Время близилось к двум часам ночи, за бортом крупными хлопьями сыпал снег, сверкая алмазной крошкой в свете праздничных огней. Свежий воздух бодрил уставший организм, волшебным образом даруя силы.

— Так классно, — кружась в танце снежинок, поделилась Никуля, — и даже не холодно.

Я облокотился на перила высокого крыльца и любовался представшим зрелищем. Она остановилась, торопливо застегнула шубку. Пламя волос постепенно скрывала белоснежная паутинка.

— Прогуляемся? — Я отрицательно покачал головой. Девушка удивленно вскинула брови: — Чего ты ждешь? — переливом колокольчиков прозвучал ее голосок.

Помнится, когда-то он казался мне ужасно противным. Сейчас в это верилось с огромным трудом. Тонкий, высокий, немного детский и очень-очень звонкий — наверное, просто привык.

— Такси вызывать сейчас дохлый номер, но можно попробовать поймать машину втридорога где-нибудь на центральной улице, идем.

Моя улыбка сделалась шире: Никуля не видела, а за ее спиной тем временем вырулил большой белый автомобиль, из той категории, что жутко неудобны в городских реалиях, зато весьма популярны и статусны. Впрочем, для моей задумки как раз такой и требовался, ведь я вовсе не собирался везти ее домой. Девушка обернулась на звук, медленно перевела взгляд с машины на меня и соотнесла очевидное:

— Хочешь сказать, это за нами?

Легко сбежал по ступеням, открыл заднюю дверь, приглашая Веронику забираться в теплое нутро салона.

— Слов нет, офигеть. Вот это предусмотрительность! — восхитилась она.

Ухмыльнулся: еще какая.

— Я же обещал увлекательный досуг, — напомнил, уже сидя внутри и обнимая свою нимфу.

— Вась, ты меня пугаешь, честное слово. Любая оброненная тобой мелочь воплощается в совершенно реальный план. Нужно срочно научиться внимательно слушать все, что ты говоришь.

— Нужно, — не стал спорить я. — Это действительно облегчит тебе жизнь.

Ника фыркнула:

— Представляешь, Ираида Никодимовна для тебя пирожков напекла и велела передать «большое спасибо». Ты теперь ее герой, ни больше ни меньше.

— В тролльи болота всех посторонних теток, — отмахнулся я, изрядно уставший от навязчивого внимания малознакомых женщин. — Меня интересует другое.

— М? — рассеянно откликнулась девушка, высматривая что-то за окном.

Пришлось взять ее ладонь в свою руку и осторожно сдавить, привлекая внимание.

— Подумай.

Серьезный взгляд, немного приоткрытый рот, над переносицей залегла сосредоточенная складочка. Когда машина свернула с освещенного проспекта на дорогу, ведущую за город, я перестал так отчетливо видеть лицо своей спутницы.

— И мой тоже, — наконец тихо ответила Вероника.

— Что? — упрямо уточнил я.

— Кто. Мой герой.

Хорошо, что нас окружала темнота, иначе Никуля обязательно заметила бы мою нездорово-счастливую улыбку, а в том, что она выглядела именно так, я не сомневался.

— Эй, погоди! Что за дела? — вдруг встрепенулась человечка. — То-то я смотрю, мы странным маршрутом едем. Ты вздумал меня похитить?

— Имеешь возражения? — прошептал, придвигаясь к ней ближе.

— Ну-у-у… э-э-э… в общем-то, нет. Просто любопытно, что задумал мужчина из сказки.

— Опять ты за старое? — возмутился я. — Не было там сказки, говорил же.

— Хорошо, — покладисто согласилась Никуля, мурлыкнула: — «Сказочный мужчина» тебя устроит больше?

Подумал и милостиво разрешил:

— Да, пожалуй, так вполне годно.

Плутовка хихикнула:

— И куда же мы едем?

— Напомни, я отдал тебе выигрыш после корпоратива?

Удивленное сопение, а минуту спустя пораженный возглас:

— Загородный отель? Серьезно? Но как ты?..

— Было бы желание, — пожал я плечами. — Обо всем можно позаботиться загодя, если задаться целью. Сюрприз. Мне показалось, ты не откажешься сменить обстановку и побыть пару дней вне досягаемости от внешнего мира.

Она молчала. Мне в душу начало заползать неприятное чувство сомнения. Неужели ошибся? Чего-то не учел? Вероника столько раз демонстрировала нелогичное и неправильное поведение, что я не мог быть полностью уверенным на ее счет. Проклятье, удары сердца отсчитывали секунды, а она продолжала смотреть в окно, не произнося ни слова.

— Ни-и-ик, — позвал, не выдержав, — я зря все затеял? Хочешь, поедем домой. Я на самом деле хотел как лучше: ты так радовалась сертификату, стремилась его выиграть и…

Мои терзания прервал стремительный поцелуй, сметающий в бездну шелуху неопределенности. Я подался вперед, отвечая на требовательные движения губ моей восхитительно непредсказуемой человечки. Только она умудрялась за одну минуту спустить меня в пекло и вознести в бескрайнее небо, окутывая цветными нитями ярких эмоций. Забыв, где мы и куда движемся, я растворился в ее прикосновениях и дразнящем аромате волос, пряди которых пропускал сквозь пальцы, нарушая прическу. Сумасшедшая, порою странная, озорная, вредная, сильная духом, но нежная и ранимая — моя, это все моя Вероника.

— Кхм, приехали, — грубый голос пробился сквозь застилающую сознание дымку, скрывшую нас от реальности. Нехотя я отстранился от такой необходимой мне девушки. Видимо, недовольство слишком явно читалось на моем лице, потому что она улыбнулась, погладила по щеке и напоследок чмокнула в нос. После чего проворной птичкой выпорхнула наружу.

Поскольку я уже был здесь в обед, все подготовил и заехал в номер, то организационных проблем не возникло. Мы быстро отметились и получили ключи вместе с порцией пожеланий всего наилучшего.

Через несколько минут Никуля скакала по временному жилищу и радостно пищала на непереводимом наречии. Лично я разобрал лишь «сказка», «камин» и «офигительно».

— Боже, как здорово! Как замечательно ты все придумал, — немного погодя перешла она на доступный язык. — Мне и в голову не пришло… Посмотри: панорамные окна! Во всю стену-у-у, вау. А какой вид! Зимний лес. Васенька, как чудесно. Нет, конечно, дома тоже миленько вышло, но тут… Да чего уж, и так ясно.

Я замер в проходе и с улыбкой следил за своим рыжим счастьем, дожидаясь, когда она выдохнется и определится со своим местоположением в пространстве.

— Котичек, давай камин растопим? Уи-и-и, я чувствую себя девочкой, попавшей в настоящую сказку, тут вокруг все такое… такое волшебное. И природа, и интерьер загородного домика, словно мы не в Подмосковье, а на краю земли. Можно фантазировать, что вокруг на много дней пути никого нет.

— Фантазируй, — разрешил я. — Мне тоже нравится думать, что никто не позвонит в твой душераздирающий звонок в самый неподходящий момент, вознамерившись составить нам компанию.