– Так вот как вы взрослеете! – покачал головой правитель. – Никогда бы не догадался.

«Ставка на питомца оказалась выигрышной, теперь осталось выяснить, каким боком сей джекпот обернется мне».

– Это неправильный способ! – Монстр отвлекся от созерцания крыльев, которыми был явно доволен, и устремил далеко не ласковый взгляд на Леонида. – Убить меня должен был ты, а не он, ведь ты обязался меня вырастить. Почему сам не сделал это в гостинице?! – угрожающе спросил крылатый демон.

– Вырастить и убить – не одно и то же, – возразил человек. – И вообще, за что мне было лишать тебя жизни? За помощь? За то, что ты всегда делал то, что обещал?

– Вы, люди, часто убиваете тех, кто вас спас, пользуясь беспомощностью жертвы. Я все сделал для этого, но ты, издеваясь над моими потугами, начал лечить! Ты не хотел, чтобы я вырос?! – И опять угрожающие нотки.

«Так я еще и виноват, что не прибил эту тварь, не выполнил его желание и сам не превратился в монстра? Как-то мне вдруг стало не по себе. Ну ладно Гео, тот всегда был монстром, ему не привыкать…»

– Да, а что с Гео? – спросил Леонид.

– Он теперь здесь. – Тварь стукнула кулаком в грудь. – Пылает жаждой мести, и это дает мне необходимую энергию. Вот только находиться здесь должен был не он, а ты. Лишь обманутый в своих ожиданиях воспитатель может так ненавидеть воспитанника. Его сознание должно гореть огнем неутолимой мести, делая меня еще сильнее.

«И этому я не угодил! Да уж точно – из огня да в полымя. Похоже, у меня завелся новый враг. Если сердце у него осталось от прежнего владельца, убивать монстра нельзя. И как быть, если он решил со мной покончить?»

– Рыжик…

– Не смей меня называть детским именем, человек!

«Питомец хоть и не умел правильно слова выговаривать, зато с ним можно было поговорить, а этот велеречивый монстр…»

– Хорошо, как прикажешь себя называть?

– Прикажешь? – Демон словно пробовал на вкус новое слово, и оно ему понравилось. – Приказываю придумать мне новое имя.

Долго размышлять Царьков не стал, зная любовь зверька к полетам.

– Быстрокрылый, – предложил он.

– Хорошее имя, – похвалил монстр, – за это ты умрешь легкой смертью.

«Вот уж облагодетельствовал! А мне и отблагодарить нечем».

– Погоди, что значит «умрешь»? Мы с тобой как договаривались? Ты один раз берешь у меня без спросу что захочешь. Ты выбрал и лишил меня победы над врагом. А теперь еще и жизнь забрать хочешь? Не было у нас такого договора!

Лео хорошо помнил, что Рыжик очень четко соблюдал договоренности.

– Я тебе ничего не обещал, человек, – усмехнулся Быстрокрылый. – Я не Рыжик.

«Не прокатило. – Лео пытался найти зацепку и переиграть внезапно повзрослевшего демона. – Нет, нельзя с ним действовать, отталкиваясь от людской психологии. Он же монстр. Признает силу, коварство, хитрость».

– Быстрокрылый, скажи, ты точно знал, что Гео захочет тебя убить, или надеялся на удачу?

– Был уверен, – ухмыльнулся демон. – Я видел его ненависть к тебе. Он готов был убить все, что тебе дорого, лишь бы доставить мучения.

– Поэтому ты его и выбрал?

– Человек, способный убить беззащитное существо только ради собственного удовольствия, уже не является человеком. Это хорошее вместилище для демона.

– Тогда я вообще не понимаю, зачем убивать меня? Кто как не я привел тебя к нему? Причем, заметь, еще и подыграл тебе. Да, не скрою, чтобы выжить…

– Воспитатель не должен пережить взросление демона. Так было всегда.

«Он еще и консерватор!» – мысленно возмущался Царьков, но борьбы не прекратил.

– Было внизу. Но ты же необычный демон. Можно сказать, небесный. Почему ты должен следовать старым правилам? Кто посмел тебе приказать? – Леонид попробовал сыграть на честолюбии – тот, кто любит командовать другими, чужих приказов не терпит.

– Ты хитрый и опасный, я это знаю, поэтому не пытайся меня обмануть. Тот, кто мною пленен, тебя боялся, а он очень силен. Я еще могучее, но зачем оставлять в живых того, кто…

– Быстрокрылый, неужели ты меня боишься? Не верю. Или это страх Гео тобой завладел? А может?.. – Царьков, наконец, понял, на чем сыграть, главное теперь было сделать это убедительно.

– Не мели чуши, человек. Плененное сознание в ярости от того, что в шаге от цели ему уготовили ловушку на всю жизнь.

– А ведь неплохой замысел, Гео. Я даже начинаю тебя уважать. – Высокий лорд отвесил легкий поклон в сторону чудовища.

– Ты с кем сейчас говоришь, человек?

– С тем, кто, даже оказавшись в клетке, пытается закончить начатое. Свою месть он хочет свершить твоими руками. Пожалуй, на его месте я бы сделал то же самое.

– Что? – сверкнули глаза чудовища. Вертикальные зрачки демона горели оранжевым цветом. – Мною нельзя управлять!

– Тогда как понимать твое страстное желание меня убить? Ты выполнишь самую сокровенную мечту своего пленника, и зачем ему после этого думать о мести, подпитывая тебя энергией? Цель будет достигнута, пусть и большой ценой.

– Да‑а‑а, – протяжно промолвил Быстрокрылый, потушив огоньки гнева. – Не зря змеегривый говорил о твоей мудрости. Ты не только хитрый и опасный, ты очень умный воспитатель. И я решил: ты нужен мне живой. Не только сам, но и твои потомки. Когда огонь ненависти в сознании пленника начнет затухать, я прилечу к тебе в гости, покажу ему тебя, или твоего сына, или внука, и Гео снова и снова воспылает жаждой мести. Я тоже хитрый и опасный, я буду жить по своим правилам.

– Змеегривый мне говорил, что ты будешь присматривать за животными на этом острове. А не мал ли он для того, кто имеет крылья? Или крылатых демонов там, внизу, много? – спросил Леонид.

– Ты не хочешь, чтобы я здесь остался, хитрый человек? – раскусил его монстр.

Царьков понял, что немного переиграл, и был готов кусать себе локти. Однако оправдываться сейчас опаснее, чем сказать правду.

– Ты же сам сказал, что опаснее и сильнее меня. Да, я испытываю страх рядом с тобой. Я же не идиот и понимаю, что мои шансы на победу в поединке с тобой близки к нулю. Но, имея крылья, можно столько земель взять под контроль. А потом присматривать уже не за обычным зверьем, а за князьями леса. Поэтому я и спросил об иных крылатых демонах.

– Я такой единственный. Знаю, что ты хочешь от меня избавиться, но сейчас наши желания совпадают. Мне неинтересна жалкая горстка разбросанных в небе островков. Я отправлюсь вниз, но, когда мне захочется поговорить с умным собеседником, я найду тебя, человек.

– Не скажу, что буду рад, но ведь тебя это не остановит?

– Ты прав, Лео, а пока прощай.

Чудовище оттолкнулось от земли и взмахнуло могучими крыльями. Царьков долго провожал монстра взглядом, пока тот не превратился в маленькую точку в небе.