И вот как, кардан ему в форсунку, я должна с ним общаться?! Если мне на каждой второй фразе хочется запустить в него чем-то тяжелым!

Я собралась с силами и выкрутилась из его рук. Затем предусмотрительно отсела подальше и только после этого высокомерно заявила:

— Ну почему же, целовалась. С Марком. В качестве эксперимента, чтобы понять, о чем постоянно разговаривают мои сверстницы. Так и не поняла, с чего столько томных вздохов и закатываний глазок.

И Ник все-таки рассмеялся. Весело, от души и до выступивших слез.

Я с недоумением смотрела на этот приступ веселья и не понимала, с чего подобная реакция. Ну вот такая я серьезная. Все эти штучки не вызывают во мне никаких эмоций.

— Ты чудо, я уже говорил? — выдохнул Ник и опять хохотнул. — Нет, ну вы посмотрите на нее! Решила проверить и в качестве подопытного выбрала лучшего друга. А потом еще и решила, что все это чепуха. Ты хоть больше никому не рассказывай — засмеют.

— С чего бы? — Я холодно на него взглянула. — Не все…

— Раз уж пошел такой разговор, пожалуй, верну-ка я тебе должок, — перебил он меня.

И пока я соображала, о каком долге идет речь… Пропустила момент, когда Ник плавно встал на ноги. И лишь после того, как меня подняли и крепко прижали к себе, запоздало вспомнила, что Гертвиш обещал мне поцелуй, если я его найду.

— Ник, не… — перепугалась почему-то я.

Но вредный некромант не обратил ни малейшего внимания на мои вялые трепыхания. Мягко улыбнувшись, он обхватил ладонью мой затылок и легко прикоснулся к моим губам. А потом поцеловал по-настоящему.

Если до этого у меня еще были какие-то намерения сопротивляться, то их смыло, словно приливной волной. Губы Ника были то жесткими и требовательными, то нежными и соблазняющими. Они побуждали меня подчиниться, дать себе волю и погрузиться полностью в странный вихрь ощущений, который с каждым мигом захватывал все больше и больше. И я сдалась. Приоткрыла свои губы и позволила Нику вести меня, окунуть в этот сладкий, отбирающий волю поцелуй. А потом поймала себя на том, что с упоением целую его в ответ, запутавшись пальчиками в платиновых волосах.

Я резко отпрыгнула назад, чуть не впечатавшись затылком в стенку и, прижав ладонь к губам, шокированно посмотрела на довольно улыбающегося Ника.

— Вот это, Шан, был поцелуй, — менторским тоном заявил этот гад. — А то, что у вас было с Марком… детские шалости, не больше. Отдыхай, мелкая. — Он ехидно ухмыльнулся. — В понедельник встретимся.

И, церемонно мне поклонившись, ушел порталом.

А я даже не успела ничего «ласкового» ему вслед сказать!

Впрочем… Особых сил на то, чтобы говорить гадости, у меня не было. Кровь стучала в висках, сердце колотилось, словно сумасшедшее, а всем телом овладело странное, до сих пор мне не известное ощущение.

Святые шестеренки… Что со мной? Что он со мной сделал?! Или… настоящий поцелуй действительно вот такой? С ума сойти…

Я помотала головой и, пошатываясь, поплелась в душ. Надеюсь, прохладная вода освежит меня и смоет клеймо поцелуя с моих губ.

* * *

Проснулась я довольно поздно и в странном настроении.

Не злилась, не была в бешенстве, не жаждала прибить этого наглеца. Ничего такого. Но и видеть его не хотелось… Вернее… Стоило мне подумать о нашей встрече, меня словно оторопь брала. Сердце будто проваливалось в живот, а легкие — забывали, как надо дышать. В общем, полное замешательство и непонимание, как вести себя дальше.

Я сходила в душ, высушила волосы, оделась и после этого поймала себя на мысли — все это время ни на секунду не прекращала думать о Нике.

Вот зараза некромантская, чтоб ему вал на маховик намотало! Свалился же на мою голову, а?! Жила себе спокойно, никого не трогала… И что мне делать? Как реагировать? Допустим, припрется он ко мне еще и сегодня. Что я ему скажу?! Вот же домкрат мне на ногу… Даже голова болит… Так, надо приходить в себя. Тем более что Марк совсем обнаглел. Просила же с самого утра прийти ко мне! На часах уже почти одиннадцать, а его все нет и нет!

Настроив себя таким образом, я решительно отправилась к другу. Но там меня ожидало жестокое разочарование. На пороге я столкнулась с Алексом, который как раз собирался с Лиарой в город, и он любезно сообщил мне, что Марка давным-давно куда-то утащил Кайндорф.

Вот шланг штопаный… Я из-за него даже с другом поговорить нормально не могу! Нет, я, конечно, рада за Марка — его кумир, считай, в ученики взял. Но мне-то что делать?! Да меня сейчас порвет оттого, что не с кем это обсудить!!! Разве что к Хенриму пойти, но я не самоубийца, чтобы по собственной инициативе изливать душу мозгоправу. А больше о том, что Ник и Рин одно лицо, не знает никто. Ну, по крайней мере, из близких по возрасту, потому что делиться переживаниями с ба мне тоже не хотелось.

И в этот момент я вспомнила про Улли.

Вот кто точно в курсе дела! Еще и голову мне морочил… Зараза мелкая. Пусть теперь и отдувается!

Кивнув своим мыслям, я решила, что после завтрака направлюсь в подземелье Скворечника.

В Сердце Ульгрейма я застала душераздирающую картинку. Две девчонки примерно моего возраста, ненатурально скалясь, пытались играть в мяч, а Улли меланхолично наблюдал за ними, время от времени зевая. Заметив меня, маленький дух сразу же встрепенулся и командным тоном заявил:

— Вы двое, валите отсюда. Толку от вас никакого.

Та, что повыше, злобно на него зыркнула, но, кажется, уйти ей хотелось больше, чем пререкаться с разумной нежитью. Так что не прошло и двух минут, а их и след простыл.

— Как я рад тебя видеть, Гло-о-ори-и-и! — провыл мальчишка, бросаясь мне на шею. — Эти две дуры… — Он отлетел от меня и безнадежно махнул рукой, а затем живо спросил: — Ты пришла поиграть?

— Нет, сегодня твоя очередь меня развлекать. — Я не сдержалась и показала ему язык. — Давай сюда наш любимый диван, жаловаться тебе буду.

— На Рина? — со смешком спросил Улли, материализуя бессменный кожаный диванчик.

— На него, гада лохматого, — скривилась я и плюхнулась на сиденье.

— А что он сделал? — Дух осторожно завис напротив, поджав под себя ноги.

— Сейчас расскажу. — Я вздохнула и уже собралась было выложить все, но меня посетила запоздалая разумная мысль, что надо бы позаботиться о безопасности. — Слушай, Улли… А ты можешь проследить, чтобы наш разговор не подслушали?

— Конечно, — пожал плечами он и сосредоточенно насупился. Через несколько минут его лицо расслабилось, и Улли улыбнулся: — Все, можешь не переживать.

— Замечательно, — довольно кивнула я и уточнила: — Ты ведь в курсе, что я… Рина рассекретила? — все равно решила не называть настоящего имени — мало ли.

— Ты что, серьезно?! — воскликнул мальчишка, а затем подозрительно сощурился. — Или ты таким образом решила из меня сведения вытащить?