Джейс и Изабель подошли обняться с Маризой. Саймон и Клэри разговорились с Кадиром и Катариной. Алек, не отпуская Макса, прижался к Магнусу и наслаждался ощущением семейного счастья и обществом родных и друзей. Ему уже много раз приходилось рисковать жизнью и после всевозможных приключений возвращаться домой живым, но сейчас все было иначе. Он испытывал странное ощущение – одновременно болезненное, прекрасное, пугающее и чудесное.

Вскоре Джейс, Клэри, Саймон и Изабель, извинившись, разошлись по своим комнатам, чтобы смыть с себя пепел, грязь и сажу, а также переодеться. Алек знал, что выглядит немногим лучше остальных, но ему было все равно: он подбрасывал Макса и ловил, в то время как Магнус отвел Катарину в сторону для личного разговора. Алек решил, что речь шла о Рагноре – они были друзьями несколько веков, и ей наверняка хотелось узнать всю историю в подробностях, начиная с воскрешения Рагнора из мертвых и заканчивая… тем, что он снова скрылся в неизвестном направлении.

Со своей стороны, Мариза и Кадир казались вполне довольными – как временем, проведенным с Максом, так и возвращением его родителей. Макс тоже радовался жизни и со смехом подпрыгивал на руках у Алека.

– Это было не слишком ужасно? – улыбаясь, спросил Алек.

– Нет! – воскликнула Мариза. – Вовсе нет. Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

– Только не думайте, что я ничего не заметил, – строго сказал Алек. – У тебя рука подвязана. А у тебя, – обратился он к Кадиру, – два фингала.

Кадир и Мариза переглянулись и снова наклеили на лица ослепительные улыбки.

– Это не имеет никакого отношения к Максу, – беззаботным тоном ответила женщина. – Небольшой несчастный случай: я вешала картину и упала с лестницы.

– Ага, – буркнул Алек. – Значит, вы уверяете меня, что Макс здесь совершенно ни при чем?

– Как тебе могло такое в голову прийти? – упрекнул его Кадир.

– Мы прекрасно провели время с Максом, – твердо заявила Мариза. – И с нетерпением ждем, когда вы доверите его нам снова.

– Снова! – согласился Макс, и Алек потрепал его по щеке.

– Привет, малыш! – воскликнула Клэри. Они с Джейсом вернулись, чистые, причесанные и переодетые. Рыжие волосы девушки блестели. Алек заметил, что Джейс так и носит с собой копье, найденное в Диюе. Видимо, он привязался к этому оружию. Клэри взъерошила синюю шевелюру Макса. – Ты тут без нас хорошо себя вел?

– Бу-у, – сообщил Макс и «дал пять» Джейсу.

– Отличное копье, Джейс, – похвалил Кадир. – Хотя лично я предпочитаю нагинату.

– Ну что ж, я вот что хочу сказать, – заговорил Джейс. – Мама, Кадир. Мы с Клэри поговорили. И я думаю… я решил, что буду руководить Институтом, но только вместе с Клэри.

Мариза пришла в восторг.

– Мне кажется, это будет замечательно. – Она посмотрела на Алека. – Это ты его уговорил?

Алек отрицательно покачал головой.

– Нет. Он сам все решил. Вы еще не сказали Изабель и Саймону? – добавил он, обращаясь к Джейсу.

Джейс и Клэри обменялись многозначительными взглядами.

– Мы пошли в комнату Изабель, – осторожно начал Джейс, – но оказалось, что они… э… заняты.

– Вообще-то, ты говоришь о моей сестре, – сердито сказал Алек. – Мне вовсе не обязательно было знать такие подробности. – Он оглянулся на мать, но она была поглощена каким-то серьезным разговором с Кадиром и ничего не заметила – или притворилась, что не заметила.

– Скажи спасибо, что ты этого не слышал, – хмыкнула Клэри.

Уголок рта Джейса дрогнул.

– Наверное, до Саймона, наконец, дошла очевидная истина: вместо того, чтобы зацикливаться на жизненных трудностях, следует больше времени проводить с теми, кого любишь.

– Боже мой, – пробормотал Алек, – я не желаю больше этого слушать, кроме того, со мной несовершеннолетний ребенок.

Он направился к Магнусу, который по-прежнему что-то серьезно обсуждал с Катариной. На лице ее застыло потрясенное выражение, но при виде Алека с ребенком она заставила себя улыбнуться.

Макс протянул к Магнусу пухлые голубые ручонки.

– Ба! – пролепетал он.

– Послушай, – начал Алек. – Подержи ребенка минутку. – И он хотел отдать малыша Магнусу.

Магнус отшатнулся, подняв руки, словно пытался отгородиться от врага при помощи чар.

– Нет, знаешь… пусть он пока побудет с тобой, ладно? Я… э… я просто…

– Что? – удивился Алек. – Что-то не так?

Магнус беспокойно огляделся.

– Я просто… совсем недавно я был монстром. Я еще не совсем отошел от шипа. Не хотелось бы… ну, знаешь… уронить ребенка. Или еще что-нибудь.

– Магнус, – нахмурившись, сказал Алек. – Ты не монстр. Ты мой любимый мужчина и отец нашего ребенка. Возьми своего сына.

– Прошу прощения, Алек, – вмешалась Катарина и крепко схватила Магнуса за руку. – Мне нужно минутку поговорить с твоим бойфрендом наедине.

Катарина толкнула Магнуса в кресло, стоявшее в коридоре. Он еще не совсем соображал, что происходит. Она совершенно неожиданно набросилась на него, крепко вцепилась ему в локоть и оттащила от Алека с Максом. Иногда он забывал о ее недюжинной физической силе.

Катарина уставилась на него горящими глазами.

– Прекрати это немедленно, – потребовала она.

– Что прекратить?

– Это свое самобичевание – «бла-бла-бла, я монстр», и прочую чушь. Это тебе не идет.

Магнус ответил не сразу.

– Ты не видела Шинь Юнь. Я был на волоске от превращения в монстра. Я спасся благодаря счастливому случаю.

Катарина скептически оглядела его.

– А мне казалось, это была совершенно гениальная идея твоего умного и отважного возлюбленного.

– Ну… да, только с его стороны это было очень рискованно. Он не мог знать, сработает ли его план. Я до сих пор не знаю точно, почему он сработал.

– И вот так внезапно, прожив на свете четыреста лет, ты решил, что представляешь опасность для тех, кого любишь? Потому что ты чародей, а чародеи – потомки демонов? Разве ты забыл, что тебе уже случалось проходить через это, и ты справился? Тебе не нужны мои нотации насчет того, что о разумных существах судят по поступкам, а не по происхождению и внешности. Я слышала, как ты сам когда-то произносил такую речь.

Взгляд Катарины выражал сочувствие, но Магнус догадывался, что она раздосадована эпизодом с Максом. Да, они действительно знали друг друга очень давно.

– Сейчас все иначе, – заметил Магнус. – Ты помнишь нашу встречу в Шанхайском клубе? В тысяча девятьсот десятом году?

Катарина медленно кивнула.

– Мы увиделись вскоре после того, как не стало Эфраима.