Звук, заполонивший все пространство пещеры, продолжал нарастать. Барту казалось, что у него просто лопаются глаза. Больше всего на свете хотелось броситься на землю и вжаться в нее, отдав камням пропущенный через себя невозможный, ужасный звук. Но пляшущая стрелка зеленого луча все время убегала вперед, вынуждая ускорять и ускорять шаги.

Моду, пыхтящий рядом, вдруг споткнулся. Макс обернулся, помогая другу удержать равновесие, и увидел, что далеко внизу, там, откуда они бежали, пылает, разрастаясь и разрастаясь, огромная огненная сфера, занявшая почти все пространство обширной пещеры. Даже отсюда, издалека, было заметно, что ее резко увеличивавшиеся сверкающие грани подернулись черными корявыми трещинами, словно она изо всех сил пытается удержать в себе рвущийся наружу великий огонь, но противостоять его силе уже не может.

Страшный вибрирующий звук вдруг оборвался, на долю секунды воцарилась оглушительная, едва ли не страшнее самого звука, тишина. Ощутимо, словно издав немой крик ужаса, дрогнула скала под ногами, и разом пошатнулся мир, уходя из-под ног.

Падая, Барт увидел, как темнота, вся сразу, полыхнула нестерпимой ослепляюще-белой вспышкой, превратив все сущее в один нескончаемый свет.

Последующего за этим мощнейшего взрыва друзья уже не услышали.

* * *

В аэропорт Славину отвез отец Павел на своей «Волге». Машка сидела рядом и бубнила что-то невнятное о каком-то шиле, которое не дает кому-то нормально жить. Священник молчал, изредка взглядывая на Ольгу внимательно и серьезно.

У служебного выхода девушка прижала к себе лысого Пушка, осторожно, стараясь не задеть ранки, погладила подпаленное ухо.

— Спасибо тебе, до встречи!

— Лелька, я через неделю приеду, — пообещала Маша. — У меня переговоры в Питере с очередным спонсором, — она звонко чмокнула подругу в щеку. — Мы вылета дожидаться не будем, ладно? Я на планерку уже опаздываю.

— Олюшка, — дождался своей очереди священник, — спасибо тебе, дитя мое.

— Мне? — удивилась девушка. — За что? Это вам, батюшка, низкий поклон.

— Спасибо, значит, спаси Бог, — перекрестил ее лоб отец Павел. — Ничего не бойся, — он крепко взял ее за плечи и заглянул в самую душу. — Слышишь? Ни-че-го! — повторил он серьезно и по слогам. — И всегда помни, кто ты есть.

У Ольги отчего-то больно защипало в глазах. Она на секунду прижалась к большому сильному телу священника и, не оборачиваясь, поспешила внутрь аэропорта, где от дальней двери махал ей рукой Машкин знакомый пилот.

Через несколько минут она внимательно наблюдала в иллюминатор, как отъезжал трап, как покидали взлетную полосу ярко-желтые аэропортовские машины.

Приеду в Питер, а там — Макс, — подумалось ей. И от этой мысли стало и светло, и тревожно.

Она сомкнула ресницы, поудобнее пристраивая на жестком кресле туго перетянутый саднящий бок, и стала представлять, как они встретятся. Как много им надо сказать и рассказать друг другу, как тепло и хорошо будет ей в сильных и нежных объятиях Максима. Как…

Картины, сменявшие друг друга, были такие славные, такие счастливые, что девушка плотнее зажмурила глаза, чтобы даже едва занимающийся утренний свет не мешал ей рассматривать свое близкое и заслуженное счастье.

— Уважаемые пассажиры, — донеслось из динамиков, но Ольга тут же отключила и слух, поняв, что стюардесса предлагает пристегнуть привязные ремни перед взлетом.

— Девушка, — ощутимо затрясли ее за плечо, — вы что, тут жить собираетесь?

— Прилетели? — вскинулась Славина, сообразив, что проспала весь полет.

— Ага, прилетели, — мрачно согласился тот же голос, — с крыши на чердак.

Ольга недоуменно открыла глаза и обнаружила, что люди гуськом выстроились в проходе, готовясь к выходу.

— Уже Питер? — улыбнулась она нависшему над ней недовольному соседу.

— Какой Питер? — проворчал он. — Штормовое предупреждение, угроза обледенения. Рейс задерживают.

— Надолго? — охнула Славина.

— У Господа Бога спроси, — угрюмо предложил мужик. — Может, на час, а может — на сутки. — И он, больше не дожидаясь, пока Ольга встанет, грузно полез прямо через нее.

Девушка тупо наблюдала за тем, как ножницы дверных шторок укорачивают очередь на выход, отрезая человека за человеком.

— Ну вот, Ольга Вячеславовна, — вырос перед ней пилот, — непредвиденная задержка. Арктика рядом, ничего не поделаешь. Надеялись, что успеем проскочить до циклона, — не вышло, скорость он развил просто сумасшедшую. Надо переждать.

— Сколько? — потерянно спросила Славина.

— Увы, утешить ничем не могу. Раньше, чем после обеда, вряд ли улетим. Так что возвращайтесь в город, а я Машеньке перезвоню, когда все выяснится.

Хорошо сказать — возвращайтесь, — пригорюнилась Ольга, оказавшись на пустой площадке перед аэропортом. — Отец Павел с Машкой уехали, автобусов нет. Такси тоже. Они обычно к прилету приезжают, а тут…

И когда она теперь окажется в Питере? Вечером? А может, вообще завтра? Знает она, как тут погода скачет! Да от такой неопределенности точно можно с ума сойти!

Ольгу бил сильный нервный озноб. Немилосердно болел бок. Стоять на ветру было неуютно и тоскливо.

Что же делать?

- Иди, сдавай билеты, — вдруг услышала она визгливый женский голос. — На поезд как раз успеем. Завтра в обед уже в Питере будем.

Поезд? А ведь это выход! Сейчас она заляжет на верхнюю полку и отоспится за все безумные последние дни!

Подошла нечаянная маршрутка. Ольга юркнула в теплое нутро.

— Девушка, — просительно сунула она голову в окошко вокзальной кассы. — Я — Ольга Славина, ведущая первого канала. Вот мое удостоверение.

— Ой, — восхитилась кассирша, — а я вас узнала! Про наш Мурманск программу снимать будете? Наконец-то! А то слухи ходят, что вы, вроде, у нас были, а толку нет! Теперь мужу расскажу, обрадую. Он ни одной вашей передачи не пропускает!

— Помогите мне, — прервала поток излияний Ольга. — Продайте билет по удостоверению! У меня паспорт случайно с оператором в Москву улетел, а я осталась…

— Господи, да ради вас я и на нарушение пойду! — уверила кассирша. — Только уж в поезде сами договаривайтесь.

С проводницей купейного вагона тоже не возникло сложностей. Она пару раз перевела взгляд с лица журналистки на удостоверение, сравнивая. Узнала. Удовлетворенно хмыкнула.

— Автограф дадите?

— Конечно, — уверила Славина.

— Вам как, купе со спутниками или одной предпочтительнее?

— Если можно, одной, — обрадовалась Ольга, — я отоспаться хочу…

В чистеньком теплом отсеке с уже застеленными свежим бельем полками девушка разулась, прилегла на синее шерстяное одеяло. Согреться не получилось. В голове шумело, странно и тяжело. Ребра болели так, что Ольга скрежетала зубами. Воздуха для дыхания катастрофически не хватало. Любая попытка втянуть в себя глоток живительного кислорода взрывалась огненным непереносимым смерчем в груди. Стремясь избавиться хотя бы от сотрясающего тело озноба, Славина натянула одеяло на себя, потом, изловчившись, стянула такое же с соседней полки. Угнездилась под комковатым теплом и отключилась.