– А чем занимаешься? – удивлённо спросил Фабиан, не поняв, о каких уроках идёт речь.

– Мастер восточных единоборств. Ушёл из спорта и занимаюсь частной практикой. В Москве на этом можно неплохо зарабатывать.

Ронг пригладил свои чёрные волосы, золотистые глаза странно сверкнули. И Мейеру показалось, что он уже видел подобный блеск.

– Почему решил мне помочь? Мы ведь совсем не знакомы!

– Ты какой-то не такой… Не такой, как все. Черт, да что я говорю? – Ронг задумался, как сформулировать мысль. – Не знаю почему, но мне кажется, что я должен тебе помочь.

Неужели у этого человека тоже есть какой-то дар? Фабиана вдруг осенило, что он такой не один, и он не знал, радоваться ли этому обстоятельству или задуматься о причинах.

– Найдёмся в Москве, – кратко ответил он.

– Держи визитку. Наберёшь, – Ронг достал из портмоне карточку и передал Фабиану.

– Договорились. Я позвоню тебе.

Мейер поднялся, оставив на столе недопитый кофе, и направился обратно в купе, чтобы спокойно осмыслить все свои открытия.

Винкрос. Арниан. Рейм.

Стайген скакал рядом с Корнелом впереди конного батальона, которым командовал Роналд Крон. Тревога не отступала. Больше всего за эти дни он думал, что они с Никой скоро увидятся, как он обнимет её и скажет, что соскучился. Ему не нужна была жалость, он не собирался рассказывать про свои неприятности. И о силе, что в нем обнаружилась, предпочёл бы сказать позже. Он даже не успел обсудить её с Корнелом. Более того, чувствовал себя каким-то неправильным, хотя наличие ферры объясняло многое из его способностей.

Он понимал, что Харман похитил Нику из-за него. Он всей душой ненавидел Дангерта, вспоминая свою боль в камере пыток. Такое не забудешь! Если бы не Тиана и Арс Вайтмар, его бы уже не было в живых.

Когда они подбирались к замку, им навстречу бросились солдаты. Завязалась жестокая битва. Но Стайген смог применить свою силу, чем значительно облегчил задачу Роналду и его воинам. Теперь он упивался результатом своей работы, наблюдая, как один за другим падают обезоруженные рыцари короля Виатора.

Приближался вечер. Солнце стало огромным и красным, его огненный шар клонился к горизонту, озаряя замок вдалеке. Над юго-западными холмами поднимался дым, а это означало, что там тоже идут бои. Они с Корнелом надеялись, что Ким да Мар и Риан Райн справятся и смогут освободить главную дорогу, что вела в Рейм. Но сейчас их больше заботила Ника.

– Успеть бы до ночи. Хотя, возможно, это и к лучшему. Темнота нам поможет, – произнёс Стайген.

– Ты говорил, что Дангерт там. Интересно, а Виатор с ним? Хотелось бы убить двух птиц одним камнем, – ответил Корнел, который ехал рядом.

– Было бы хорошо. Как же я желаю добраться до этого Хармана! Если бы ты только знал, Корнел, как мне хочется его убить! – гневно произнёс ан Эрикс, останавливая лошадь. – Подождём Роналда и вместе решим, как нам действовать дальше.

Ника слышала звуки битвы где-то вдалеке. Но подробностей знать не могла, поэтому просто сидела у окна и гадала, что же происходит с противоположной стороны замка. Она переживала, что Корнел с другими мог броситься её спасать, не рассчитав сил, а на чьей стороне преимущество – неизвестно.

Дверь открылась, и Ника дёрнулась от скрипа. В комнату вошёл Дангерт Харман. Он выглядел невозмутимым, но Ника всё равно почувствовала какую-то тревогу.

Он подошёл к девушке, окинул её холодным взглядом.

– Наши планы несколько изменились, дорогая. Но это ненадолго.

– Ты о чём говоришь? Разве у нас есть совместные планы? – Она звонко рассмеялась, глядя на него.

Но видно Харману было не до смеха. Он резко схватил её за руку, сжал запястье пальцами.

– Ты поможешь мне, хочешь или нет. У тебя нет другого выхода, Ника! – внезапно сменил он тон.

– Отпусти меня, скотина! Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Скоро всё будет кончено, ты сам знаешь это!

Она дёрнулась, но Харман изловчился, развернул девушку, заломив руку за спину так, что она не могла шевельнуться, а к шее приставил острый кинжал. Ника знала приём, как вырваться, но лезвие больно уперлось в ямочку на шее, лишая возможности сопротивления. Она лишь гневно сверкнула глазами в ответ.

– Ты просто трус, Дангерт! Использовать женщину в качестве заложника и прикрываться ей – последнее дело. Неужели ты не можешь принять бой, как настоящий мужчина?

– Ты всё равно сделаешь то, что я скажу, – прошипел он, удерживая её, свободной рукой, не выпуская кинжала, достал из кармана какую-то вещицу и поднёс прямо к лицу Ники, надел ей на шею кулон, который оказывал гипнотическое воздействие.

Кулон отличался от тех, что были на солдатах, внешне он не был выполнен из чёрного камня анклава – больше напоминал золотую безделушку. Ника не успела понять, что это, хотя смутно догадывалась. Мысли сразу же закружили, потерялись в липкой паутине подчинения. Теперь она не помнила, кто такая и что здесь делает. Внутри неё звучал чей-то голос, словно звал её, уговаривал не сопротивляться, он казался сладким как патока, притягивал и настраивал на свою волну.

– Для тебя самый красивый, особенный. Смотри, какой в нём огромный изумруд, – сипло прошептал Харман прямо ей в ухо.

– Ты кто? – произнесла она, не понимая, что происходит.

– Я твоя единственная любовь, твоя мечта быть со мной… – медленно сказал Харман, глядя ей прямо в глаза. – Повтори, дорогая!

Ника, как во сне, повторила все его слова, уверенная в их правде.

– Твой муж Стайген ан Эрикс предал тебя и бросил. Ты это не забыла? Ты его ненавидишь. Верно ведь?

– Да, – произнесла она, глядя на него остекленевшими глазами. – Я сделаю так, как скажешь ты.

– Называй меня просто Дан, мы ведь теперь вместе. Мы с тобой будем править миром. Ты станешь моей королевой, когда мы убьём князя и остальных. Они все предатели. Лишь мы с тобой правы во всём.

Ника послушно кивнула, соглашаясь с его словами.

– Вот и умница! – Он взял её за подбородок, страстно приник к губам, впившись в них поцелуем.

Ника не сопротивлялась, ничего не понимала. Голос внутри говорил, что она поступает верно, и она подчинялась, только бы и дальше слышать этот голос, как наркотик.

Убедившись, что амулет работает, Дангерт довольно улыбнулся. Он понял, что ему удалось на время подчинить её волю. Он отпустил Нику, и она не сопротивлялась, смотрела на него невидящим взглядом и улыбалась.

– Жди меня! Я вернусь за тобой совсем скоро, моя ненаглядная, – прошептал он ей в ухо и вышел, вновь закрыв двери. А она так и осталась стоять около окна, безлико глядя на металлическую решетку и не понимая, что с ней происходит.

Корнел и Стайген встретились вновь, когда битва была почти закончена.