— После операции поедим. На голодную злее будем, — ответил я, приближаясь к вставшим мне навстречу гвардейцам. — И, кстати, почему Младка? В стойбище стряпухи закончились?

— Так, нашу еду не каждый сможет есть, жирная она. Да и перед делом тяжелый желудок к беде.

— Хорошо, что понимаешь это, — и громко воинам, — все готовы? Юл, доложи.

Надо сказать, воины уже стояли в одну шеренгу. Дисциплина — это хорошо. Мастер Юл вышел вперед и отчеканил:

— Господин Настоятель, десяток Рогса одет в ассанитисовую броню. К выполнению задачи готов. Твоя бронь, вон, на лавке. Лук и Грас помогут тебе надеть её.

— Понял. Работаем, — кивнул я, давая команду КЗОПу на свое мгновенное раздевание. Так что, к указанной лавке я подошел абсолютно голый. Никто не ойкнул и не ухмыльнулся, привыкли уже к моим способностям. Человек, как известно, ко всему привыкает.

Ассанитисовая бронь оказалась кожаной одеждой, довольно свободной, со вшитыми пластинами. Когда я её надел, почувствовал себя этаким рыцарем в доспехах. Неповоротливым и объемным. Кстати, помощь ребят была совсем не лишней. Сам бы я провозился гораздо дольше. Особенно с лямками на боках и рукавах. Рядом лежал мотоциклетный шлем.

— Мы что, на моциках поедем? — усмехнулся я.

— Извини, не понял, — проговорил мастер Юл.

— Я про шлемы. Забудь, пошутил, — а сам задал вопрос ЗАКу по поводу этих шлемов.

«Шлемы, выполнены из композитного материала. Арбалетный болт не пробьет, выпущенный даже в упор. Кроме того, произведено напыление ассанитисом на внутренней поверхности шлема, что предотвратит влияние на поступки и мысли носителя. Напыление выполнено по особой схеме, поэтому действие ИССов не блокируется», — как обычно ИскИн дал вполне развернутый ответ.

«Принято», — дал отмашку ЗАКу, пробуя двигаться в костюме. Попрыгал, поповорачивался, несколько раз присел, привыкая к новому обмундированию.

— Слева подтяни, — попросил я бойца, помогавшего мне затянуть множество лямок и завязок. Тот потянул за ремешок, застегивая замок на очередную дырку. — Ага, нормально, — сделал еще несколько движений.

— Вроде, норм, — я взял шлем, осмотрел стоявших поодаль воинов. — Ну, что, бойцы, к делу?

— Становись! — рявкнул Юл. Воины послушно встали в одну шеренгу.

— Слушай вводную, — начал я. — Нам необходимо уничтожить главного вождя демонов — Дарсена. Это внесет в ряды наступающей орды смятение и позволит выиграть некоторое время для подготовки обороны. Есть несколько моментов, которые нам нужно учесть. Во-первых, я открою портал в Ориакс, но! — я поднял вверх палец. — Открытие портала может произойти не совсем туда, куда нам надо.

— Откровенно, — тут же вставил «пять копеек» Первый. Я покосился на него и продолжил:

— Да, я не очень контролирую точку выхода. Мы выйдем где-то в городе, где конкретно, я не знаю. Это так, — на лицах воинов легким ветерком промелькнуло подобие улыбки. Только мастер Юл оставался с непроницаемым лицом. — Второе. Наша миссия тайная. Если кто-то из высших демонов поймет, что именно мы убили Дарсена, то вся орда ополчится на нас. Как вы понимаете, нам и сейчас будет не просто выстоять против войска, идущего на нас, а против объединенных сил демонов у нас вообще нет ни единого шанса. Поэтому приказываю: в Ориаксе стрелять на поражение во всё, что движется. Воины, гражданские, животные, вообще во всё. Свидетели не нужны. Магию никто не отменял. Это ясно?

— Так точно! — дружно гаркнули воины. Я аж дернулся от неожиданности. Натренировались, однако.

— Хорошо. Дальше, — я прочистил горло. — Этого самого Дарсена видели только я и Бальжим. Это создает сложности с его опознанием.

Юл поднял руку:

— Разреши вопрос?

— Говори, — кивнул я, принимая от Юла небольшой арбалет. С интересом начал рассматривать удобное ложе, изящный курок, какие-то иероглифы на ручке. Явно без ЗАКа тут не обошлось.

— В Дарсена стрелять так, чтобы можно было опознать. В сердце или висок.

— Согласен, — кивнул я, отрываясь от рассматривания оружия.

— Это был приказ, — негромко отозвался Юл.

— А-а, ну да, — немного смутился я. — И последнее. На Дарсене наверняка будет навешена куча защитных амулетов. Так что, это нужно учесть.

— У всех только дварфовые болты. Так что, его защита вряд ли поможет, — прокомментировал Юл.

— Возможно, но учитывайте это. Вроде, всё. Вопросы есть?

— Алекс, может, я в Барлас-Ош перекинусь? — спросила Бальжим. — Ведь, реально больше толка будет. В этом костюме я как спеленутый младенец.

— Ни в коем случае! — хмуро посмотрел я на неё. — Весь город мы убить не сможем, так что кто-то тебя увидит и донесет. Продолжать?

— Не нужно, — смутилась девушка.

— Еще? — я обвел взглядом присутствующих. — Тогда, с богом!

— Ты хотел сказать «Единый с нами»? — негромко поправил мастер Юл. Остальные стояли молчаливыми истуканами.

— Сказал то, что хотел сказать. У меня на родине так говорят перед важным делом, — недовольно прокомментировал я, вызвав очередное дуновение улыбок на лицах гвардейцев.

— Построение «лесенка». Я — правый, Гас — левый, Алекс — центровой, — вместо дискуссии начал распоряжаться Юл. — Бальжим — замыкающая. Первый, ты сразу за Алексом. Становись!

Небольшая суета, даже не суета, а целенаправленное перемещение воинов, быстрое и точное. Было видно, что эту процедуру они отработали до автоматизма.

— Активировать связь «Круг», приготовиться к быстрому бою, — продолжал распоряжаться Юл. Воины сзади меня начали раздельно, глубоко дышать. А вот про быстрое перемещение я не подумал. Молодец Юл.

— Надеть шлемы.

Все дружно натянули шлемы, взвели арбалеты. Пришлось и мне натянуть шлем, застегнуть его под подбородком. Мне как будто свет выключили. Всё стало черно-белым, хотя угол обзора довольно широкий. Такое ощущение, что шлем прозрачный, просто затемнен.

— Мы готовы, — проговорил негромко мастер. Со стороны мы явно смотрелись очень угрожающе и стремительно, я это чувствовал по эмоциям подглядывающих за нами жителей стойбища. Опа-на, а эмоции-то шлем не блокирует! Нужно будет ЗАКу сказать.

Сделал круговое движение рукой, открывая портал. Необходимости в манипуляциях рукой не было, сделал, чисто, для присутствующих зрителей. Ведь будут друг другу пересказывать увиденное.

Зеркало портала разрослось метров до четырех, мерцая серебристой поверхностью.

— Пошли! — я рванул вперед.

— С богом! — рявкнули гвардейцы в ответ…

Открытый космос. Звездолет АВК-1516

В открытом космосе время играется с человеческим разумом, то отправляясь вскачь, то замедляясь до скорости улитки. Хорсу показалось, что прошло несколько минут, когда в рубку вошел его экипаж. Командир корабля поднял на вошедших вопросительный взгляд.