— Ты же сказал, через час общий сбор, — пояснил за всех Брон.

— Да? Правильно. Увлекся. Заходите. Начнем, — в тоне командира были извинительные нотки. — Итак, что мы имеем?

— Пройдена вторая контрольная точка, — начал Брон. — Согласно данных аппроксимации зависимости времени от скорости в этой части космического пространства, к Вратам мы прибудем через 16 часов. Это по нашему, корабельному времени. Всё указывает на резкое увеличение течения временных потоков. С таким градиентом, мы домой вернемся глубокими стариками.

— Правда?.. — растерянно переспросила Гелла. — Это не выдумки?

— Брон драматизирует, — успокоил девушку командир. — Но если мы вернемся, то увидим, что по общегалактическому времени прошло не более 10 часов от нашего старта. Ну, это так, теория. Челд, что с защитой?

— Мы тут с Броном подумали, в принципе, есть возможность перекинуть часть мощности от фотонного двигателя — в защиту. Это приведет к резкому снижению маневренности, но уровень защиты превысит 160 % от номинала.

— Ух, ты! — не удержался командир корабля от возгласа. — Как долго перенаправлять энергопотоки?

— Готовить каналы долго, — дернул плечом Челд, — а переключать, что? Кнопку нажал и готово.

— Я так понимаю, назад так же — кнопку нажал и готово?

— В принципе, да, — не очень уверенно подтвердил Челд. — Только запуск двигательной установки процесс инертный, так что туда-сюда не попереключаешь.

— Тогда спрошу по-другому, — Хорс стал ходить по рубке, потирая ладони в предвкушении. — Как быстро перенаправить энергию в щиты? Имею в виду, от момента нажатия кнопки, до выхода на 160 % уровень?

— Десять-пятнадцать секунд.

— Отлично! — командир остановился. — И как долго мы сможем держать щиты на таком уровне?

— Согласно математической модели построенной Экс-3, полчаса, максимум сорок минут, — ответил бортинженер.

— Прошу учесть, это без учета выгорания щитов от перегрузки, — вставил ИскИн, — а в реальности не более двадцати минут.

— Современный бой длится не более 7 минут, — улыбнулся Хорс и посмотрел на Геллу, — не так ли, второй пилот?

— Да-а, — протянула девушка, — то есть, хотела сказать, это зависит от соотношения сил, состава ударной группы…

— Да, при любом раскладе минут пять и воевать будет не с кем, с той или другой стороны, — хмыкнул Брон. — Из опыта ведения боёв.

— Вот именно! Помощь нужна? — посмотрел на Челда командир.

— Нет, вы там не помощники, — отказался инженер.

— Успеешь протестировать?

— Должен успеть, — пожал плечами Челд. — Хотя, пожалуй, пусть Гелла часа через четыре подойдет в машинный отсек. Вдвоем сподручней будет.

— Конечно-конечно, — торопливо согласилась девушка.

— Хорошо, — подвел итог Хорс. — Тогда все свободны. Брон, останься, покажу тебе кое-что.

Дождавшись, когда Челд и Гелла вышли из рубки, командир сел в своё кресло и указал на место второго пилота:

— Я тут придумал один манёвр входа в околопланетную зону ЕНП-3. Посмотри со стороны, мне кажется, так мы сможем выиграть некоторое время. Если нас там ждут неприятности…

— Вот они-то нас там обязательно ждут, — хмыкнул штурман, усаживаясь в кресло второго пилота…

Город демонов Ориакс. Алекс.

Открывая портал к демонам, я думал про зал ожиданий, в котором нас встречал Дарсен. Слава провидению, туда мы и попали. Первый пулей выстрелил вперёд меня и скрылся за ступенчатой пирамидой, увенчанной троном. И это учитывая, что я был в режиме ускоренного восприятия.

Зеркало портала бесшумно сомкнулось в точку, погрузив нас в полутьму огромного зала. Пахло сыростью и ещё чем-то сладковатым.

Два удара сердца на визуальный контроль.

«Работаем», — спокойный голос Юла за моим ухом, и гвардейцы веером разошлись во все стороны, проверяя зал на наличие живой силы противника.

«Чисто. чисто… чисто»… — совсем по-земному рапортовали воины, возвращаясь к нам с Бальжим. Мы с демонессой стояли спина к спине, озираясь вокруг. Было абсолютно пусто. Даже мышей не было. Шлем, конечно, здорово мешал. Это как смотреть в полутемной комнате в солнцезащитных очках. Вроде, видно, но зрение напрягать приходится по максимуму. Первый, туманом стелясь над крутыми ступенями, взлетел на трон, осмотрелся.

«Вообще никого нет», — прозвучал в моей голове его разочарованный голос. Ага, шлем и Первого не блокирует, по ходу, он вообще защищает от чего-нибудь?

— Справа дверь, там зал приемов, — проговорил я, — проверяем.

Четверо воинов, черным туманом рванули к дверям, мы — за ними. Четверо воинов остановились по обеим сторонам дверей, встав к нам спинами и держа на прицеле зал приемов. Первый «нарисовался» между мной и демонессой. Остальных гвардейцев я чувствовал за своей спиной. Попытался мысленно проникнуть за дверь, фигушки! Ага, вот и действие шлема.

— Бой! — выдохнул я.

Воины справа и слева, резко открыли двери на себя. Первый, опережая нас, умчался вовнутрь. Мы с Бальжим — следом, воины, слева и справа от нас, рассыпались по помещению, заглядывая в ниши, за скульптуры монстров, под огромный стол.

«Чисто… чисто… чисто»… — привычный ответ гвардейцев.

Что за непруха? И где его теперь искать? — кажется, я сказал это вслух.

— Если эта ратуша такая же, как у Гарифа, то за троном должна быть дверь в личные покои, — ответила Бальжим на мой нечаянный вопрос.

— Подробней, — приказал я, опуская взведенный арбалет.

— Между залом приемов и личными покоями должен быть переход, — пояснила девушка. — Так было у Гарифа, наверное, и здесь так…

— Там есть дверь, — лаконично подтвердил арвенд, и засеменил назад в зал.

— За мной, — скомандовал я и припустился в сторону трона, опережая Первого.

Дверь была, высокая и узкая, то есть, не двустворчатая. Обычная.

Опять мы выстроились в боевой порядок, все замерли в ожидании моей команды.

— Аккуратненько, — проговорил я, слегка толкнув дверь от себя. Она чуть-чуть сдвинулась. Тут что, замков нет априори? Налег плечом, дверь бесшумно отворилась, темнея перед нами тревожным зёвом.

— Постараемся не шуметь, — на всякий случай, вполголоса проговорил я.

Небольшая лесенка вниз и впереди длинный коридор, с подслеповатыми оконцами вверху. На другой стороне коридора такая же дверь. Попытка отворить её не увенчалась успехом. Вот так вот. А я-то думал тут замков нет. Есть, оказывается.

Мы переглянулись с Бальжим и Юлом. Девушка дернула плечами, типа, не знаю, что делать, мастер Юл знаком показал, что попытаемся выломать. Я отрицательно покачал головой.