– Мы начнем с блузок, ладно?

– Ладно.

– Они где-то там, насколько я помню.

И они зашагали по тихим полутемным проходам. Дневной свет лился в помещение из широких окон, но ближе к центру зала рассеивался, превращался в уютный полумрак; лампы не горели. Парный звук шагов отскакивал от гладкого пола и тут же терялся в складках джемперов, юбок и свитеров. Кучковались тесно завязанные на перекладине разноцветные шарфы, кокетливо глядели вслед первым за долгое время посетителям шляпки.

– Тут обычно не так тихо. Гораздо светлее, зеркала и витрины подсвечены, вокруг стеллажей толпится народ, звякают кассы. Шум, гам, и совсем не так здорово, как сейчас. Но кассиры и посетители пока спят, ты, наверное, это уже знаешь…

– Да, мне говорили. А как же мы расплатимся за вещи, если лавочников нет? Кому отдавать деньги?

– Лавочников? – веселый смешок. – Мы просто оставим их на прилавке вместе с бирками, не беспокойся об этом.

– Бирками?

– Ну, бумажками, на которых написано, какая именно это вещь и сколько она стоит.

– А-а-а, поняла. Получается, что мы никого не обокрадём.

– Конечно нет. Мы будем самыми честными в мире покупателями.

– Тогда ладно.

Тайра заметно успокоилась. Она, конечно, смотрела на одежду, но та, несмотря на различные фасоны и цвета, привлекала мало – вместо выбора обновок, Тайре хотелось поговорить. И, судя по всему, это желание было взаимным, потому что уже через секунду Дина спросила:

– А, правда, что Стив встретил тебя в Коридоре?

– Правда.

– Ты… родилась там?

– Нет, что ты. – Тайра поправила выбившийся из косы черный локон и смущенно улыбнулась. – Я попала туда… случайно. Сложная история.

Ты попала туда не случайно, а очень даже намеренно и закономерно, – Кышь, противные мысли, кышь.

– А родилась я в мире, который называется Архан. Это далеко отсюда.

– А на что он похож? Какой он?

– Какой? Жаркий. И в нем совсем нет травы, много солнца, а на улицы постоянно наметается песок. Белые каменные дома, много постоялых дворов и лавок. Только не таких больших, как эта. Таких я еще не видела.

– И в твоем мире все умеют делать, как ты? Все такие способные?

– Нет, что ты. В моем мире таких, как я, боятся… и гонят.

– Надо же…

– Что?

– Да просто удивляюсь. Я ведь тоже не родилась в этом мире – я из другого.

– Правда?

– Да. Он тоже расположен далеко отсюда. Он почти такой же зеленый, как этот, и по климату похож, в нем рождаются и вырастают дети, там время идет иначе – там стареют.

– В моем тоже стареют. И тоже есть дети. Только я их не хочу. Не хотела…

Бернарда с удивлением посмотрела на спутницу.

– Почему?

– Потому что, если будет девочка, ее маленькую заберут от родителей, чтобы отдать работать прислугой. А если мальчик… В общем, мальчики вырастают злыми и эгоистичными. А воспитывать по-другому не дают отцы.

– А у вас женщины случайно не ходят в одежде, которая закрывает тело или лицо?

– О, так у вас тоже так принято?

– Нет, не совсем, – в этот момент Ди подумала об Арабских странах. Паранджа, несправедливое отношение к слабому полу, эгоистичные мальчики – все похоже. – Просто… Мой мир поделен на разные государства, и в нем есть страны, похожие на ту, о которой ты рассказываешь. Но мне повезло родиться в другой, где отношение к женщинам лучше.

– Это хорошо, когда люди вокруг добрые, – согласилась Тайра и коснулась пальцем мужской рубашки, мимо которой они проходили. – Я была бы рада, если бы у нас женщин чтили как равных. И если бы не гнали за поиск Знания. Хотя его и так мало кто ищет.

– Хе. – Бернарда невесело усмехнулась. – Вообще-то, в моем мире мне тоже приходилось скрывать свои способности – да и здесь частично приходится, но не потому что люди злые, а потому что не всем про них – способности – нужно знать. А в моей стране меня бы за них не гнали, а наоборот, искали бы, чтобы начать изучать, а после использовать.

– Меня… Тоже. Искали.

Заметив в зеркальном отражении, каким грустным при этой фразе стало лицо собеседницы, Ди повернулась к Тайре и замедлила шаг.

– Тебя искали? Ты, наверное, скрывалась, да? Печальная и длинная история?

– Ну, в общем, да, – та выдавила из себя жалкое подобие улыбки. – Поэтому я, собственно, и попала в Коридор.

И раздался длинный протяжный вздох.

– Смотри: зеленые, красные, розовые, бежевые – ты какие цвета предпочитаешь? А фасоны? – Бернарда снимала с перекладин одни плечики за другими и, как фокусник, жонглирующий платками из шляпы – профессионально и весело, – показывала разнообразные блузки Тайре. – С воротничками? Без? С кружевами? Рукав предпочитаешь длинный или короткий? А ткань?

И смеялась, потому что подруга Стива хлопала, как кукла, глазами и не умела скрыть восторженной детской наивности при виде подобного – огромного для нее – количества вещей. Конечно, если на Архане были «лавки», а не магазины, в них не поместилось бы и десятой части того, что лежало, стояло или висело здесь.

– Я совсем не разбираюсь в местных обычаях и не знаю, в чем ходят женщины. Ты говоришь, они здесь не кутаются в тулу, как наши?

– Вовсе нет. Наоборот! Тут женщины любят короткие юбки или узкие брюки, каблуки.

– А что такое «ка. Блуки»?

Разделением слова на части и постановкой неправильного ударения Тайра напомнила Бернарде Смешариков, чем вновь рассмешила.

– А это вот – смотри, – она сняла с ноги ближайшего манекена красную туфлю. – Вот эта палочка – каблук. Она бывает высокой или низкой.

– Но на такой неудобно ходить. Даже не пробуя, я чувствую, что будет неудобно.

– Конечно, неудобно! – по холлу рассыпался брызками звонкий хохот. – Но кого это заботит? Мы же делаем все для того, чтобы нравиться мужчинам, а не для того, чтобы нам было удобно.

Да? Нравиться мужчинам?

Тайра вновь подумала о том, что будь она в Рууре, ни за что бы не стала выряжаться в привлекающие внимание тряпки – не хватало ей раньше похотливых взглядов? Но здесь…

Если здесь такие мужчины, как Стив – от этой мысли она покраснела не внешне, но изнутри, – то, может, стоит постараться? Конечно, на то, что Тайра понравится ему как женщина, а не как подруга – все-таки она черноволосая, смуглая и… слишком другая, – шансов мало, но они есть. Ведь есть?

– А каблуки нужно носить обязательно?

– Ну-у-у… – промурчала Бернарда себе под нос, – желательно. Ты еще увидишь, с каким восторгом местные мачо поглядывают на ножки на шпильках. А если еще и в чулках…