, ожидая приказов. Однако 2 эсминца сыграли достаточно активную роль. Это были «Рингголд» (капитан 2 ранга Т.Ф. Конли) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-50 капитана 2 ранга Г. Кроммелина и «Дэншиел» (капитан 2 ранга Дж. Б. МакЛин). Они входили в Группу поддержки контр-адмирала Г.Ф. Кингмена из состава Южного ударного соединения контр-адмирала Г.У. Хилла как 4-й отряд огневой поддержки. Ночью 19/20 октября «Рингголд» был послан найти проход между атоллами Тарава и Маиана.

В 21.00 радар «Рингголда», только что показавший на экране контуры Таравы, вдруг обнаружил надводную цель на расстоянии 7 миль. Отметка на экране радара больше всего походила на изображение вражеского дозорного корабля. Капитан 2 ранга Конли доложил об этом по УКВ. После того как еще несколько кораблей сообщили о контакте, адмирал Хилл разрешил «Рингголду» открыть огонь. Конли поравнялся с целью и выпустил 2 торпеды. Одна взорвалась, судя по всему, преждевременно. Вторая сбилась с курса и описала круг. Цель снизила скорость, но продолжала двигаться.

После этого эсминец открыл огонь из 127-мм орудий. К нему сразу присоединился крейсер «Санта Фе». После 9 минут обстрела цель исчезла, и все решили, что она потоплена. Командир оперативного соединения передал «Рингголду»: «Хорошо сделано».

Однако экипаж подводной лодки «Наутилус» (капитан 2 ранга У.Д. Ирвин) и 78 морских пехотинцев, находившихся на борту, думали иначе. Эта большая лодка направлялась к Апемаме, чтобы высадить десант, но в штабах где-то что-то опять не сработало. Никто не подумал предупредить адмирала Хилла о присутствии американской лодки в районе между Таравой и Маиана, поэтому, когда «Рингголд» засек ее радаром, все, разумеется, приняли «Наутилус» за вражеский корабль.

К счастью, в лодку попал всего один 127-мм снаряд, он угодил в рубку и не взорвался. Несколько близких разрывов изрешетили легкий корпус, когда «Наутилус» спешно погружался. Но, не считая этих мелких повреждений и потрепанных нервов, лодка улизнула без особых помех. Однако, как мудро заметил какой-то морской офицер: «Лучше не полагаться на счастье. Безопаснее полагаться на приказ».

Сам «Рингголд» получил повреждения, когда примерно в 07.00 вошел в лагуну Таравы, чтобы поддержать пару тральщиков, которые работали под берегом. Вместе с ним шел эсминец «Дэшиел». Японские береговые батареи вели интенсивный огонь по тральщикам, и эсминцы открыли ответный огонь. В какой-то момент «Дэшиел» подошел так близко к берегу, что в него можно было попасть камнем. Стреляя практически в упор, эсминцы обрушили на противника лавину стали. «Рингголд» сделал 1775 выстрелов, а «Дэшиел» — 1800 выстрелов из 127-мм орудий. В ответ «Рингголд» получил 2 попадания 127-мм снарядами. Один из них взорвался в кормовом машинном отделении. Когда струя пара ударила в отсек, старший механик лейтенант У.Э. Паркер начал искать, чем заткнуть пробоину. Не найдя ничего, он прижался к пробитому паропроводу плечом и стоял так, пока не изготовили заплатку.

Главным узлом сопротивления на Тараве был остров Бетио в юго-западной части атолла. На этот островок были высажены около 15000 морских пехотинцев, которым противостояли около 3000 японцев. Во время боев за Бетио японские торпедоносцы прорвались сквозь огневую завесу флота и сумели повредить торпедой легкий авианосец «Индепенденс».

Но в целом зенитчики эсминцев не имели особой работы во время операции. На берегу шли тяжелые бои, а для флота во время захвата Таравы самой большой опасностью стали японские подводные лодки.

Японское командование направило к Гилбертовым островам 6 подводных лодок. Однако они не успели перехватить силы вторжения, зато 2 из них попались сами.