всё блестело колючими, белыми кристалликами льда. В центре пола углубление и туда, полукругом, спускаются ступени двух лестниц, расположенных напротив друг друга. Внизу чёрным зеркалом блестит неподвижная водная гладь.

«Очевидно, это действительно колодец, откуда обитатели крепости раньше брали воду» — подумал Алекс и осмотрелся. Справа и слева, от кольцевой площадки, вглубь горы, расходятся два просторных туннеля. Видны каменные своды и ряды колонн.

— Смотрите! Там свет! — удивился Николас.

— Это магические светильники, — фея зевнула. — Загораются при приближении. Не обращай внимания. Мы стоим близко, от входа в тоннель, и потому они на нас среагировали, — Мирабэль поёжилась и потёрла кулачком глаза. — Алекс! Я засыпаю! Сделай что-нибудь! Феи не могут существовать при таких низких температурах.

— Пустить тебя в шлем?

— Да. Хотя нет. Я перестану чувствовать опасность и не смогу пользоваться магией, — крылатая девушка повернулась к Николасу. — Серый! Укрой меня за пазухой, пока я не замёрзла до состояния льда.

— Хорошо, — Николас кивнул. Алекс заметил, что Вероника нахмурилась. Впрочем, она и сама сильно замёрзла. Было заметно, что девушка дрожит, и у неё побледнели губы.

— Ты как? — спросил Дэвер.

— Очень холодно, — пожаловалась ведьма. — Мороз пронизывает насквозь. Разве в подземельях всегда такая стужа?

— Нет. Температура под землёй должна быть плюсовая. Давайте поторопимся. Нельзя здесь долго задерживаться. Нужно быстрее возвращаться наверх, — Алекс ступил в ближайший тоннель. Дети поспешили за ним почти бегом. На колоннах, один за другим, начали зажигаться светильники, озаряя обледеневшие своды. Стало видно, что пространство, вдоль стен, за колоннами, поделено на отсеки перегородками. В каждом отсеке имеются закрытые двери или железные решётки.

— Я могу использовать магию согревающего света, чтобы защитить нас от холода, себя и Николаса хотя бы на время, — сказала Вика. — Можно?

— Нет. Потерпи немного. Магия может нас выдать.

— Господин Алекс! Там у стены сложены какие-то сундуки, — сказала Николас, указывая направо.

— Ага, — Дэвер кивнул и свернул с центрального прохода. Возле очередных, запертых дверей, действительно были пирамиды каких-то сундуков, ящиков и тюков. Всё замороженное и обледеневшее. В углу, возле перегородки, вообще куча мусора в виде беспорядочно сваленных доспехов. При помощи экзоскелета парень отломил замок на одном из сундуков, открыл крышку и заглянул внутрь. Но тут было не золото, а какие-то пергаментные свитки. В ящике рядом оказалась бронзовая посуда. В тюках ткани и одежда. Вытряхнув один из тюков на пол, Алекс распинал его содержимое ботинком.

— Николас, Вика, берите плащи. Они подбиты мехом какого-то пушного зверя. Наверное, должны быть тёплые.

Дети поспешно похватали одежду и накинули её на плечи. Веронике достался тёмно-изумрудный плащ с капюшоном, расшитый золотым узором, с каким-то сложным гербом на спине. Серый получил тёмно-синюю, атласную мантию. Вещи пахли пылью и затхлостью. Но мех, внутри, не потерял своих качеств.

— Какой мягкий и приятный на ощупь, — Вика с восхищением погладила белый ворс. — Боюсь представить, сколько стоит такая одежда!

— Смотрите тут оружие! — Алекс размотал ковёр, и по полу рассыпалось несколько клинков и магических посохов. — Почему всё это сложено в коридоре?

— Видимо не успели поместить в кладовые, — сказала фея, выглядывая из-под мантии Николаса, и указала на закрытые двери. — Наверное, золото нужно искать там.

— Ага, — Дэвер сломал очередной замок и приоткрыл тяжёлую створку. — Точно. Вот она, сокровищница.

— Господин, можно я возьму себе один из посохов? — спросила Вероника, присев на корточки и перебирая магическое оружие.

— Берите всё что хотите, — разрешил Алекс и, оставив спутников в коридоре, вступил внутрь небольшого и тёмного хранилища, задействовав системы ночного видения. На потолке был светильник, но он, почему-то не загорелся. Возможно, за сотни лет, магия в нём иссякла. В помещении, вдоль правой и левой стены, тянулись полки полные каких-то неведомых артефактов, ящиков, коробок и плетёных корзин. Вся дальняя стена была скрыта штабелем деревянных ящиков обитых железом. На полу, в центре комнаты, штук сорок прочных сундуков, сложенных пирамидой. Вскрыв один из них, парень обнаружил, что он полон золотых монет.

«Наследие королевской семьи Бенасии», — Алекс улыбнулся. — «Старая легенда оказалась правдива. Всё это, конечно, принадлежит Тифани. Но думаю, она не обидится, если я что-то возьму себе, при условии, что всё остальное передам в её руки. Представляю, как она обрадуется. Да и отец сразу перестанет на неё дуться, всё ей простит и будет крайне благодарен дочери, за то, что она спасла его от финансового краха. Нужно только доставить все эти сундуки в Френиталь. Теперь, раз уж я побывал в этом месте, могу вернуться в него, в любое время, своей магией перемещения».

— Господин Алекс! — сдавленный писк Вероники заставил Дэвера отвлечься от своих размышлений. Девушка протиснулась в щель между дверьми, испуганно оглядываясь в сторону коридора. — Кто-то появился. В колодце внезапно стало темно.

— Блин! — Дэвер подхватил пару сундуков и вышел из кладовой, всматриваясь в пространство вертикальной шахты, из которой они пришли несколько минут назад.

«Сканирование по-прежнему ничего не видит. Но там действительно что-то происходит. Всё же дракон сумел зайти нам в тыл, отрезав путь к отступлению. Скорее всего, сейчас он пролазит в дыру, в потолке колодца».

— Отступаем дальше по коридору, — сказал он друзьям. — Если уйдём с этого места, на колоннах должны погаснуть светильники, и чудовище нас не заметит.

Николас кивнул. Вероника подобрала полы своего плаща и зажала посох под мышкой. Друзья заспешили, прочь от шахты, вглубь подземелий, почти бегом.

«Что-то не так», — думал Дэвер про себя, стараясь не греметь золотыми монетами в сундуках. — «Мой радар вообще стал бесполезен, словно что-то экранирует его действие. Не могу засечь противника».

— Прячемся! — внезапно воскликнул Николас, правда, сделал это максимально тихо, так чтобы его услышали только союзники. При этом он дёрнул Дэвера за плащ. Недолго думая Алекс свернул, из центрального прохода, к одной из дверей, за правым рядом колонн. Серый схватил Веронику и утянул её за собой. Как раз в этот момент, в конце коридора, показалась огромная чёрная тень, и сверкнули красные угольки глаз, отражая тусклый свет магических светильников. Но возле самого чудовища ни один из светильников не зажегся. Сейчас там всё было погружено во тьму.

«Проклятье! Вне всяких сомнений, хозяин подземелий увидел, что в коридоре горит свет, как раз возле участка,