Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Совершенно другой мир, — вздохнула Дуаре. — И какой дивный контраст с тем жутким лесом!
— Как знать, не будет ли он к нам более враждебен, чем лес, этот твой «другой мир».
— Конечно же, нет. Ведь он так прекрасен, — отвечала Дуаре. — В этом мире должны жить только прекрасные существа. Добросердечные, щедрые люди, красивые, как и их равнина. В мире прекрасного не может быть зла. Я уверена, что они помогут нам вернуться в Вепайю.
— Уверена? Замечательно.
— Да, уверена.
— Помогут вернуться? Отлично. Хм. Ну что ж. Нам остается теперь только им это сообщить, — откликнулся я. — И для начала их найти. В смысле, кого информировать.
— Смотри, в эту большую реку впадают еще несколько маленьких! А вокруг них — долины, поросшие деревьями! Тут, наверное, не одно поколение радовалось! — воскликнула она, всегда отличавшаяся необычайно острым зрением на несбыточное. — Как не похожи эти рощи внизу на те жуткие бесконечные дебри, из которых мы только что вырвались. Ты не видишь какого-нибудь города, Карсон? Или хоть какого-нибудь селения?
Я отрицательно покачал головой:
— Отсюда трудно что-нибудь разглядеть. Торгового центра, во всяком случае, точно не вижу. Мы сейчас находимся на слишком большой высоте, а до реки, где могли бы стоять города, еще слишком далеко. Отсюда был бы виден только какой-нибудь урбанистический гигант с автострадами, подъездными путями и стадионами. Но этого языка ты у меня пока еще не понимаешь… К тому ж эта лиловая дымка, висящая над долиной, может скрыть от нас значительно больше, чем показать. Нам нужно спуститься вниз, чтобы увериться в этом самим.
— Я сгораю от нетерпения! — воскликнула Дуаре.
Тропа, которая привела нас к обрыву, дальше поворачивала влево и тянулась вдоль края, но в одном месте от нее ответвлялась узкая дорожка, что вела вниз по откосу.
Склон оказался не слишком крутым, но спускаться по этой единственной тропке было очень рискованно.
— Видно, немного находится желающих воспользоваться этой дорогой, — сказала Дуаре, выглянув с края обрыва, который падал почти отвесно. — У меня уже кружится голова.
— Только голова? — озабоченный ее взволнованным состоянием, поинтересовался я. — Давай-ка, детка, пройдем еще немного и попробуем найти дорогу полегче, — предложил я, полагая, что ее пугает спуск.
— Нет, — запротестовала она. — Мне не нравятся легкие пути! И вообще ничего не надо делать для меня специально! Я так хочу поскорей отойти подальше от чащи! Наконец представилась такая возможность. А ты меня дергаешь. Говоришь про другие пути. Раз кто-то до нас смог протоптать эту тропу, значит, мы тоже пройдем.
— Часто люди переоценивают свои возможности, — начал я осторожно, — и недооценивают возможности природы. Если это не про тебя, тогда держись за мою руку. Обрыв очень крутой.
— Ты дашь только руку? Я бы ради такого дела для тебя не пожалела и копья!
Ой, хитрюга. Давно она на него глаз положила.
Ладно, товарищ. Копье тебе? Карсон Нейпир не жадный. Заработано тем, что без соплей и слюней тащишься. Как ценный груз. Самоходно.
И вправду, я доверил ей свое копье, которое не дал бы отцу родному. На копье она и опиралась, точно на посох, когда мы стали спускаться, думая и о скорости спуска, и о ее больном колене, и о моем нывшем боке, всякое движение для которого было болезненно сверх меры. Даже сейчас мне не хочется вспоминать об этом. Спуск оказался не столько опасным, сколько изматывающим. Не раз я считал, что все кончено — казалось, дальше спускаться уже невозможно. Но отступать некуда — если бы мы даже вздумали вернуться назад, то уже не смогли бы вскарабкаться на некоторые уступы, оставшиеся у нас за спиной. Альпинист-непрофессионал в этом смысле значительно отстает от дилетантов в других видах спорта.
Храбрость Дуаре просто поражала меня. Еще больше я был изумлен степенью ее выносливости, казавшейся немыслимой для такого хрупкого существа. Мало того, она всегда умудрялась сохранять присутствие духа и даже чувство юмора. Порой, когда ей случалось оступаться, она весело подшучивала над собой. У меня научилась, молодец.
— Откуда здесь проторенная тропа, Карсон?
— Кто-нибудь шел…
— Нет, не шел. А ходит. И регулярно. По два раза в день, — заявила она, с пристрастием отслеживая замятости.
— Будем надеяться, что это горный козлец, — ответил я. — Не могу себе представить, что это было бы по силам кому-то еще.
На Венере не водятся горные козлы, но я действительно не смог представить ни одного солидного зверя, который был бы способен пройти по этому маршруту туда и обратно. И ходить регулярно, дважды в день. По мнению Дуаре, этот путь мог преодолеть только мисталь. Я вначале ошибся, приняв слово за название северо-западного ветра, который дул с гор Южной Франции, куда я возил Лиззи в прошлой жизни. И здорово ошибся. Как в Лиззи, и в прошлой жизни на Земле. Оказалось, по словам Дуаре, что это зверь, похожий на земную крысу, но размером с обычную кошку. И никакой Франции, натурально, в глаза не видел.
Мы отдохнули немного и продолжили спуск. И тут, разумеется, случилось то, что в жизни случается всегда, когда ты слишком много и громко, на весь обитаемый мир, радуешься удачности настоящего момента. Я услышал подозрительный шум и выглянул за край уступа, дабы выяснить, что происходит.
Челюсть моя немножко отвалилась…
— Сейчас нам предоставится возможность удовлетворить свое любопытство. Видимо, к нам поднимается тот, кто протоптал эту тропу. Мы застали его на утренней тренировке…
— Мисталь? — спросила Дуаре.
— Отнюдь нет. Понятия не имею, как вы, амторианцы, величаете этого гада… Теперь хоть понятно, как ему удается держаться на таком крутом склоне. У него вообще нет необходимости следить за ногами. По причине отсутствия ног. Посмотри, может быть, ты сможешь объяснить, что это такое.
К нам по обрыву медленно ползла громадная мерзкая ящерица в роговой чешуе, разноцветная, под леопарда, длиной ярдов шесть.
Нет, не роговинки на ней были, а настоящие щитки, как у броненосцев! Видоизмененная чешуя в разных видах — шипах, рогах и каких-то внешних наростах — золотилась, как полированная. Под пять метров полировки, понимаете? Ужас такой. У нее были всего две пятипалых гигантских конечности, и стояли не рядно,
