Возможно сейчас, в этом мире, никто даже не догадывается, насколько ужасающей огневой мощью обладает летающая крепость империи».

— Далеко до логова дракона? — спросила Мира.

— Судя по карте, чуть больше семидесяти лиг. А между логовом и Кристальным замком, чуть меньше восьмидесяти.

— Безумие! — фея покачала головой. — Невозможно кораблю преодолеть такое расстояние с легендарным чудовищем на хвосте. Тем более, дракон может просто отказаться от преследования, если решит, что затея бесполезна. А приблизившись к замку, мы окажемся ещё и между двух огней. Впереди будет летающая крепость, со своей армией магов, а за спиной дракон. Это слишком рискованно.

— Но тебе ведь интересно⁈ Мирабэль? — Дэвер коварно усмехнулся. — Кому же, как не нам с тобой, присущ дух авантюризма и любовь к опасным приключениям. Да и путешествуешь, ты по свету, только ради того, чтобы не засохнуть от скуки. А в крепости, между прочим, ещё и горы золота хранятся, — парень хитро прищурил веки, наблюдая, как в глазах крошечной девушки появляются огоньки заинтересованности. — Кроме того, я уверен, что ты и не в таких переделках бывала. Неужели не хочешь сейчас подразнить дракона?

— Ну, вообще-то я всегда считала себя разумной и адекватной, — фея усмехнулась. — Мне не приходила мысль сунуть ногу в медвежий капкан, чтобы проверить скорость своей реакции. Собственная жизнь и здоровье были для меня важнее праздного любопытства.

— Могу ссадить тебя где-нибудь, а потом забрать, когда всё закончится. И Вику тоже.

— Откажусь, — Мирабэль поморщилась. — А вот этих двоих стоит спросить. У детишек только жизнь начинается. Будет досадно, если мы утянем их, во тьму, вместе с собой. Думаю, сейчас они даже не догадываются, что ты затеял, — фея усмехнулась. — Там, правда, горы золота?

— Информация не проверенная, — Дэвер вздохнул. — А от Николаса и Вероники я и не планировал ничего скрывать. Как раз сейчас позавтракать сядем, всё обсудим и попробуем выработать какой-нибудь план.

Корабль добрался к заброшенной крепости к восьми часам утра. Ни Николас, ни Вероника, не отказались от своего участия в авантюре. Юношу затея вообще повергла в восторг. Драконов он никогда не видел и до сего момента думал, что это сказочные персонажи. Приключение обещало быть захватывающим и запомнится на всю оставшуюся жизнь. Николас, даже мысли, не мог допустить, что всё это пройдёт без его участия. Тем более что Алекс пообещал сделать всё возможное, чтобы никто не пострадал. Серый Дэверу был нужен, для управления кораблём. Потому он очень обрадовался тому, что парнишка не струсил. Вика так же отвергла предложение покинуть корабль, сказав, что обязана друзьям жизнью и отправится за ними куда угодно, хоть в пасть к дракону. Она пообещала помочь своей магией. На том и договорились. Почти всю дорогу до крепости Алекс и Мирабэль спали вдвоём в экзоскелете. Николас с Вероникой тоже зевали. Но парень держался и стоически вел корабль вперёд, а девушка поддерживала его, как могла, развлекая разговорами и забавными историями. Наконец показался ориентир, — наблюдательная башня на вершине горы.

— Буди господина Алекса, — сказал Серый, сбавляя скорость и прижимая корабль к горе.

— Господин Алекс! Мы подлетаем! — Вероника постучала по броне.

— Боже! Вроде только заснула, — фея потянулась, зевая, выгибая спину и разминая шею.

— Где мы? — Алекс поднялся на ноги и огляделся.

— Пока не понятно, — Николас покачал головой. — Вот ориентир, но крепости нигде не видно. Вокруг одни горы и снег.

— Вероятно она вон в той котловине, — Дэвер показал вперёд. — Просто развалины укрыты снегом и их сложно заметить. Но, присмотритесь. Вот это явно часть крепостной стены и башни.

— Дракон там внутри? — Вика сжала перила и взволновано оглянулась.

— Сложно сказать, — Алекс вздохнул. — Ник, сближайся с крепостью медленно и плавно. Облетай её по кругу вдоль стен. Будем искать какой-то большой вход. Только не шумим и магию не применяем. Сейчас я попробую обнаружить чудовище при помощи систем моего костюма. Но для этого нужно подлететь на расстояние не более одной восьмой лиги.

— Хорошо, — Серый кивнул.

— Постарайтесь не задеть кораблём об крепость, — сказала фея, нахмурившись. — В горах бывают внезапные порывы ветра, дующие вдоль склонов. Так называемые восходящие потоки. Дракон, сейчас, возможно спит….

— Вижу вход! — сообщил Николас, перебив Мирабэль. — С западной стороны большая, тёмная дыра. Даже корабль может залететь.

— Хорошо. Двигай туда, — Алекс кивнул.

Прижимаясь килем почти к самой земле, Берунда добралась до входа. Когда-то давно здесь был каменный мост, переброшенный через расщелину. Но теперь его портал едва виднелся из снега глубоко внизу. Сразу, за обломками моста, заиндевелые ступени широкой лестницы и огромная стрельчатая арка примерно двадцати пяти метровой высоты. Внутри темно. Алекс задействовал систему ночного видения, чтобы заглянуть в этот сумрак.

— Там широкий зал с колоннами и стапель для летающего корабля, — сказал он. — Это ангар. Ник! Осторожно влетай внутрь, стараясь ничего не задеть, и опусти корабль на площадку. Только очень тихо.

Юноша кивнул. После непродолжительных маневров, корабль медленно влетел в зал. Все собрались возле Николаса. Вероника схватилась за его рукав, съёжилась и, кажется, даже перестала дышать. Но вокруг была давящая тишина, словно в склепе. Никакого движения. На высоких колоннах и сводчатом потолке тускло мерцают кристаллы инея. На полу кучи мусора и сугробы из снега. Дальняя часть зала тонет в непроглядной темноте. Наконец, с легким стуком и скрипом, тяжёлый корпус опустился на опоры. Под замороженными сводами раскатилось глухое эхо.

— Дракона нигде не чувствую, — сказал Алекс и вздохнул. — Прямо впереди распахнутые ворота и за ними просторный проход, выходящий к широкому колодцу. Колодец ведёт куда-то вглубь горы. Чем-то напоминает башню наоборот. Ширина трубы почти семь метров. По стене этого колодца есть винтовая галерея.

— Пойдём туда? — спросил Николас.

— Других вариантов нет, — Дэвер развёл руками. — Очевидно логово дракона где-то внизу, в подвалах. Золото, скорее всего, там же. Сейчас дракон, или куда-то улетел, или спит в своём гнезде. Николас, Вероника. Вам придётся пойти со мной. Если чудовище внезапно вернётся и обнаружит вас в этом зале, я не смогу помочь.

— Ясно, — юноша кивнул и посмотрел на Вику. — Идём.

— Конечно. Я здесь не останусь. Очень страшно, — девушка снова поёжилась.

Друзья покинули корабль и углубились