Лазерные орудия главного калибра «Люпуса» переключились на приближающуюся армаду малых кораблей. Жирные лучи хлестали по скоплениям маневрирующих аппаратов ниххонцев, превращая устаревшие машины в комки оплавленного металла.

– Малые корабли противника войдут в зону поражения нашего вспомогательного оружия через шесть минут, – спокойно сообщила голограмма.

– Очень хорошо, – устало ответил Алекс, отметив моргнувшую отметку тяжелого крейсера «Предвестник».

Запросив доклад о повреждениях, адмирал покачал головой – корабль лишился половины наступательного вооружения, однако оставшиеся башни продолжали посылать снаряды в тушу ниххонского линкора. Этим же занимался покалеченный корабль Мерит-Хайда.

– Что-то я не замечаю эффекта от нашей стрельбы! Это большое корыто давно должно превратиться в пыль… – возмутился Илья.

– Интенсивность огня противника за последние сорок минут снизилась на четверть, – сообщила Нимэль, еле заметно улыбнувшись.

– Спокойно! Сейчас разделаемся с мелочью и достанем большого! – пообещал адмирал. – Нимэль, когда мы сможем открыть огонь из плазменных пушек?

– Осталось тридцать восемь минут, но в зону гарантированного поражения «Люпус» войдет только через пятьдесят две минуты.

Повинуясь команде Ильи, искин отключил двигатели, развернув блестящий клин острым носом к приближающейся туче ниххонских малых кораблей.

Сейчас к надрывному вою генераторов накачки главного калибра присоединился десяток аналогичных агрегатов меньшей мощности. Алекс недовольно морщился, улавливая рваный ритм какой-то безумной мелодии. Басовитый гул сменялся визгливыми нотками, когда очередной высокоточный лазер разряжал накопитель.

Распределением целей занимался Илья, а адмирал использовал тактический интерфейс, постоянно держа в уме общую картину происходящего. Сразу десяток красных точек погас, а за ним исчезли еще несколько – корветы открыли огонь. Некоторые жирные отметки гасли, детонация неуправляемых бомб нередко приводила к уничтожению соседних средних истребителей, имевших глупость оказаться поблизости.

Ни один из избиваемых малых кораблей не отвернул, только в сторону «Люпуса» протянулись следы четырех десятков ракет – штурмовики «Ар-Сох» разрядили свои навесные модули. Алекс только хмыкнул – выглядело это как жест отчаяния. Слабенькие ракеты могли представлять опасность только для небронированной цели, «Люпусу» попадания не причинили серьезного вреда – осколки не пробивали бронепластины.

Когда заработали пульсары, превратив в оплавленный металлолом сразу десяток целей, – тут уже некоторые пилоты занервничали, сбив строй, но вновь ни один из избиваемых малых кораблей не отвернул. Эсминцы сделали залп, уничтожив еще несколько целей, затем каждые несколько секунд гасли одна или сразу пара отметок – упертые ниххонцы продолжали умирать, выполняя приказ.

Цели вышли из зоны действия оружия «Люпуса», и он снова обратил острие клина на линейный корабль, осыпавший градом снарядов флагман эскадры адмирала. Значительно поредевшая авиагруппа сцепилась с малочисленными защитниками поврежденного корабля Мерит-Хайда, на помощь им уже спешили отставшие истребители двух авиагрупп.

Скопления красных и зеленых точек перемешались – сейчас бой перешел в свалку. Враги частично достигли цели – до поврежденного «Урглона» добрались три уцелевших бомбардировщика «Хейтэн». Один вспух огненным шаром, уничтоженный в опасной близости от обшивки. Однако два других успели высыпать свой опасный груз. Корма угловатого линейного крейсера превратилась в обугленный огрызок, а командная сеть выдала краткий отчет – «Урглон» только что потерял ход.

Капитан Нонин продолжал командовать огнем «Гюдзина», но то, что происходило за оплавленной обшивкой линейного корабля, ему совсем не нравилось. Теперь он понял, что решение бросить все силы на поврежденное судно хаджинов было ошибочным.

Импульсы лазерных орудий клиновидного корабля вязли в массивных бронеплитах, закрывающих флагман клана Сэйму. Однако попадания плазмы испаряли обширные участки обшивки, а некоторые прошивали корпус насквозь, оставляя после себя сквозные оплавленные дыры.

Бросив взгляд на панель повреждений, капитан стиснул зубы – «Гюдзин» содрогался от ударов подлых хаджинов. Схема пестрела красными значками и серыми участками – люди гибли на своих постах, а оба вычислительных комплекса были выведены из строя. Сейчас корабль вел огонь только по указаниям боевой станции.

Капитан отвлекся на сообщение о потере вспомогательного носителя «Кидзен» – нападавшие превратили переделанный грузовик в расползающуюся кучу космического мусора.

– Проклятые варвары! – презрительно процедил Нонин. – Cколько у нас сейчас орудий левого борта?

– Высочайший, мы потеряли девять пушек, – негромко сообщил инженер корабля, старый Юсодзе. – Критические повреждения силового набора…

– Нам следует подставить врагу другую часть непобедимого флагмана, – с поклоном сообщил координатор. – Или мы развалимся на куски прямо сейчас…

– Развернуть оставшиеся две установки на правый борт! – приказал Нонин. – Приступить к перестроению!

Выпуская белесые струи газа из маневровых дюз, могучий «Гюдзин» начал вращение. Иссеченный шрамами и кратерами от попаданий энергетического оружия корпус задрожал от многочисленных разрывов – искалеченный линейный крейсер варваров нанес точный удар прямо в слабое место. Проломив временные заплаты и поврежденные бронеплиты, боеголовки разорвались в одном из четырех снарядных погребов. Орудия уже успели расстрелять две трети своего боезапаса, однако того, что осталось в хранилищах, хватило для детонации.

Капитан услышал хруст сминаемых переборок и доносящийся глухой звук сирены. Панель повреждений расцвела красными всполохами, а старик-инженер упал на колени, зарыдав.

Нонин отстраненно разглядывал панель, на которую транслировалось изображение с камер боевой станции: сейчас носовая часть флагмана вспухла изнутри. Капитан еще подумал, что его корабль раскрылся подобно цветку шигури. Он хотел сочинить подобающие строки по этому поводу, но вспомнил о своих людях, которые за одно мгновение сгорели, пройдя путь воина до конца.

– Продолжать огонь! – стиснув кулаки, скомандовал Нонин.

– Смерть варварам! – прошептал координатор, когда выстрел выбил из клиновидного корпуса корабля хаджинов облако мелких обломков.

Капитан видел торчащие куски перекрытий и наросты аварийной пены на некогда блестящей обшивке линейного крейсера противника. Нонин не ощутил радости от удачного попадания, ему уже давно стало ясно – этот бой вероломные хаджины выиграли.

Теперь врага атаковали только пять орудий главного калибра – остальные пушки замолчали, когда корпус начал деформироваться, сминая перекрытия. После очередного попадания плазменного заряда погасли освещение и экраны рубки. Через несколько секунд искин задействовал резервные линии, но капитан уже понял – «Гюдзину» остались считаные минуты.