Прямо из-под его легких через мешковатый проход лениво вылезли несколько странных небольших существ не выше сантиметров двадцати ростом. Они были так же слепы и так же издавали странные возгласы, понять характерность коих было невозможно. Зато худенькие передние и задние лапки, пусть и казались неудачным этапом эволюции, на самом деле были вторичны. Мешочек на спине оказался свернутым в клубок четырьмя близким к щупальцам конечностям, коими это существо изучало окружение, орудуя одновременно как минимум двумя из них. Света смотрела на них сверху вниз и сначала не понимала увиденного, будто бы некая странная метаморфоза Жизни попросту отвалилась от чего-то более основательного, разыгрывая сценарий настоящего бунта против создателя. Под вновь распространившийся повсюду возглас главного создания с почти синхронными повторениями младших отроков самый смелый из них успел подобраться к ней по запаху и, нащупав отростком, состоявшим из чистой мышцы, ее ногу, сразу же вцепился в области икры.

Удар ножом пришелся прямо в центр первого смельчака, казалось и не ждавшего нападения вовсе, но стоило ему столкнуться с подобным проявлением агрессивного внимания, как совершенно внезапно он решил не сдаваться просто так. Сразу же обхватил рукоятку щупальце подобным отростком, внимание полностью перешло на руку, а само лезвие пусть и проткнуло его насквозь, но будто и не было замечено вовсе, что, разумеется, крайне удивило Свету. На следующего она всем весом наступила правой ногой, но тот не поддавался, будто бы став резиновым, выскальзывая из-под прессинга мощного ботинка скафандра. В это время первый смельчак почти слез с лезвия, отталкиваясь щупальцами от руки и металла, на что она решила немедля познакомить его с огнем, прижав красное пламя вплотную. Услышанный вопль поначалу испугал, а после не на шутку разозлил остальных, вынудив броситься буквально и фигурально вслепую на помощь, желая не только спасти сородича, но и отомстить обидчику. Они не стали пытаться пробить броню – их цель была найти брешь для лучшего доступа к еде. Тот, что был на ноже, все же упал на пол мертвым куском, не выдержав ожогов, отчего Света смогла наблюдать молниеносную реакцию ближайшего сородича, сразу же забравшего тело в убежище под основным монстром. Света убрала нож и, уже не желая более тратить время на это, решилась просто схватить рукой того, кто уже дополз до шеи. Но другой на удивление шустро примчался к нему, и они сцепились двумя щупальцами, явно желая противостоять ей вместе, относясь к жизни друг друга чуть ли не бережнее, чем к своей. Однако Света решила вообще не церемониться и, приложив все силы, оторвала обоих от костюма и швырнула подальше, после чего быстро углядела на одной из полок небольшую банку с горючим веществом и, вылив остатки прямо на большого монстра, воткнула фальшфейер, вызвав яркое возгорание плоти.

– Горите, мрази, так с вами и надо!

Под немыслимые вопли горящего создания, чьи легкие начали лопаться, Света плавно отошла чуть назад, дабы наблюдать паническое поведение мелких тварей, выбирающихся из основной биологической массы, пока та покрывалась пламенем, не оставляя безопасного места никому. Дым заполонял это место, вопли распространились по кругу, огонь уже захватил все биологические части создания, начав прокладывать себе путь туда, за стенку, где все это жило много лет. Ужасное зрелище, где легко можно начать жалеть их, но делать это было некому. Огонь становился все ярче, захватывая все внимание Светы, словно гипнотизируя, лишая любых окружающих раздражителей.

Крики заживо сжигаемого создания окончились, пламя стало медленно угасать, пока дым плавно рассеивался вокруг, а в это время младшие твари, те, что успели спрятаться, возможно, выжили, остальные же помирали недалеко от своего уничтоженного дома, явно неспособные дышать обычным воздухом. Света лениво осмотрела потолок, задумавшись на минуту о причинах несрабатывания противопожарной системы, и, отработав этот мимолетный интерес, развернулась и пошла назад, прямо к месту, где встретила щенка. Наконец-то наступила тишина. Она вернулась под свет единственной лампы, осматриваясь некоторое время вокруг, вполне естественно ожидая не то мести от Вектора, не то благодарности.

В выключенном состоянии поверхность экрана планшета обладала вполне неплохим отражающим эффектом, превращаясь в пусть и не самое лучшее, но вполне сносное зеркало, особенно под прямыми лучами от лампы. Света сразу же заметила царапину на левой щеке, почти под глазом, до самого уха. Видимо, та мелкая тварь оставила, но, к счастью, глубина небольшая – даже зашивать не надо.

– Все же надо бы раздобыть новый шлем, а то вдруг еще проберется тварь какая в костюм – будет совсем не круто.

Света осматривалась, пытаясь вспомнить, куда делся ее основной шлем, в котором она прибыла на Вектор, – но не могла, да и найти его не получалось. Где-то, видимо, оставила, заключает она, совершенно не переживая по этому поводу. Все-таки важнее было найти тайник Тобина, спрятанный ото всех еще годы назад, дополнительно закрепляет она эту мысль, сразу же включив планшет, где уже были загружены координаты.

– Если бы я в свое время узнал про тайник Тобина, то вся история, скорее всего, развернулась бы иначе. Ты проделала большой путь, совершала разные поступки, веря, что все нужно делать правильно. Все твои страдания и весь пережитый ужас были не напрасны. Ты стала частью большой и судьбоносной истории, закончить которую тебя выбрала сама судьба. Именно ты смогла спасти Тобина, а значит, и весь мир будет жить благодаря тебе. Пора забрать заслуженную награду, только твою и ничью больше.

Света уверенно кивнула в согласии со словами Харви. Она отлично помнит, как видела предупреждающую надпись на стене: «Лишь Харви был реален». Правда, не помнит, где именно, но даже допустить сомнения в этом утверждении невозможно – это писал ее хороший друг по имени Портер. Немного подумав, она подключила планшет к передатчику в костюме и впервые с момента прибытия на Вектор после взрыва Улья заговорила:

– Если кто-то выжил с Улья и слышит меня, то ждите у моста. Я приду туда, и мы улетим вместе. Другого выхода у вас нет.

Ее всю трясет, дышать тяжело, собраться с мыслями еще тяжелее, и если бы не заботливое отношение Кросса, то Ханна вряд ли в скором времени смогла бы окончательно прийти в себя. Она сидит на скамье, с трудом переваривая все последние события, начиная от появления Матери, заканчивая их побегом на Вектор и последующим мощным взрывом, ощутимо сотрясшим всю станцию.

– Ханна, пожалуйста, услышь меня – я знаю, как тебе трудно, но раз мы успели выбраться, то нельзя и дальше сидеть на месте в этом лифте.

– И что ты предлагаешь?! Мы ни с кем не можем связаться, последнее, что слышали, – это долбаную Свету. Мы даже не знаем, спаслись ли Стас или Тобин!

– Ты права, не знаем. Но это не означает, что нужно торчать тут и дальше в ожидании – я не знаю чего. Но надеяться на некую помощь извне, особенно зная Октавию, явно вот совсем не хочется! Мы должны действовать…

– Так же слепо и необдуманно, как ты помогал Свете устраивать бунт? Да, я именно про это! Если бы не ваше упрямство и эгоизм…