на широкой, но довольно скромной кровати.

Нам ведь предстоит познакомиться заново, несмотря на то что я ему, простите, попу подтирала и не только её.

Ох... Мы впервые увидели друг друга.

Я замерла на пороге спальни, боясь шагнуть ближе. Кажись, залилась краской, как маменькины розовые помидоры на солнышке.

«Ты, это, шагай давай, а то он ещё примет нас за имбецилку», – забеспокоилась Вторая.

Я смотрела на Родерика, а он – на меня. И во взгляде его не было ни капли радости. Он раздражённо смотрел на меня и хмурил чёрные, совсем как у отца, брови.

«Ой, чего это он?» – испугалась я, а сердце у меня совершало кульбиты в груди: тудух-тудух! Тудух-тудух!

Может, Гедеон меня обманул? Почему Родерик смотрит на меня с такой ненавистью? Что я ему такого плохого сделала?

– П-привет... – поздоровалась я первой.

Стоило ему услышать мой голос, как его неприязнь сменилась изумлением, а сам он... Нет-нет, это у него, наверное, кроватная пыль попала в глаза, такое бывает!

– Жу? – хриплое.

– Угу... – кажется, пыль и до моих глаз долетела. Да что за спальня тут такая грязная?! Лучше бы Рика в мою перенесли!

– Привет... Подойдёшь?

Какой у меня был вариант? Позорно сбежать? Броситься принцу на грудь?

Ну, разумеется, я бросилась ему на грудь! Честное слово, это Вторая захватила контроль над моим телом! Бросилась на него, как распоследняя бабень на единственного на всём белом свете самца.

– Ри-и-ик! Живой! – и я беззастенчиво стиснула его в медвежьих объятиях. Медвежьих – потому что вместе с магией во мне забурлила силушка богатырская.

– Жу...

– Ой, прости, это я от радости силу не рассчитала.

– И ты прости. Я сначала принял тебя за кое-кого другого.

– Неужели мы с Нотешей так похожи?

– Только на первый взгляд. Тебя нельзя сравнивать с ней. Потому что ты прекрасна.

«Ой, какие нежности! Я сейчас растаю! Да, я прекрасна и готова разделить свою прекрасность с тобой!» – разошлась Вторая.

– Спасибо... – покраснела я в ответ.

«Надо бы откормить мужика. Вон, он какой худющий», – беспокоилась сестрица.

А я... Я понимала, что не имею права давать Родерику ложные надежды, и пора провести грань, которую я не переступлю.

– Рик, ты же понимаешь, что я невеста Гедеона, и между нами могут быть только дружеские отношения?

– Да. Но также я понимаю, что вторая твоя часть тянется ко мне.

«Да! Да! Да! – возликовала Вторая. – Он чувствует меня! Чувствует! А значит, мы будем вместе!»

– Жу, не обманывай себя. Я люблю брата, но, пока ты условно свободна, я не отступлюсь.

– Но...

– Я уже поговорил с твоим отцом. Он ничего не имеет против, лишь попросил, чтобы пока не объявляли об окончательном расторжении помолвки.

– В обход меня?!

– Триас сказал, что его не пускали к тебе, потому что ты не хотела никого видеть.

Ну, допустим, папашу я и впрямь не горела желанием лицезреть. Расстались мы нехорошо, он даже пожалел, что узнал обо мне. Так что его не жаль.

Но новости-то я имею право знать! Почто оставили меня в неведении?

– Рик, ты уже знаешь, кто был сообщником твоей мачехи? И кто притворялся тобой?

– Отец пересказал мне результаты допроса, – кивнул он.

– И? – такое чувство, что все хотят скрыть от меня всё самое интересное!

– Присциллу освободили из пыточной. Она вообще не участвовала в заговоре.

– Не может быть! Она же такая стерва! Не верю, что она ни при чём. Тут без неё не обошлось!

– Увы, её признания проверялись на детекторе правды.

– Она по-любому нашла, как обмануть прибор! Лазейка есть везде!

– Прибор магический, а она не маг, – Рик покачал головой. – Жу, мне ещё труднее поверить в её непричастность, ведь я лично видел, как Присцилла скомандовала бросить меня в яму и пожелала мне долгой и мучительной смерти.

– Тварь! Так давай докажем твоему отцу обратное! – предложила я.

– Я бы с радостью, но пока что моё спасение – это тайна, а ходить, по словам лекаря, я смогу в лучшем случае через неделю.

– Ох... За неделю может случиться что угодно!

– Отец пообещал, что со всем разберётся.

– Тяжко ему придётся. Тут кто-то притворился сначала твоей мачехой, потом тобой. А дальше что? Короля заменят? И что это за зверь такой, что может достоверно скопировать женщину? Я, конечно, всё понимаю, но даже грим с личиной не дадут такого эффекта, чтобы ты не заметил подвоха, да и твой отец и Гедеон... Он до последнего не верил, что его брата подменили. Наш преступник прекрасно знает дворец и хорошо знаком со всеми, кого играл. Так что мы имеем дело с профессиональной химерой, метаморфом!

– Мета... – и тут лицо Рика застыло, а взгляд упёрся в потолок.

– Что?

– В детстве, играя с дядей Персианом[1], я подмечал странности в его внешности: то у него менялся цвет глаз, то рост... Но это не может быть он!

– Почему?

– Перси был всегда добр к нам с братом, придумывал разные весёлые авантюры, но Присцилла отчаянно препятствовала нашему общению. Не знаю, почему.

– Вы общаетесь до сих пор?

– Да, он почётный советник, в курсе всех дел государства.

– Он маг?

– Да, – ответил Рик и стал ещё мрачнее и задумчивее.

– Это наш подозреваемый номер один.

– Я доверял ему почти как себе.

– Мы ещё не знаем наверняка. Но узнаем. Пока рано расстраиваться.

– Это неприятно – терять доверенных людей.

– Ты теряешь предателя, который только косил под проверенного. Тем более, у тебя осталась твоя семья. И я.

– И ты... – Рик улыбнулся.

«Божечки! Я влюбилась! Гова, подари мне этого мужика!» – не постеснялась Вторая.

«Фьюить!» – резво просвистело голубое облачко.

«Вторая, я тебя убью-у-у!» – мысленно взвыла я.

С задворков моего сознания раздался издевательский смех.

_________________________

[1] Персиан – младший брат Присциллы.

Я, конечно, знала, что двойная сила у меня благодаря Второй, но осознание, что сестрица может распоряжаться этой силой, повергло меня в шок.

Тело-то у нас одно. И что-то мне подсказывает, что Гедеон с Родериком нас не поделят.

Нет, я не уступлю Второй своё тело! Ни за что! Я по-прежнему люблю только Гедеона, а к его