– Только не надо торопить события, – усмехнулся Алек. – Кстати, ты тоже вдохновляешь других. Не забывай об этом.

Тянь наклонил голову.

– Скоро начнется настоящая битва за душу Конклава. Это лишь вопрос времени. Если мы не хотим, чтобы власть оказалась в руках Когорты, нам придется принять участие в этой битве. Придется сделать так, чтобы нас заметили, даже если нам этого не очень хочется.

– Ты хороший парень, Тянь, – ответил Алек. – Я рад, что мы на одной стороне.

Он, Алек, не любил оказываться в центре всеобщего внимания. Он был самым тихим и скромным в своей семье. Но Тянь был прав. И ему необходимо было многое обдумать.

Рагнор и Магнус начали подготовку к открытию Портала, ведущего домой, хотя Рагнор предоставил Магнусу выполнять основную работу. В свое оправдание он заметил, что ему нужно было оправиться после трех ударов дьявольского шипа, тогда как Магнуса укололи всего два раза.

– Знаешь, кто должен открывать этот Портал? Клэри, – пробурчал Магнус. – В Шанхае с ней не приключилось ничего такого страшного.

– Должен сказать, меня несколько настораживает способность этой девушки открывать Порталы, – заметил Рагнор, бросив нервный взгляд в сторону Клэри. Джейс обнимал ее за талию, они о чем-то разговаривали с Изабель и смеялись. Удивительно, какая у людей эластичная психика, подумал Магнус.

– Я нахожу это… дезориентирующим в теологическом плане, – продолжал Рагнор.

– Вот почему, – легкомысленным тоном отвечал Магнус, – я стараюсь не искать в вещах какой-то глубинный смысл. – Взгляд, брошенный на него Рагнором, сказал ему, что он говорит неправду, и что старому другу это прекрасно известно. Он решил сменить тему. – Итак, куда же ты теперь отправишься? Обратно в Идрис? Наводить порядок у себя дома после нескольких лет отсутствия?

Рагнор помолчал немного. Магнус состроил недовольную гримасу.

– Только не говори мне, что ты и дальше собираешься притворяться мертвым. Кстати, что у тебя пошло не так в прошлый раз?

– Я совершил ошибку, попытавшись исчезнуть без следа, – сказал Рагнор. – Это лишь вызвало ненужные подозрения. – Он с видом параноика оглядел рощу. – Ты должен понять, что в ближайшее время меня будут разыскивать. Мы с Шинь Юнь… мы открыто появлялись на Дневном базаре. Многие в Нижнем Мире хотели бы свести со мной счеты, а возможно, и среди Сумеречных охотников кое-кто точит на меня зуб. Не говоря уже о самой Шинь Юнь, которая по-прежнему на свободе. Кроме того, рано или поздно Саммаэль придет за мной.

Магнус вздохнул.

– Рагнор, разве ты не знаешь, сколько раз мне случалось подмочить свою репутацию за все эти годы? И ничего страшного со мной не произошло. Меня не заточили в Безмолвном Городе, не судили при дворе фейри.

– Это другое дело, – возразил Рагнор. – Ты никогда не служил Князю Ада.

– Рагнор, вскоре после того, как ты исчез, меня обвинили в создании культа Асмодея.

– Но ты же действительно создал такой культ, – хмуро ответил Рагнор. – Если я правильно помню, это была одна из твоих наименее забавных шуток.

– Тогда ты будешь счастлив узнать, что я с лихвой заплатил за свою ошибку, – сказал Магнус.

Рагнор на минуту перестал колдовать.

– Нет, я вовсе не счастлив это слышать. – Он вздохнул. – Возможно, ты способен хладнокровно выдержать осуждение и преследования, Магнус, но я так не могу. И самое главное – не хочу. Служа Саммаэлю, я творил ужасные вещи. По-настоящему ужасные, из тех, что не исправить, не забыть. Только за то, что я привел Саммаэля в Диюй, я заслуживаю пожизненного заключения.

– Твое сознание контролировал демон! – воскликнул Магнус.

– Но на третий удар шипа я согласился добровольно. Я выбрал эту участь. Мне необходимо время, чтобы искупить вину. Я был мертв три года. Мне нужно подумать, кем будет Рагнор Фелл, когда он вернется в мир живых.

Магнус довольно долгое время ничего не говорил и продолжал работать над Порталом.

– Ты дашь о себе знать? Если я не получу от тебя весточки, мне останется думать, что Шинь Юнь снова схватила тебя, и тогда я за тобой приду.

– Только ты можешь пообещать спасение таким угрожающим тоном, – буркнул Рагнор. – Да, я намерен поддерживать с тобой связь.

– Уже кое-что, – сказал Магнус и смолк. – Я ничего не сказал Катарине.

– Ничего? – переспросил Рагнор.

– Ничего. Но это несправедливо по отношению к ней. Я все расскажу ей, когда мы увидимся. Она будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что ты жив и здоров.

Рагнора эти слова удивили, но обрадовали.

– Правда?

– Правда, – сказал Магнус. – Ты идиот. Она любит тебя, больше всех на свете… почти. Нас осталось так мало, и… – Он замолчал. В мозгу промелькнула кошмарная мысль. – О нет! – воскликнул он. – Ты же не собираешься снова использовать эту глупую кличку?

– Прежде всего, – строго ответил Рагнор, – я не намерен выслушивать советы по поводу имен от чародея, который мог выбрать себе абсолютно любое имя и назвал себя «Великой Погибелью». Во-вторых, да, я собираюсь воспользоваться этой, как ты изволил выразиться, «кличкой».

– Очень жаль, – заметил Магнус.

– Это имя сейчас подходит мне больше всего, – подмигнул ему Рагнор. – В конце концов, от прежнего Рагнора осталась всего лишь тень.

Магнус застонал вслух.

Попрощавшись с Рагнором и Тянем, Алек и его друзья шагнули в Портал и очутились в Нью-Йорке. Было прохладное осеннее утро. К несчастью, Портал привел их в узкий переулок, тянувшийся позади Института, и в нос им ударила мерзкая вонь мусорных баков.

– О, – пробормотал Саймон. – Мы дома.

– Магнус, – возмутился Джейс, – почему вы не создали Портал, ведущий прямо в Институт?

После того, как в их с Магнусом жизни появился ребенок, Алек открыл в своем возлюбленном новое качество, которое восхищало его едва ли не больше прочих. Он всякий раз таял от нежности, видя на лице Магнуса – самого уверенного в себе и хладнокровного существа из всех, кого он знал – выражение смущения и растерянности. Теперь, когда Магнус стал отцом, это выражение появлялось на его лице намного чаще, чем прежде.

И сейчас как раз наступил такой момент. Алеку захотелось стиснуть бойфренда в объятиях и расцеловать, но это показалось ему неуместным, и он подавил свой порыв.

– Не знаю… наверное, я не хотел разбудить Макса, – пожал плечами чародей.

Войдя в Институт, они без труда нашли Макса – тот со счастливым видом ползал по ковру в кабинете Маризы под присмотром самой Маризы, Кадира и, как это ни странно, Катарины. Вместо того, чтобы приветствовать их, Алек, забыв о своем обычном хладнокровии и самообладании, бросился к Максу, подхватил его на руки и прижал к себе. Макс был доволен, но явно озадачен этим проявлением родительской любви. Однако через пару секунд он заразился радостным настроением и начал смеяться и шаловливо брыкаться. Магнус подошел и ласково погладил сына по голове, хотя вид у него был немного рассеянный.