Ан Эрикс замер, глядя на них и ничего не понимая. Он помнил её слова о ненависти, когда она просила его уйти. Неужели Ника предала его и теперь на стороне Хармана? А может, это и вовсе была большая ловушка, начиная с его поездки в Тармену?

Корнел подбежал к нему, тоже выглянул в окно.

– Ника!!! – громко закричал Стайген.

Но она либо не слышала, либо не хотела слышать его.

– Она даже не сопротивляется, – прошипел Стайген, не отрывая хищного взгляда от пары на лошади.

– Стайген! Ты меня слышишь? Мы должны их догнать! – вернул его в реальность голос Корнела.

– Поехали! – крикнул Стайген. сорвавшись с места.

Он в любом случае не мог оставить их в покое. Если Ника предала его – это её дело. Но Дангерт Харман ответит за всё, он должен поплатиться. Это месть, и она будет сладкой, когда он догонит его и уничтожит.

Сознание делало попытки пробить завесу, которая обволакивала её разум. На мгновение в голове мелькнула реальность, но Ника всё равно не понимала, что делает и кто с ней. Мысли снова переключились на подчинение, а внутренний голос нашёптывал, что с ней всё в порядке, говорил, что скоро они будут вместе, вот только Ника не знала, с кем «вместе» и куда она вообще едет.

Харман держал её за талию, но Ника осознавала, что с ней разговаривает вовсе не он, а кто-то другой, более могущественный, кому она не могла сопротивляться. Тот, чей голос льётся словно мёд, чьё существование делает её счастливой. Неведомый разум, происхождения которого Ника не понимала.

Уставшая лошадь спотыкалась на брусчатке. Они ехали уже много часов по пустой дороге, с ними не было охраны – все солдаты Дангерта остались в Рейме. Потом свернули на грунтовку в сторону от большого тракта.

Ника вдруг почувствовала, что контроль над ней немного ослаб. Она повернулась, чтобы взглянуть на своего спутника, и до неё начала доходить правда, что её похитил Харман. Она вспомнила предыдущие события, от которых стало не по себе. Жаль, не знала, что происходило с ней с того момента, как её волю подчинил неизвестный голос в голове.

Нужно избавляться от этого вмешательства в разум, пока не поздно!

Она напряглась, используя все свои силы, чтобы очистить мысли. Одна попытка… Вторая…Кажется, удалось! Интересно, где они находятся? Она не припоминала такой местности, но они однозначно в Эрвиге.

Она не стала выдавать Харману, что снова владеет ситуацией, только молча наблюдала, куда он её везет, и думала, что делать дальше. Они направлялись в горы. В предрассветных сумерках сложно было рассмотреть детали ландшафта. Вокруг находились лишь камни и скалы. Здесь некуда бежать, Дангерт нагонит её сразу же.

Он почувствовал, что пленница зашевелилась.

– Немного осталось. Терпи! – сказал он, склонившись к Нике.

– Куда мы едем? – медленно произнесла она, стараясь не выдать, что владеет ситуацией.

– Туда, где я получу безграничную власть и мощь. Мы ещё отомстим за всё. Несколько лет трудов – и впустую. Но они так просто не отделаются, – бормотал он себе под нос.

Впереди открылось небольшое поселение рабочих-горняков. Ника уже догадалась, где они находятся, и её охватил страх перед этим местом; она сразу же подумала, что сможет спрятаться в деревне. Дождавшись, пока Харман расслабится, вырвалась и спрыгнула с коня, больно ударившись при падении коленом. Но думать о боли было некогда. Она рванула в сторону домов, где слышала ржание лошадей, но далеко уйти не удалось – мужчина настиг её и, склонившись с лошади, схватил за талию и усадил обратно.

– Что, очнулась? – злобно произнёс он. – Ничего. Так даже лучше!

– Идиот! Отпусти меня! Ты вообще сам понимаешь, что ты делаешь? – воскликнула Ника с обидой в голосе.

– Сиди спокойно. Уже приехали! – Он спрыгнул с лошади и стащил Нику, схватив её так, чтобы она не смогла вырваться.

Они находились в огромном кратере – гигантской чаше диаметром около лиги и глубиной около двухсот ярдов, край которой поднимался высоко в горы, что нависали над этим местом, скалясь своими пастями. С одной стороны имелись ограждения и деревянные ступени, вниз воронки уходила шахта рудника, там имелся вход в пещеру, перед которым и остановился Харман.

Ника удивлённо смотрела на местность. Она вдруг вспомнила рассказ Мартина Грана про упавший на Винкрос метеорит. Неужели это то самое, легендарное место? Но пещера, у которой они стояли, была сделана руками человека. Лучи солнца освещали вход в глубокий туннель, куда Харман и собирался её затащить. Ника чувствовала энергетику кратера, она не шла в сравнение с её феррой и пугала до чёртиков.

Харман привязал лошадь к ограждению и схватил Нику за руку, приказав идти за ним. Ника пыталась вырваться, кусалась, но мужчина смог зафиксировать её. Он обладал недюжинной силой, и Ника даже догадывалась, кто ему помогает.

– Дангерт, не надо, чёрт побери! Отпусти меня сейчас же! – кричала она, пытаясь привлечь внимание рабочих, но рядом, как назло, никого не было, да и вряд ли они посмели бы поднять руку на советника короля.

Харман резко втолкнул Нику внутрь, и она упала на каменный пол. Схватив её за волосы, мужчина достал меч и поволок Нику дальше, вниз по наклонному туннелю. Несмотря на то, что в пещере не имелось освещения, было всё видно – сами стены светились. Система проходов не была слишком сложной, но похоже, что искусственная шахта соединялась с природными пещерами. Они шли к конкретной точке, которая и представляла конец путешествия. В тупике находилась стена из чёрного камня, около которой Ника увидела забытые кирки и молотки. От стены веяло отрицательной энергией – силой зла. В голове Ники одна за другой стали возникать странные картины, которых она не понимала: незнакомые люди, иной мир, летательные аппараты, огонь, боль людей, которые не понимали, за что сражаются.

Её выдернул из состояния прострации восторженный голос Дангерта:

– Вот где моя власть, моё великолепие! Скоро я получу безграничную мощь, и тогда никто не сможет мне противостоять! Ваши ферры ничтожны, они меня не остановят.

Ника удивлённо смотрела на Хармана, в котором говорил совсем другой разум. Кажется, Дангерт и сам запутался в своих личностях. При всей его жажде власти и амбициях, он не понимал, что им самим управляет другая, тёмная сущность, внушающая Нике страх.

Ника в ужасе вжалась в боковую стену пещеры, заметив, что мужчина поднял кирку и приближается к чёрному камню.

– Нет! Не делай это! Очнись! Это же не ты! – крикнула она, пытаясь дозваться до его сознания.

Но её никто будто и не слышал. Харман поднял руку и нанёс удар по стене. От камня полыхнула тёмная сила. В стене появилась трещина, из которой начала сочиться энергия. Успела промелькнуть мысль, что Харман мог сделать это сотни раз, ведь рудник давно в его распоряжении, но почему-то не вскрыл последнюю оболочку камня. Значит, тому, кто находится внутри, нужна именно она или же любой из адептов! Ещё немного – и зло, что скрыто внутри, перейдёт в неё, и тогда она больше не будет собой, не сможет сопротивляться скрытой в камне сущности.