– Внимание…

Знакомый ритм, чем-то напоминающий игру на тамтамах

– Воздух!

…

Грохот и свист усилился – и они увидели вертолет. Но это был не армейский, судя по раскраске вертолет, а ООНовский. Белый с синим, Ми-17, хорошо знакомый любому кто был в Афганистане. Он шел на предельно низкой высоте над городом, ориентируясь по улице… и с ним было что-то не так.

Баррет только потом понял, что было не так – буквы UN ни размером ни формой не напоминали такие на настоящих вертолетах ООН.

– Стреляйте! – он показал на вертолет.

– Что?

– Это не настоящий вертолет ООН!

…

– Вашу мать, это приказ!

В этот момент кто-то открыл с вертолета огонь по не видимой ими цели – и все вопросы отпали.

– Огонь по вертолету!

Несколько опытных стрелков – открыли огонь, целясь по хвостовому винту, и это дало результат. Вертолет начал разворачивать, и на такой высоте это было фатальным. Он просел, зацепил брюхом какое-то здание – и с грохотом обрушился на улицу…

– Вперед! Быстрее!

…

Только в фильмах упавший вертолет немедленно взрывается, да еще со вспышкой, как будто рванула цистерна с бензином…

В реальности – может и вовсе обойтись и без пожара.

Вертолет упал всего лишь метрах в двухсот от них, и не загорелся: он лежал на боку. Когда они к нему подоспели, то увидели человека в военной летной униформе, пытающегося помочь выбраться другому, оба были с густыми черными бородами. Увидев подбегающих вооруженных людей – летчик открыл огонь из автомата, но сделал всего пару выстрелов, не попал – и ответные сразили его…

Сильно пахло керосином.

– Периметр!

Один из агентов тут же сунулся в вертолет, отключил электропитание, чтобы снизить вероятность возгорания. Другие обыскивали убитых.

– Документов нет!

– У этого тоже!

Точно не ООН – никто из пилотов ООН не летает без документов. Зато у обоих еще и пистолеты, причем разные. Турецкий Каник у одного и НП-22 у другого. Последний – китайская точная копия СИГ-22671 – самый популярный пистолет в оружейных магазинах от Пешавара до Претории.

– Контакт с фронта!

Они увидели мчащиеся на них пикапы – один из них был снабжен пулеметной установкой, с полукруглым щитом из нефтяной трубы, на втором – в кузове сидели боевики…

– Укрыться!

…

Бад вовремя оттащил его в проулок, грязный и не асфальтированный до того, как пулеметная очередь ДШК прошлась по вертолету, и рванули баки. Волна обжигающе горячего воздуха накрыла их

– Твою мать!

Они остались на ногах – вдвоем, в грязном проулке, посреди враждебного города…

…

Оставшиеся на улице – ринулись в другую сторону, ища укрытия и разбирая цели…

– Водитель!

– Пулеметчик!

Грохнули выстрелы.

И вот тут – сыграло свою роль превосходство американцев в технике, тактике и выучке. Террористы – это была не Махтама Тактикал, это был локальный джамаат, привыкший нападать на колонны и блокпосты. Обычные боевики, учащиеся только на роликах Youtube и собственном опыте. Им противостояли бывшие морские котики, рейнджеры и морские пехотинцы, вооруженные самым лучшим оружием (не армейским, тут всё покупали сами) и имеющие за плечами как минимум десяток лет интенсивного стрелкового опыта и пару ходок в горячие точки – это как минимум. И на гражданке они продолжали совершенствовать свои навыки, участвовать в соревнованиях и побеждать в них. Они просто были одними из лучших в своем деле – и этим все было сказано.

Тяжелая пуля пробила стекло грузовичка и убила водителя, в то время как второй стрелок – смещаясь в сторону от огня – умудрился первым же выстрелом через прорезь в трубе – достать пулеметчика на ДШК. Пулемет заглох…

– Вперед!

Поняв, что преимущества удалось достичь почти сразу – американцы двинулись вперед, стреляя на ходу. Все боевики были убиты меньше чем за минуту, впереди были расстрелянные машины, позади – гудящее пламя…

– Потери?!

– Нет, сэр.

– Где пакет?

Пакетом – называли того, кого надо было защищать.

Но пакет – в сопровождении оператора, назначенного прикрывать лично его – уже появился на улице…

– Целы?

– Да…. чуть не сгорели. Прошли через лавку на первом.

– Окей… что дальше?

Баррет кивнул на машины.

– А вон и транспорт.

…

В арабских странах чаще всего центром жизни района является больница. Больница чаще всего построена по благотворительной программе, по исламской, ЕС или американской – и является самым современным зданием в районе, обычно – и единственным. Любое правительство первым делом строит больницу – даже раньше, чем школу. Обычно через больницу (если не через мечеть) распространяют гуманитарную помощь, здесь же – и концентрация образованных людей. Так что ничего удивительного, что тут на деньги китайского правительства построили самое высокое здание в округе – девять этажей, вертолетная площадка наверху. Потом исламские благотворительные фонды направили оборудование и врачей…

По данным американцев – больница с 2015 года контролировалась Исламским государством и использовалась для лечения и реабилитации боевиков. Лучшие врачи Ближнего Востока приезжали сюда поработать, считая это формой саадаки.

А потом больница стала использоваться и для других целей.

Их машины не были сильно повреждены, а лобовое стекло с пулевыми отверстиями они просто выдавили – тут и так ездили. И потому им удалось подобраться близко – так как, наверное, никому из американцев….

– Проезжаем…

– Не газуй. Ровно…

Все как в телевизоре – если не считать того что это правда. Такие же пикапы, два грузовичка Киа-Бонго. Бородатый боевик, открыто держащий Калашников и еще один с ним – рядом.

– Справа…

Двери больницы широко открыты, какие-то ящики…

– Проезжаем…

Но тут один из боевиков отвлекся, увидел людей в проезжающем пикапе и заорал, показывая на них рукой

– Огонь!

Длинные очереди сняли и этого боевика и остальных – а машины были на ходу, им удалось оторваться и свернуть. Тут же они остановились.

– Быстрее…

– Где, черт возьми, кавалерия?

И тут они увидели знакомые силуэты Кобр…

…

Морские пехотинцы появились с опозданием – но все же появились. Четыре боевых Кобры и восемь транспортных Хью с командами двадцать шестого экспедиционного на борту. Две Кобры ушли в сторону колонны, оттуда сразу же послышались взрывы ракет. Две взяли курс на больницу – и на боевиков, не успевших убраться в здание, обрушился град двадцатимиллиметровых. Они поспешно зажгли шашку зеленого дыма, чтобы обозначить свои позиции. Пилоты Хью, оценив обстановку, зависли над улицей, сбрасывая канаты – и через пару минут на земле оказались сорок морских пехотинцев США. С ними были четыре робота-мула, два транспортных, два – с установленными на них сорокамиллметровыми гранатометами