А там и авангард 5-й Красной армии в тыл каппелевцам ударил. Те в обход Иркутска, к Чите рванули. В городе советская власть установилась… А я, господин профессор, в мастерские так и не вернулся. Лучше мне в партизанах, проще! Тут все понятно – где друг, где враг. А нынче, говорят, партизанские отряды будут в армейские части формировать. И командарм уже приехал – видали, поди, в правительстве товарища Блюхера? Герой Перекопа!

* * *

– Видать-то видел, – отозвался Берг. – Но поговорить не удалось: наверное, нынче встретимся, у президента Краснощекова.

– А я, как узнал, что охрана для иностранной экспедиции требуется, сразу вызвался, – сообщил Ханжиков. – Правда, думал, что миссию какую-нибудь буржуйскую охранять требуется. Золотопогонников недобитых – а вы, господин профессор, люди совсем даже простые. По совести, на иностранцев даже не похожи, ей-ей! Ну, не считая китайцев, конечно!

– Ну, что ж… Я тоже рад знакомству, – Берг протянул собеседнику руку. – Тоже, признаться, русских революционеров несколько иначе себе представлял. А вы, Михаил, стало быть, наукой интересуетесь, раз в экспедицию попросились?

Ханжиков бросил на Берга быстрый взгляд, словно сомневаясь – говорить или нет? Потом все же решился:

– Если честно, профессор, то не в науке дело. В Залари хочу с вами попасть – там сестренка моя живет – я вам по нее рассказывал! Сколько не виделись! Мы с ней дружны были, пока я в Петербург не уехал. Вы же непременно в Залари собираетесь, господин Берг?

– Непременно, Михаил, – успокоил его Агасфер. – Непременно, если правительство ДВР план работы моей экспедиции нынче на заседании утвердит в полном объеме…

* * *

После того как Берг на заседании правительства изложил цели, задачи и маршрут своей экспедиции, профессора попросили подождать решения в коридоре. И у Краснощекова с министрами состоялся весьма трудный разговор.

Дошло до того, что заместитель правительства Никитин предложил поставить вопрос об экспедиции на голосование: давать невесть откуда свалившейся им на голову команде «непонятных и подозрительных» личностей разрешение на производство сейсмической разведки или выслать их всех к чертовой матери из республики? А может, и арестовать на всякий случай?

Сам Никитин своих аргументов не скрывал: раз их привез и горячо рекомендует американский генерал – дело тут нечисто!

– Чем они в наших тылах заниматься будут?! – рубил ладонью по столу президиума Никитин. – Ясное дело: разведку по заданию американцев производить будут! Вот ты утверждаешь, Абрам, что этот безрукий профессор и его прихвостни могут, помимо прочего, заняться для нас поиском полезных ископаемых. Вот в это я верю – но в чью пользу искать станут? Будут шарить по Забайкалью, вынюхивать, где какое месторождение. А ежели найдут – сразу своим заморским хозяевам «стуканут»!

– Сводки читать внимательнее надо, товарищ Никитин: американцы в Приморье уже чемоданы пакуют. Ты им надоел со своей бдительностью! – пробовал обратить разговор в шутку Краснощеков.

Но не вышло.

– Ты тут политическую анархию не разводи, господин президент! – начал выходить из себя Никитин. – Американцы уйдут, японцы останутся! Безрукий-то профессор где в основном работал? А? Он сам признался: в Японии! А раз так – я полагаю, товарищи, что это японские шпионы! Вспомните, товарищи: не так давно нас посещала американская миссия от Госдепартамента и военного министерства Североамериканских Соединенных штатов. Приехали наблюдатели к нам, ежели не ошибаюсь, в первой половине апреля. Спрашивается: для чего заокеанские знакомцы товарища Краснощекова – помощник военного атташе Девис и торговый атташе Эббот к нам приезжали? Отвечаю: для сбора информации о военном, политическом и экономическом положении нашей родной республики! Вынюхивали тут долго, и только недавно наконец-то съехали. А куда съехали, я вас спрошу, товарищи? Прямиком в Японию, как мне доложили! С докладом японскому микадо, надо думать!

– По-моему, ты сам несколько в сторону съехал, товарищ Никитин, – миролюбиво отозвался президент. – Во-первых, я никого из них раньше не знал и моими знакомцами их называть не надо! А во-вторых, они приезжали в наших же интересах! Все их доклады в Вашингтон шли через нашу радиостанцию. И ты, товарищ Никитин, эти донесения читал и должен помнить! Они писали о разгроме банд Унгерна, о спокойной обстановке в нашей республике, об улучшении условий для международной торговли. Они назвали лживыми газетные публикации о беспорядках в ДВР. Они сообщали о хороших видах на нынешний урожай в Забайкалье, о благоприятных возможностях для американского бизнеса. Разве не так, товарищ Никитин?

– Допустим… Но сие могло для отвода глаз быть писано!

– Пусть даже для отвода, экий ты! Но при чем тут нынешняя экспедиция господина Берга?

– Одна шайка! – снова рубанул по столу рукой Никитин. – Кто их звал?! Вот ты говоришь, Абрам, что нашей республике эти исследования не будут стоить ни копейки. А с чего бы такая доброта, я тебя спрошу, товарищ? Очень и очень подозрительно! Я лично уверен, что им чего-то другого в Забайкалье надо! Скажи-ка, какие добрые! Оборудование свое привезли, даже кормежку – тоже свою. С чего бы, спрашивается, буржуи на нас деньги тратили? Кстати говоря, не такая уж это и благотворительность, господин президент! А взвод охраны ихней кто кормить должен? Двенадцать штыков для охраны этой научной шайки у нашей республики изъято! А заварушка в Чите случись какая – кто защищать город будет?

– Перестань, товарищ Никитин! – поморщился Краснощеков. – Если банда какая на город и налетит – неужели без дюжины бойцов не отобьемся? Как вы считаете, товарищ Блюхер? Да вы сидите, сидите, Василий Константинович!

Но тот все же встал, одернул гимнастерку:

– Я не совсем понимаю суть вопроса, товарищ президент. Вас интересует мое мнение об этой экспедиции? Или чисто военный вопрос – обойдемся мы, в случае чего, без десятка бойцов или нет?

– Без двенадцати, – напомнил Никифоров.

– Извините, товарищ Никитин! – скривив губы, бросил через плечо Блюхер. – Моих бойцов в состав охраны выделено десять штыков. Двое – не мои.

– То есть как – не ваши? – удивился Краснощеков. – А чьи же?

– А это у товарища Знаменского поинтересоваться надо бы, – Блюхер бросил хмурый взгляд на главу Министерства внутренних дел и сел на место, обеими руками пригладив волосы.

Краснощеков перевел взгляд на Знаменского, но тот отвел глаза.

Откашлявшись, Никитин попытался уклониться от ответа:

– Я предпочел бы обсудить этот вопрос позднее, товарищ Краснощеков. Лично с вами. Да и какая, в сущности, разница – десять бойцов или двенадцать… Это было мое распоря… Моя просьба, вернее.

Краснощекову стало все ясно: товарищем[124] министра внутренних дел республики был начальник Главного политического управления правительства ДВР, он же полномочный представитель ВЧК-ОГПУ на Дальнем Востоке Бельский.