— Понятно. — Я кивнула, порадовавшись, что в этот раз молчаливый лонгиец снизошел до разъяснений.

Стоило войти в салон, как на меня набросилось маленькое счастливое торнадо, на поверку оказавшееся инфантом.

— Эрика, Эрика, Эрика! — частил он радостно, скача вокруг меня. Его мысли полностью отражали невнятный поток речи. За спиной Замира стояла встрепанная и утомленная Алана, встретившая меня вялой улыбкой.

— Ну надо же, жива и здорова. Даже цветет. А я ведь говорила, Замир: ну что Эрике сделается-то? Она всех нас еще переживет…

— Что это вы так, тайнэ, — укоряюще сказала я, позволяя непоседе забраться мне на руки. — Что-то вы слишком тяжелый для шестилетнего, мой тай.

— Мне уже семь, — сообщили мне обиженно.

— А, ну тогда все в порядке.

Когда мы уселись и поднялись в воздух, я спросила еще об одном человеке, которого ожидала увидеть.

— А где же тайнэ Зарина?

— Ее не было во дворце, когда все началось. Так что будет добираться отдельно.

— С Альваресом? — Отсутствие падре меня беспокоило. Как и перемена в лице Аланы при его упоминании.

— Нет. Он отстранен за нарушение должностных обязанностей и неподобающее для офицера поведение.

Я перевела взгляд с Менадо на Кронберг, пытаясь получить дополнение к ответу, но меня проигнорировали. Впрочем, у меня ведь есть помощник!

«Я, я знаю! Альварес лапал мою сестру!»

«Зарину?»

Уловив мое недоверие, Замир пояснил: «Ага. Его поймали в ее комнате. Папа был очень зол и велел Альваресу выметаться».

Диего не мог это сделать! Как минимум он был не настолько глуп, чтобы сближаться с инфантой. Что он тогда у нее забыл? Я злилась от непонимания, да и присутствие Менадо, заменяющего падре, начало раздражать. Я уже привыкла к Альваресу и научилась полагаться на него. А кто такой этот Менадо?

Ничего, со временем все разъяснится.

Через пару часов полета я задремала, утомленная коктейлем из мыслей и тревог. Беспокоилась о Ядгаре, но ничего не могла для него сделать. Он просил меня позаботиться о его сыне, а я знала, что и на это не способна.

Позднее казалось, что именно мое неверие навлекло на нас беду, хотя все было спланировано заранее.

Непонятно, что заставило меня открыть глаза — случайность или я действительно что-то почувствовала… Но первым я увидела Менадо, склонившегося над наследником. Пальцы его лежали на шее Замира, и мне в этом жесте почудилась угроза.

— Что вы делаете? — хрипло спросила я.

— Мальчик потерял сознание. Доктор Кронберг, вы не посмотрите?..

Алана поспешно расстегнула ремни.

— Конечно! Отойдите, позвольте мне…

Она не успела договорить, внезапно упав на пол. Менадо моментально развернулся ко мне — с парализатором в руках. В том, что он может его применить, я нисколько не сомневалась. Что-то было в нем противоестественное, чуждое, не замеченное мной ранее, словно разум мужчины опутывала липкая паутина. Он смотрел прямо на меня, но создавалось впечатление, что не видел вовсе. На лице его бродила странная улыбка.

— Зачем вы ее ударили?!

— Так нужно для безопасности, — без тени сомнения ответил лонгиец. — Сиди тихо. Я кое-что улажу.

Проводила его взглядом и, когда он исчез, кинулась к Замиру. Но сколько бы я ни трясла мальчика, он не просыпался. Алана тоже была без сознания, дышала прерывисто и тяжело. Я заметила, что нигде не было и двоих охранников, сидевших рядом с нами. В отчаянии схватилась за ком, намереваясь связаться с Ядгаром, но, как я ни старалась, запрос просто обрывался.

Воздушный катер несколько раз тряхнуло, и у меня заложило уши. Мы резко снижались. Посадив Замира на колени и прижав его голову к себе, поспешно пристегнулась. Кронберг, которую я не успела усадить, несколько раз ударило о стену. Когда катер опустился на землю, я рванула в кабину пилота. Должно же быть какое-то объяснение происходящему! Альге доверял этому Менадо, значит, у его действий есть причина.

По пути едва не споткнулась о тела охранников — живых, но без сознания. Оружие у обоих отсутствовало. А в дверях кабины меня перехватил Менадо. Через его плечо я заметила, что пилот, сидевший в своем кресле, странно неподвижен, а рука его безжизненно висит.

Меня жестко встряхнули, рявкнув прямо в ухо:

— Я сказал тебе сидеть тихо!

Осознав, что Хемет Менадо или свихнулся, или, что вероятнее всего, оказался предателем, я как последний шанс решила использовать единственное имеющееся у меня оружие — эмпатический удар. Пользуясь тем, что мужчина был так близок ко мне, коснулась его руки, посылая волю и желание: «Прекрати!»

Я хотела, чтобы он остановился, замер, и он действительно отпустил меня. Пошатнулся, растерянно глядя.

— Что происходит? Почему мы здесь? Я должен… должен…

Я не смогла ответить, с ужасом наблюдая за тонкой струйкой крови, вытекающей из уха лонгийца. Менадо встряхнул головой, будто пытаясь избавиться от моего вмешательства, а затем резко схватил меня за руку и поволок за собой. Он уже шатался, не в силах выдержать двойного принуждения — моего и того, что наложили на него прежде, но все же не останавливался.

— Вы умираете, тай! Пожалуйста, прекратите!

— Я должен защищать тебя и наследника. Возьми его на руки и пойдем. Н-н-не смей больше выд-д-делывать свои штучки, эспер.

Речь Хемета стала невнятной и прерывистой, но он был сильнее меня и все еще вооружен. В сознании я оставалась только потому, что ему нужен был кто-то, кто мог понести Замира. Я подхватила мальчика на руки и с внезапным упрямством сказала:

— Я никуда не пойду. Мы останемся здесь.

— Т-т-тогда я убью доктора. Мне она н-не нужна. Говорят, эсперы… т-тяжело переносят смерть. Чужую… Если я убью ее, т-ты б-будешь слушаться.

— Если убьете, получите невменяемого эспера, — возразила я.

— Мне все рвно, если ты стнешь пслушной… — он уже и половину слогов не выговаривал.

К моему ужасу, Менадо внезапно захихикал, но почти сразу же заткнулся, вперив в меня тяжелый взгляд. Наступил подошвой сапога на беззащитное горло распластавшейся на полу Аланы и еще раз приказал:

— Иди.

Мы вышли на воздух, по-горному холодный и свежий. Но так и не достигли замка. Знакомый хребет, за которым начиналось владение Альге, был где-то впереди; мы же были где-то неподалеку от озера, у которого отдыхали когда-то.

— Чего мы ждем?

Хемет не ответил. Привалившись к боку катера, он не спускал с меня глаз. Желая отвлечься, я оглянулась и заметила позади нас тонкую струйку дыма.

— Что это?

На этот раз мне соизволили ответить: