– И зачем же?

– Странный вопрос!.. – сипло засмеялся Фаронов.

– В целях безопасности… – еле слышно ответил Соломон. – Мы смогли получить частичный доступ к Машине, по всяким разным интерфейсам, отвечающим за ту или иную возможность управления полигоном… Ну там, погоду изменить, построить здание по готовым чертежам, соорудить боевого робота или танк: все это вы уже видели. Много всего могли наделать, правда. Но доступ к самым главным, мощным и опасным возможностям Машины мы защитили своим личным кодом, как бы паролем.

– И что? Зачем было при этом ломать сам код? – удивился капитан. – Какой смысл защищаться тем, что можно легко подменить? Сделали вы – сделают и другие, обратив это знание против вас… Я что-то не пойму!

– Доступ к Машине настроен на мою личную метку, – ответил Соломон, – ну, на кнопки-рычаги, упрощенно говоря, которые чужак уже не сможет использовать. Но не только. На этот код мы настроили и само действие Машины. Она дистанционно, в любом мире может определить объект по метке и сделать с ним то… что должна сделать. Код просто определял цель … Но это была большая, очень большая работа! Мы записывали в моих параллоидов мою метку, и после этого Машина… могла использовать каждого из них. Их, а не меня, многократно и… безопасно для меня самого… Понимаете?

– А вы потом, значит, смотрели, что из этого выходило, – усмехнулся Федор. – И писали Грюнвальду ежедневные отчеты, да? А потом месячные, квартальные… Ну и сволочь же ты, Соломон!

– Писали… – глухо ответил Соломон. – Но я искуплю свою вину; искуплю, клянусь!

– Интересно, каким образом… Ладно, это мы еще посмотрим, – проворчал капитан. – С тебя все эти отчеты – все, ты меня слышишь?

– Да-да, конечно! Кстати, Одноусу не все было известно. Очень много вещей мы скрывали от него. На всякий случай. Так, мелочовку какую-то скидывали ему, не более того…

– И он доверял вам?

– Ну, не думаю, что полностью. Приезжал частенько на проверки, как же, было…

– Вы все неучи! – завизжал вдруг Тунгус. – Самый крутой интерфейс – это ты сам, подключенный к Великой Машине, сам ставший Машиной! Не просто ее мизерной частью, а ею само́й, полностью растворившись в ней, но не потеряв при этом свое Я! Это обретение вечности! Это обретение, черт возьми, абсолютной мощи!.. Что тут непонятного?! Вот к чему мы стремились вместе с Соломоном! Вот что почти было мною достигнуто! Эх, мне времени-то совсем немного не хватило, совсем немного! Проклятье!..

– Крутые интерфейсы – это как ты и Циммерман? – уточнил капитан. – Ну, ставшие частью Машины, да?

– Какой еще Циммерман? – искренне удивился Фаронов.

– Гельмут Циммерман, толстяк такой, блондин, вы захватили его в Питере на квартире, он теперь там, на нижних этажах, большое такое лицо в стене…

– Ах, этот… – пропищал Тунгус. – Да надоели мне эти бестолковые Пашины параллоиды, в селезенке уже сидели!.. Ну я и схватил первого встречного, подключил и… Вы ведь уже видели результат? Красиво, правда? Он должен был стать моим стражем, моей заменой, моей второй сущностью! Но он предал меня, предал, сучара!.. – Фаронов зашелся в надрывном кашле. – Ох, доберусь я еще до него… Ха! Посмотрю я, как он тут сможет прожить в Машине, без моей-то поддержки, ага, как же…

– Я тут ни при чем! – сразу же запротестовал Соломон. – Я всех этих дел уже несколько месяцев не касаюсь! Я пытался остановить его, правда! И сам пострадал, вы же знаете!..

– Ой, пострадал он!.. – передразнил Соломона Тунгус. Послышался удар и затем его невнятные проклятья.

– Сержант! – возмутился Федор. – Ты же окончательно добьешь его! А что же ты, дорогой мой Соломон, не обратился к официальным властям? В родной Метрострой или сразу к нам, в отдел безопасности, а? К Хранителям, наконец? Почему?

– Сначала сам хотел разобраться, – виновато произнес Соломон. – А потом уже просто возможности не было.

– Ну хорошо, допустим, – вздохнул Хорошавин. – Господин Фаронов, и что же дальше? Значит, вы крали из параллельных миров двойников Соломона и затем экспериментировали на них?

– Ну, типа того, – усмехнулся уродец.

– Не всех крали! – закричал Соломон. – Очень даже не всех, вспомни, Тунгус! Мы же им многое рассказывали, очень многое, доверялись почти по полной! Мы объясняли им потенциальную опасность и… возможные последствия… Мы просили у них помощи, понимаете? Научный эксперимент! Это, в конце концов, был их свободный выбор. И да, это было опасно! И да, я знал, что они согласятся. Потому что они – это почти то же самое, что я, понимаете?!

– О, да у вас тут целая философская система научного убийства… – насмешливо протянул капитан. – Может быть, вы и договора с ними заключали, а? И страховку небось выдавали?

– Ой, да ладно, Соломон, так красиво было только поначалу! – запищал Фаронов. – А потом, что было потом?!

– А вот как раз потом ты и начал их использовать по-черному! – возмутился Соломон. – Я-то был против! Ты, именно ты хотел стать повелителем Мультиверса, не я! Я – простой исследователь, а ты, ты… – Голос его задрожал. – Я хотел тебя остановить, но ты зашел уже слишком далеко, а я слишком поздно понял это… И что ты со мною сделал? Да что там Колизей или концлагерь! Это сущие пустяки по сравнению с некоторыми другими вещами, капитан. О, вы еще узнаете, я вам обещаю…

Не выдержав, Фаронов взвизгнул и разразился непрерывным потоком писклявых ругательств, невнятных воплей и хрипа, заглушающих оправдания Соломона, и Сармату пришлось успокаивать его обычным способом – пинками и тумаками.

– Они, эти саморезы, погибали? – спросил капитан, когда Тунгус успокоился. – Что с ними происходило, царь всего Мультиверса, а?

– Кто как… – пробурчал тот. – У нас это все есть в отчетах, можете глянуть на досуге.

Хлесткий звук затрещины.

– Да чтоб вас, фашисты проклятые! – закричал Тунгус. – Сколько можно уже! Правила ведения допроса вас не касаются, что ли? Кем вы себя возомнили?!

– Это кто еще о фашизме тут говорит?! – закричал в ответ Соломон.

– Отвечай, Фаронов! – рявкнул молчавший до этого Сармат. – Что случалось с саморезами Соломона? Ну?! А то у меня ой как кулаки чешутся! Да и ноги тоже.

– Некоторые просто превращались в мясной кисель, – отдышавшись, с неохотой начал рассказывать Тунгус. – У других отрастали, скажем, рыбьи плавники или появлялось три сердца, или возможность прямого фотосинтеза кожей, или они могли скачивать себе напрямую в мозг электронную почту с какого-нибудь там «Яндекса». Но были и такие, кто получал действительно большую силу, очень большую, но они… сходили с ума. Или того хуже! В общем, их приходилось… помещать в изолятор, ну и…

– …уничтожать, – подсказал капитан.

– Да, и это тоже! Они же представляли реальную опасность! – завопил Тунгус. – И не только для нас лично, здесь, но потенциально и для всех вас, вообще всех во Вселенной, понимаете?! А если бы они начали скрещиваться да размножаться?! И Соломон правильно говорит: первые из них были проинформированы, но на риск они все равно шли. Так что нечего тут на меня бочку катить. Это была русская рулетка, обычная русская рулетка!