— Так.

— Значит, сам он на встречу не поедет, пришлет помощника. — Бруджа усмехнулся. — Можно сказать, что с первой кандидатурой мы определились.

— Если Гори согласится вести переговоры, то, скорее всего, пошлет Шишнанадзе, — задумчиво пробормотал Крылов. Покосился на Александра: — Думаешь, эта пешка будет иметь серьезное влияние на мою судьбу?

— Конечно, — широко улыбнулся барон. — Шишнанадзе едет убирать тебя.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я на месте Гори такой приказ обязательно бы отдал.

Крылов скривился.

— Хорошо, первый — Шишнанадзе. Дальше?

— Дальше по обстоятельствам. Сам Гори, Чемберлен…

— Чемберлен? — выдохнул оторопевший Никита.

— Он влияет на твою судьбу.

— Убить Чемберлена?! Ты серьезно?

— Я? — Бруджа презрительно посмотрел на собеседника. — Не следует забываться, чел.

Крылов понял, что едва не перешагнул опасную черту, едва не вызвал у Александра припадок ярости.

Барон молчал. Никита досчитал до пяти и очень медленно произнес:

— Прошу прощения, если мои слова прозвучали некорректно, но… Ты представляешь, кто такой Чемберлен?

— А ты представляешь, кто я?

Всего мгновение до Крылова доходил смысл вопроса. А затем в его глазах мелькнуло понимание. «Чемберлен и Бруджа! Смешно сравнивать!»

Александр удовлетворенно улыбнулся:

— Ты представляешь. А раз так — подумай: кто для меня Чемберлен?

— Никто, — едва слышно прошептал Никита.

— Громче!

— Никто!

— Правильно, — кивнул барон. — Ты все понимаешь правильно. Так что пользуйся моментом — с моей помощью ты способен сотворить многое.

Крылов с облегчением вздохнул, радуясь, что Бруджа вернулся в доброе расположение духа, посмотрел на разложенные карты, облизнул пересохшие губы и спросил:

— Ты сам говорил, что «Королевский Крест» тесно связан с реальной жизнью. А в ней трудно добиться чего-либо значимого одними убийствами.

— Как посмотреть, — не согласился Александр. — Правильно спланированная цепочка ликвидации порождает хаос. Обрываются налаженные связи, рушится система управления, никто не знает, что следует делать, возникает недоверие даже внутри крепко спаянных групп, и первая же мелочь превращается в casus belli. Хаос — это война, а война стирает все следы. — Бруджа неожиданно поднялся, подошел к шкафчику с коллекцией Крылова и замер, разглядывая раритеты через стеклянные дверцы. — Поверь, чел Никита, убийствами можно добиться многого. Главное — знать, как правильно использовать их в своих целях.

— Как? — после паузы поинтересовался Крылов. — Кто? Все-таки Чемберлен? Ты настаиваешь? А что будет потом?

— Повторяю еще раз, — буркнул барон, не отрывая взгляд от экспонатов. — В настоящее время определяющее влияние на твою судьбу оказывает Автандил Гори. С него и начнем. Позвони и предложи договориться, упирай на то, что тебя подталкивают к войне, к которой ты не стремишься. Гори обязательно ухватится за предложение и пришлет своих помощников. Мы их уничтожим, после чего атакуем самого Гори. Твои враги умрут, но все будут знать, что это произошло против твоей воли: ведь ты предлагал переговоры. Значит, потребуется виноватый…

— Кто? — едва слышным шепотом осведомился Крылов.

— Но потребуется он не сразу: после смерти Гори возникнет неразбериха. — Бруджа сделал вид, что не услышал вопрос. — Все сильно удивятся. Особенно — твой покровитель. Неожиданная смерть Гори спутает Чемберлену карты — он ведь рассчитывал начать войну по-другому. Чтобы вывернуться, он сдаст тебя. Поэтому правильнее было бы убить и его, записав смерть на ребят Автандила. Мол, мстили за вожака.

— Но ко мне все равно будут вопросы, — буркнул Никита. — Смерть Автандила…

— Именно поэтому в убийстве Гори должны обвинить твоего компаньона.

— Эльдара?!

— Ты же будешь демонстрировать, что стремился к миру и не одобряешь самостоятельных действий Ахметова.

— Обвинить Эльдара?!

— Тебя что-то смущает? — Александр резко отвернулся от шкафа и уставился на собеседника.

«Ничего! Кроме того, что речь идет о моем друге!» С минуту Крылов бешено смотрел на безмятежно улыбающегося вампира. Сжимал и разжимал кулаки и смотрел. Не отрываясь. Всего два дня назад Никита был готов навсегда расстаться с Эльдаром, разбежаться. Но — расстаться, не подставить, не отправить на смерть. Хотя… ради Анны — убил бы, подставил, послал на смерть. Ради Анны. А ради собственной шкуры? На этот вопрос у Крылова пока не было ответа.

«Ради Анны…» Анна мертва. «Мой друг…» А могу ли я так называть Эльдара? Все изменилось. Все очень сильно изменилось… «Он поставил начальником охраны своего человека!»

Никита с ненавистью посмотрел на разложенные карты. На Колоду Судьбы, медленно складывающуюся в «Королевский Крест»… и меняющую его жизнь. Меняющую его. «При чем здесь карты? Я сам, я сам…»

— Тебя что-то смущает?

— Не хочу подставлять Эльдара.

— К сожалению, чел Никита, из заварухи выберется только один.

— С чего ты взял? — Бруджа начал было отвечать, но Крылов перебил барона: — Нет! Молчи! Все равно с чего. Мы не должны так поступать!

Александр покачал головой:

— А ты не задумывался, чел Никита, почему было совершено только одно покушение? На тебя. В Ахметова, если помнишь, никто не стрелял.

— Эльдар находился в казино, здесь безопасно.

— Во-первых, не так безопасно, как тебе кажется. Ведь враги прислали не автобус с автоматчиками, а профессионала-одиночку, способного пройти куда угодно. К тому же на них работал начальник вашей охраны… Кстати, действительно работал? Ты знаешь об этом исключительно со слов Эльдара…

— Замолчи!

— Хорошо. Допустим, что в казино действительно не пройти. Но ведь Эльдар помчался к тебе домой — что мешало накрыть его по дороге?

— Они не ожидали, что Эльдар поедет ко мне.

— Чушь! Должны были ожидать!

Крылов отвел глаза. Он не знал, что говорить, что думать.

— Гори хотел убрать только меня?

— И договориться с Ахметовым. — Барон высокомерно усмехнулся: — Я больше чем уверен, что в настоящий момент твой приятель общается с Гори…

— Не может быть!

— Ты обратил внимание, как ведет себя Тугаев? Какие взгляды он бросает в твою сторону? Тугаев видит в тебе врага. Не просто так, смею тебя уверить, ему велено…