жив, все будет повторяться снова, снова и снова. Но если его не станет, Нелли не придется выбирать. Она сможет разорвать эту петлю. Дело было не в нулях и единицах, а кое в чем похуже. В чем-то более мрачном. В том, что заставило Билли признать: существует то, что неподвластно науке. Эта земля была пропитана злом и мраком, который преследовал семью Шона, и в этот момент Билли призывал это нечто к ответу. Он пытался спасти себя, принеся Шона в жертву.

Билли все еще слышал крик, когда Шон упал навзничь, утянув его за собой. Нож оказался зажат между ними, и когда Билли упал на тело Шона, то почувствовал, как клинок вошел в него еще глубже.

Как много крови.

Он так устал.

Он так сильно устал. Ему хотелось только закрыть глаза. И перед тем как Билли это сделал, последнее, что он увидел, была распахивающаяся входная дверь – его жертва была принята.

Глава 44. Побег

Джип тети Эмили и дяди Билли ждал их перед особняком. Папа донес тетю Эмили до машины и положил ее на заднее сиденье. Своим самым строгим и серьезным тоном он велел им сжимать ее кисть как можно сильнее и не разматывать свитер.

Через окно машины девочки наблюдали за тем, как папа с мамой поднимаются по ступенькам и снова входят в особняк. На какой-то миг они испугались, что стеклянные двери захлопнутся и родители окажутся заперты внутри, но уже через несколько секунд они снова вышли на улицу, волоча дядю Билли. Они спустили его с лестницы, а затем с некоторым трудом усадили на переднее сиденье. Он бредил и бубнил что-то о логических вентилях и ошибках, но девочки больше переживали за тетю Эмили. Она спала очень крепко, и из-за этого они нервничали. У тети с дядей мало времени.

– Бет! – голос отца был очень строгим и встревоженным. Из-за этого девочки подняли взгляд, а Расти, который сидел сзади, залаял. Мама была уже на середине лестницы и направлялась обратно в особняк, но вдруг остановилась.

– Двери, – сказал отец.

Да, двери в особняк оказались закрыты. Мама с папой потратили несколько бесценных минут, стуча в дверь и прося Нелли открыть, пока Рут наконец не позвала их.

– Мам, – закричала она. – Тете Эмили нужно к врачу. И дяде Билли тоже.

Мама посмотрела на их отца, а затем на них.

– Мы должны помочь и Шону.

Роуз вышла из машины, предоставив Рут сжимать запястье тети Эмили.

– Нелли не пустит вас внутрь, – сказала она.

– Но…

Роуз поднялась по ступенькам и взяла маму за руку.

– Уже слишком поздно, – сказала она. – Нелли не отпустит его.

Обе девочки это понимали. Для Шона уже все кончено. Но не для тети Эмили и дяди Билли.

Однако и их жизни висели на волоске.

Поездка от особняка Игл до Уиски Ран стала настоящей пыткой. Мама хотела сесть за руль, но папа настоял на том, что, учитывая погоду, будет безопаснее поставить машину на самоуправление. Таким образом, она ехала безумно медленно.

Через час, проехав всего полпути до Уиски Ран, сквозь белое покрывало они увидели мигалки: им навстречу ехала снегоуборочная машина. Их мобильные телефоны все еще не работали, но Нелли позвонила за них, чтобы убедиться, что они доедут до больницы. Доктор в Уиски Ран сделал все от него зависящее, чтобы стабилизировать состояние тети Эмили, пока медсестра работала с дядей Билли. Их обоих истыкали иголками, облепили трубками и окружили пикающими и мигающими аппаратами.

Вскоре врач вернулся к Бет и Ротко и сообщил им, что здесь, в Уиски Ран, они больше ничего не могут сделать.

– Нужно отправить их в нормальную больницу. В обычной ситуации я бы распорядился, чтобы пациентов перевезли на вертолете в Сиракьюс, но, учитывая погоду, лучшим вариантом будет пустить вперед снегоуборочную машину и ехать за ней. Думаю, их состояние достаточно стабильно, чтобы выдержать транспортировку.

Они провели в больнице долгую ночь. Каждые пару часов папа выходил к машине, ненадолго заводил ее, быстро выгуливал Расти и прогревал автомобиль. Но по большей части они просто ждали.

Глава 45. Пепел к пеплу

Только две вещи в особняке находились в движении.

Первая была в главном холле: это вздымалась грудь Шона, от его тяжелых вдохов и выдохов вокруг губ образовались пузырьки кровавой пены.

Вторая же была на кухне: вентиль, отвечающий за автоматическую подачу газа, раскрутился полностью, клапан контролировала Нелли. Невидимое шипение говорило о неизбежном. Газ заполнил кухню, главный холл и комнаты на первом этаже, разливаясь по всему особняку.

Все это время дыхание Шона замедлялось и замедлялось. И все это время он слышал, как особняк нашептывает ему:

«Здесь твой дом. Здесь твой дом. Здесь твой дом».

Через час дыхание Шона наконец оборвалось.

И тогда Нелли зажгла искру.

Глава 46. Все новости, достойные печати

Шон Игл погиб при пожаре.

Огонь, вспыхнувший в загородной вилле, забрал жизнь IT-магната.

Стоимость акций Eagle Technology падает на 22 %

Шон Игл, IT-барон и миллиардер, стоявший у руля Eagle Technology, погиб вчера днем при пожаре, вспыхнувшем в его доме на севере штата Нью-Йорк. Особняк был расположен в удаленной местности, более чем в получасе езды до ближайшего города, и к тому времени, как команда спасателей сумела добраться до здания, оно сгорело дотла. Хотя ФБР утверждает, что из-за ущерба, причиненного огнем, они пока не сумели опознать ни одно из двух обнаруженных тел, пресс-секретарь Eagle Technology подтвердил смерть Игла.

Местные власти полагают, что пожар возник в результате утечки газа на кухне, однако причиненный ущерб настолько обширен, что может понадобиться несколько недель, прежде чем будет обнаружена истинная причина.

«Нас всех потряс уход Шона Игла. Он был дальновидным лидером и, несмотря на то что благодаря его мудрому руководству Eagle Technology сможет существовать и процветать в дальнейшем, навсегда останется для нас незаменимым», – сообщил Брэкстон Шенди, пресс-секретарь Eagle Technology…

Джонстон назначена временно исполняющей обязанности генерального директора Eagle Technology

Совет директоров назначил Стеллу Джонстон, директора по маркетингу Eagle Technology, временно исполняющей обязанности генерального директора фирмы. Компания все еще находится в поисках нового постоянного генерального директора, однако Джонстон проработала в фирме семь лет, и этот ход помог установить спокойствие на рынке. Положение акций Eagle Technology было крайне неустойчивым в течение месяца, с тех пор как основатель и генеральный директор компании Шон Игл погиб при пожаре в…

Пожар, убивший Шона Игла, является фатальным стечением обстоятельств…

Несмотря на заявление ФБР о том, что расследование пожара, при котором погиб IT-магнат Шон Игл, все еще продолжается, начальник следственной группы Майк Миллс сообщил сегодня, что не считает произошедшее преднамеренным убийством или поджогом. За последние два месяца появилось множество теорий заговора. Особое распространение получили те из них, что поддерживал Рик Нэнси, ведущий телевизионного шоу «Война за Уолл-Стрит!» на канале MSNBC, предполагающих, что убийство Игла было спланировано, чтобы понизить стоимость акций Eagle Technology.

«Нельзя утверждать категорично, – заявляет Миллс, – но, похоже, это было лишь фатальное стечение обстоятельств. В кухне произошла утечка газа, которая продолжалась достаточно долго, чтобы при воспламенении появились катастрофические последствия. Особняк был оснащен передовой системой пожаротушения, но здание было новым и что-то работало неисправно».

По словам Миллса, отчасти проблема была вызвана местоположением особняка. К тому времени, как приехала спасательная бригада, потушить пожар было уже невозможно.

«По правде говоря, – сообщает Миллс, – когда пожар разгорается так сильно и продолжается так долго, остается мало материала, по которому можно провести идентификацию. Чтобы опознать мистера Игла, нам пришлось обращаться к диагностике слепка зубов. Но нет ни малейших признаков того, что это было преднамеренное убийство».

Мы попросили Нэнси прокомментировать…

Наследство Игла отдано на благотворительность…

По информации, полученной от Eagle Technology, большая часть наследства Шона Игла отошла