это в ее взгляде. Да и тени под глазами будто слегка растаяли, а губы приобрели нормальный оттенок. Возможно, тогда все было из-за песка и ему просто показалось.

– Ты сможешь идти?

– Думаю, да.

Имва дал ей руку, но чуть не упал вместе с ней обратно на песок. Навната пришлось выпустить. Петух не обиделся, только встряхнул перьями и пошел рядом. Не испугался.

«Все-таки это очень умная птица».

– Где Антар? Ты его видишь? – Виктория огляделась и закашлялась.

Вместо ответа Имва пошел к тому месту, где видел его в последний раз. Рантар шевелился на земле, накрытый куском отвалившейся стены. Висок был покрыт кровью, но он был жив. Имва и Виктория помогли ему подняться, но сил у Имвы оставалось все меньше. Перед глазами плавали черные пятна. Еще немного – и он задохнется или упадет в обморок.

– Уходим, – пролепетал Имва.

– Где мои топоры?

Рантар вместо того, чтобы подняться, начал просеивать песок, не обращая внимания на просьбы Имвы. Он нашел один топор, но второго нигде не было.

– Нам надо уходить.

– Я никуда не пойду без топоров!

Виктория покачала головой и начала озираться, Имва тоже решил помочь, хотя внутри все протестующе кричало. Или это были крики вокруг? Он вроде бы помнил, что Рантар бросил топор во врага. Имва прошел между тел и увидел торчащую рукоять в теле мертвого. Вытащить топор оказалось не так просто. Не хотелось, чтобы человек был еще жив. Имва еще раз потянул на себя обеими руками, но справился только с третьей попытки.

Рантар сразу принял топор и пошел дальше, будто ничего и не было и все ждали только Имву. Охотник тоже вел себя похоже. Но Имва слишком устал, чтобы думать об этом. Или о чем угодно еще. Он поднял изорванную накидку и обмотал ее ниже пояса, чтобы не было видно хвоста.

Они пошли вперед – туда, где оказался пролом в арене – и поспешили за людьми, бегущими прочь, через многочисленные дыры, прорезанные в шатре. Напоследок Имва обернулся и заметил на стене выжженый знак черного солнца с волнистыми черными лучами. Некромант оставил что-то вроде метки. Но она показалась лишь замечанием в голове, на которое он не обратил внимание.

Люди бежали прочь, и они вместе с ними. Мир встретил их пронизывающим ветром, а холод мгновенно забрался под кожу благостным избавлением. Имва с наслаждением подставлял измотанное тело под холодные струи воздуха. Когда они втроем отделились от толпы и пошли по улицам, Имва уже почти ничего не видел перед собой, кроме широкой спины Рантара. Они все шли и шли, пока не остановились у какого-то дома, где первым делом Имва привалился к стене и медленно сполз вниз. Грудь тяжело поднималась, всасывая в себя воздух, обжигающий горло.

– Вы как? До Гуго сможете дойти?

– Я в норме, – отмахнулась Виктория. – И не смотри так. Я догадываюсь, что случилось.

Имва просто кивнул головой, сил на разговор уже не хватало. Навнат прижался к нему и выглядел таким же уставшим.

– Надо идти, – сказал Рантар.

Имва кивнул, но не шелохнулся.

– Ты не хочешь ничего сказать? – послышался голос Виктории, но Имва уже не обращал внимание на то, что происходит вокруг.

Через мгновение грузная фигура воина опустилась перед ним. Имва с трудом нащупал глазами лицо Рантара.

– Спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, мы бы не вырвались.

Имва еще не помнил, чтобы Рантар как-то благодарил его. Он бы даже удивился, если бы мог. И все же он понимал, что это важный момент. Он кивнул и взялся за протянутую руку. Сила подняла его на ноги, и Имва постарался удержаться.

– Все нормально? – спросила Виктория, ее встревоженное лицо было совсем рядом.

«Я жив», – хотел ответить Имва, потому что это было единственным, что сейчас его волновало. Он задумался – или просто не находил подходящих слов. За прошедшие дни произошло слишком много всего.

– Честно? Я бы поспал пару дней. А еще бы поел.

Глава 20

Дама сердца

Рантар удовлетворенно осмотрел зал в доме Гуго. Большой стол наконец-то был расчищен от тряпья, и все помощники Рантара смотрели на карту. Все, как и должно быть, пусть и с опозданием. После безумных ночей, после драк на арене и целого дня подготовки они наконец-то были в сборе и наконец-то готовы. Если бы Рантар был менее осторожным, то расхохотался бы. Навязчивое клокотание так и застряло в горле. Сегодня они раздобудут дурацкую шкатулку, и уже завтра он узнает, где находится Фило. Похоже, боги все-таки смилостивились над Рантаром. Или решили подарить ему надежду, прежде чем вновь погрузить в тоскливое отчаяние. Рантар переступил с пятки на носок.

Гуго благодаря остаткам связей все-таки нашел тех, кто мог провести Рантара и его команду внутрь дворца. Оставалось лишь убедиться, что соратники будут готовы. Впереди их ожидало самое серьезное испытание, с которым нужно было столкнуться.

Имва был здесь, такой же растрепанный, хлопающий большими глазами, вот только во взгляде его появилось больше твердости. Или упрямства. В любом случае, это был хороший знак. Имва зрел на глазах, что было очень кстати. В жизни есть вещи, через которые нужно пройти, и лучше сделать это раньше, чем позже. Амеван ощутил цену выбора, цену самостоятельности, последствия своих желаний. Почувствовал и принял их. Стал двигаться дальше. Урок этот был куда важнее сказок про героизм.

Даже его глупый петух, и тот вернулся: с деловитым видом теперь он вышагивал по столу, будто мог что-то понять в разговоре.

Виктория чуть ли не легла на карту, рассматривая ее. С ней было сложнее. Девочка хочет, чтобы ее серьезно восприняли? Пусть так. Но и она должна была принимать последствия своих решений. Найти ее оказалось несложно, она стала делать именно то, о чем Рантар и думал, а ее красный плащ послужил безошибочной меткой. И не для него одного. Был лишь вопрос времени, когда на Викторию кто-то нападет в трущобах. Рантару оставалось только подгадать правильный момент, чтобы она испугалась, но ей никто не навредил. Она должна чувствовать уязвимость, понять, что нельзя бездумно рисковать. А еще, что нужно полагаться на Рантара. Защита – это все, что он мог дать Виктории, и этим нужно было пользоваться.

Ну, а Рантар… он тоже уже хорошо изведал, куда приводят его собственные шаги. Раны, серьезнее настоящих, полученных в битвах, нарывали, забытые в глубине сознания. Даже отрезанный Себастьяном палец казался преданием старины. Рантар еще раз переступил с пятки на носок.