— Что? Нет, я сопровождала одного человека на аудиенцию, — объяснила воительница, но огромный тролль снова перебил ее.

— Людям нельзя доверять, Друан!

— Я тоже не знаю, что все это означает, — признался тролль, к которому обращались, и явно растерянно почесал затылок.

— Этот вот, — рявкнул Пард и показал на Саргана, — врет все время! Что с этой — непонятно! Откуда нам знать, не врет ли она тоже?

— Я не вру, — стал защищаться Сарган, но Пард гневно рыкнул на него.

— Этого я вообще не знаю! — заявила Флорес, кивнув в сторону рыжего. — Но…

— Никаких но, — почти заревел Пард, прежде чем он вновь обернулся к Друану. — Мы сидим здесь в западне. Где сейчас Стен? Опасность…

— Я знаю, Пард, — ответил тролль и снова повернулся к Флорес. — Так что с этим предателем?

— Я не представляю, как много вы знаете о Стене и его друзьях. Но один из них сегодня разговаривал с Цорпадом. Это может означать только одно, что он — предатель, который теперь сообщил марчегу о возвращении Стена в город!

Друан задумчиво поскреб свой грубый подбородок.

— Кто-то должен предупредить Стена! — продолжила Флорес. — Его жизнь в опасности. Вы знаете, где он сейчас?

В ответ Пард лишь фыркнул, а Друан пожал плечами.

— Нет. Он просто ушел.

— Один? — поинтересовалась влахака и вопросительно посмотрела на тролля, но на этот раз ей ответил Сарган:

— Нет, он был с мужчиной, высоким, худым с темными волосами…

— Это Натиоле. Наверное, они пошли на встречу с другими мятежниками. Если Октеиу сообщит об этом солдатам, то они снова схватят Стена! И Нати, и других вместе с ними!

Флорес в отчаянии посмотрела на чужака.

— Куда они пошли?

Однако коротышка на этот раз лишь понуро покачал головой:

— Этого я не знаю. В сторону от порта. Куда дальше — я не видел.

— Проклятье, тогда я, наверное, опоздала, — решила Флорес и опустилась на колени.

— Мне жаль, — прошептал Сарган, но Флорес не обратила на него внимания.

Она взглянула на троллей, которые стояли, окружив ее, словно огромные деревья.

— А вы?

— Нет, он никогда не говорил, куда идет, — констатировал Пард, и Флорес показалось даже, что тролль удовлетворенно улыбнулся.

— Нам нужно уходить, Друан! — прошептал Пард предводителю. — Если Стена действительно схватили…

Незаконченная фраза повисла в воздухе, и все тролли уставились в ожидании на Друана, который смотрел на Флорес.

— Собирайтесь. Он сказал, что если не вернется, то мы должны уходить по воде.

Тролли засуетились, собирая свои огромные кожаные мешки.

— Может быть, мы можем… — начал было Сарган, но неожиданно Пард вышел вперед и стал между дверьми и людьми.

— А что делать с этими? — крикнул он Друану, и тот обернулся.

— Что?

— Мы не можем оставить их здесь и не можем взять с собой. Мы не знаем, врут ли они! — холодно прошипел Пард, и Друан медленно кивнул.

— Ты прав. Убейте обоих!

Флорес с ужасом прислушивалась к их словам, но Сарган отреагировал быстрее. Он мгновенно скрылся в тени между ящиками. Влахака моментально вскочила на ноги и вытащила меч, в то время как Пард приближался к ней со злой ухмылкой.

— Ну, давай, человечишко! Твой брат тоже пытался! — злобно засмеялся тролль и расставил руки.

Прежде чем Флорес смогла напасть, она наткнулась спиной на какое-то препятствие. Ее сразу же обхватили сильные руки и подняли в воздух. «Он просто отвлекал меня! Проклятье», — в отчаянии подумала Флорес, когда мощные руки, словно толстые канаты, стали сжимать ее все сильнее, выдавливая воздух из легких.

Стен никогда не любил ждать. Терпение не относилось к числу его достоинств, это ему самому было известно.

И хотя он разными способами пытался развить в себе это качество, но не преуспел. Так было и сейчас: он внешне оставался спокойным, но внутри все бурлило, и он не желал ничего более страстно, чем начать наконец действовать. Они засели вместе с Натиоле в одной из таверн, чтобы перекусить в ожидании известий от Линорел. Стен ел суп с черным хлебом, как вдруг заметил, что Натиоле усмехается во весь рот.

— Что? — раздраженно спросил юный воин.

— Ты выглядишь так, словно хочешь задушить бедный хлеб, — со смехом сказал Натиоле; Стен, надувшись, посмотрел на свою руку, и ему пришлось согласиться с другом, ведь он, не замечая того, раскрошил весь хлеб.

— Да я вообще не голоден, — вздохнув, ответил Стен и смахнул крошки со стола. — Не голоден совсем.

— Нервничаешь? — с сочувствием спросил Натиоле, и Стен кивнул.

— Да. У нас должно получиться, Нати, должно!

— Мы справимся, мы вытащим их, — успокоил его друг.

— Мы должны. В противном случае это будет означать для них смертельный приговор! — пылко прошептал Стен и испуганно огляделся.

К счастью, в таверне почти не было посетителей, а присутствующие, казалось, не обратили на Стена никакого внимания. Немного наклонившись вперед, влахак тихо продолжил:

— Цорпад не будет медлить. Он сразу убьет их. Таким образом попытается ослабить моральный дух войск Ионны — устроит публичную казнь заложников.

— Это довольно глупо. Думаю, он понимает, что подобное может вызвать восстание. Ведь он тихо и тайно отправил тебя в лес, помнишь? А Висинию народ тоже любит.

— Возможно, — допустил Стен, но затем попросил: — Можно больше не говорить об их смерти?

— Конечно. Если Октеиу найдет возможность пробраться в крепость, тогда мы можем осуществить задуманное, Стен. Выше голову! — подбодрил его Натиоле.

— Если мы окажемся внутри, то должны заодно прикончить и Цорпада, — сердито прошипел Стен.

— Давай не будем спешить! — рассмеялся Натиоле. — Все по порядку. Время Цорпада еще придет, не волнуйся.

— Я надеюсь, что гонец добрался до Ионны. Ей понадобится время, чтобы собрать армию. Многие работают на полях и не захотят воевать.

— Ты прав. Может, поэтому Цорпад, скорее всего, и не стал нападать раньше, хотя у него и были возможности. А может, мы ошибаемся, Стен, ведь такое промедление вообще имеет мало смысла. Может быть, он не планирует никакого нападения.

— Этот вопрос давно грызет меня. Но Цорпад хочет войны, в этом я уверен. Возможно, он надеется застать нас врасплох. Нанести один сокрушительный удар осенью. На нападение едва ли кто-то рассчитывает. Возможно, он настолько уверен в себе, что планирует быстро победить в этой войне. Тогда ему не придется ожидать ответного удара или нападения с востока в течение зимы. Не забывай, что Цорпад — враг не только наш.