— На счастье, — криво улыбнулся он.

Счастье?! Какое, к чертям, счастье, когда сбывается мой самый страшный кошмар! Я вцепилась Васе в руку до побелевших костяшек, он поморщился, но забирать не стал.

— Скажи, что я все не так поняла? — голос осип и не желал возвращаться.

— Родная, успокойся, тише, хорошо все.

В противовес мне, Вася выглядел спокойным и уверенным, хотя некоторое волнение в глазах все же угадывалось.

— Хорошо? — Я истерично рассмеялась. — Ты еще скажи, что это нормально! Может, они к нам и в гости забегут, а что? По старой памяти, по-свойски, так сказать. Чего нет? У нас же тут каждый день гости из других миров пробегают. А то, глядишь, и ты к ним? Родина-мать зовет, все дела.

Остапа несло, сама понимала, но ничего не могла с собой поделать. Внутри все сотрясалось мелкой, противной дрожью, глаза щипало, и хотелось разрыдаться не хуже Анечки, когда та капризничала.

— Ни-и-ик.

Муж поднялся и сгреб меня в охапку, зашептал что-то успокаивающее, продолжая гладить по голове. Я слабо соображала и практически не слушала его, судорожно перебирая в уме возможные сценарии развития событий — один хуже другого. Так и не научилась, как любимый эльфик, решать проблемы по факту их появления.

— …вечером к нам, — пробился в паникующее сознание бархатный голос. — И все, просто посидим, познакомлю тебя. Ну что ты, глупенькая, разве я могу вас бросить, сама подумай? Чего испугалась?

Поняла, что бормочу одну и ту же фразу: «теперь вернешься». Сделала три глубоких вдоха, вытерла позорно пробившиеся слезы, схватила мужа за плечи и потребовала:

— Давай по порядку и с подробностями. И имей в виду: будь там хоть демоны с вампирами в обнимку, я им так запросто тебя не отдам!

Волшебный мужчина эльфийского розлива нагло расхохотался и снова меня поцеловал.

— Так-то лучше, хотя зря ты дроу недооцениваешь. Они поопаснее вампиров будут, между прочим.

Я потерла виски, понимая, что жизнь снова превращается в черт-те что и сбоку мэджик. Достала из холодильника текилу, накапала себе успокоительную дозу.

— Слушаю, — напомнила с улыбкой следящему за мной Васе.

— Там такая история, обалдеть можно, — издалека начал он.

Поморщилась:

— Давай ближе к сути, а то у меня сердце раньше остановится, и будет тебе хладный труп, а не новогодний стол на праздники.

Он укоризненно покачал головой.

— Когда я попал сюда, взамен на Терралию вытянуло какого-то человека. Его-то и нашла стража нашего родового замка, от которой я, собственно, и скрывался в дереве. Он, конечно, на меня не тянул, но показался подозрительным. За неимением лучшего бедолагу повязали и предъявили дорогому родителю, дескать, вот все, что осталось, а куда делся Риэль — неведомо.

Несмотря на ситуацию, полную абсурда, я не удержалась от нездорового подхихикивания, представив, в каком офигении находился тот несчастный парень.

Котичек продолжил:

— Пока суд да дело да разбирательства, человека до поры изолировали, чтобы не вызывал подозрений. Ведь о моей свадьбе с девицей из клана Шепчущих было заявлено во всеуслышание, а тут такой конфуз — жених пропал, и вместо него невнятый тип. Но мой папуля даром бы носил титул Наимудрейшего из Наисветлейших, если бы в конечном итоге не воспользовался тем, что имел. Опуская подробности, человека женили на орчанке, и да, те самые спорные земли, из-за которых вся эта борода и отращивалась, благополучно перешли в совместное владение с длиннющим официальным перечнем прав и полномочий ведения хозяйственной деятельности.

— Погоди, а он, стало быть, в облике эльфа на Терралии очутился? — полюбопытствовала я, раздираемая противоречивыми чувствами.

Что странно, одно из них было ревностью. Тело моего мужа, гипотетическое и ни разу не виданное, но, судя по эльфячьим стенаниям, на диво прекрасное, эксплуатирует какая-то левая деваха сомнительного происхождения. Тут я поняла, что надо выпить еще, иначе недолго и в Кащенко загреметь, ну и мысли. Того неизвестного парня было жаль: вот же хапнул горя.

— Ну да, натуральным эльфом стал, на вид, — не подозревая о беснующемся в моей голове шапито, подтвердил муж.

— То есть тобой? — ревностно уточнила я, тяпнув еще тридцать граммов спокойствия.

— Почему мной? — изумился Вася-Риэль. — Просто светлым эльфом. — Тут он проницательно прищурился и шкодно улыбнулся. — Балда! — резюмировал, разгадав траекторию моей ускользающей логики.

Я фыркнула и сделала вид, что ничего подобного. Он не поверил.

— Как же они женили его на орчанке?

— С песнями и всеми положенными обрядами, — развеселился эгоистичный псевдоэльф, видно, нисколечко не сочувствуя своему преемнику. — Шепчущие меня в лицо не знали, а того попаданца никто и не спрашивал — с папкой не забалуешь. Парню сказали: хочешь жить — улыбайся и наслаждайся, ну и молчать, ясное дело. Здесь как бы без вариантов было.

— Значит, тут не обмен телами происходит?

Муж покачал головой и тоже налил себе стопку.

— Нет, какой-то другой процесс. Они так до конца и не выяснили.

— Они?

— Да, дело-то интересное. Когда первоочередные вопросы были улажены, отец, ребята дроу и новоиспеченный орочий зять начали искать пути решения.

— А дроу при чем? — Я уже и думать забыла о недавней истерике, увлеченная сюжетом покруче иных книг. Тем более Вася обещал хеппи-энд, а муж слов на ветер не бросает.

— О, — он ухмыльнулся, — когда друзья не дождались меня в условленном месте, то завалились к папане с требованиями и угрозами. Там длинная история, много нюансов, завязанных на политике, но суть такая, что просто послать их лесом отец не мог — пришлось делиться информацией. Ну и вот потом, после свадьбы, все вошло в привычное русло, собрались заинтересованные лица и под покровом строжайшей секретности приступили к исследовательским работам. Нужное дерево на той стороне почему-то не исчезло, может, фон магический сильный или еще что. В общем, осталось стоять как было, с него и начали. Маги у нас и свои неслабые, плюс привлекли специалистов из Темных Земель… Спустя какое-то время появились первые результаты.

— И-и-и? — подалась я вперед, сгорая от любопытства.

— Короче, тела путешественников каким-то образом адаптируются под новые законы местного мироустройства, изменяясь по требованию ситуации. Есть мнение, что если бы дерево стояло на территории Человеческого Королевства, то тот парень остался бы человеком. Но это только теория, практика по понятным причинам пока недоступна.

Я многозначительно почесала нос, размышляя о вселенской неисповедимости. Васенька продолжил:

— Позднее маги разобрали защитное сплетение энергетических потоков и смогли открыть переход. — Затаила дыхание, уже догадываясь, что он скажет дальше. — Так ребята и попали к вам… нам на Землю.