Я сожалею о том, как быстро все изменилось между мной и братом. Оплакиваю дружбу, которую, боюсь, потеряла, и даже позволяю ненависти и негодованию, которые раньше питала к матери, окончательно потускнеть.

Независимо от того, были ли ее рассуждения эгоистичными или бескорыстными, я не могу изменить ее выбор, так же как никогда не узнаю правду. Однако я знаю, что не позволю чужим ошибкам диктовать, каким человеком я стану. Больше нет.

Что-то изменилось во мне. Боль и горе уже давно проделали дыру в моем сердце, но то, что когда-то было пустым и холодным, теперь пылает свирепым огнем. Гневом и решимостью. Состраданием и надеждой. Семя мести расцвело в ошеломляющее чувство цели, его корни протянулись сквозь мое тело и соединили мои кости с силой любого в Древнем лесу.

Когда свет лампы тускнеет до черноты, а мысли, роящиеся в моем мозгу, стихают до отдаленного гула, больше всего меня поражает то, что посреди стольких страданий я могла чувствовать себя свободнее, чем когда-либо.

К тому времени, как я на следующий день нахожу Уэса, я знаю, что мне нужно делать. Сначала эта мысль напугала меня, но теперь я смирилась с ней. Все, что осталось сделать, это рассказать остальным.

Он в кабинете, Астра у его ног, смотрит в окно. То самое место, где я иногда встречалась с королем Жераром. То, чего я больше никогда не сделаю.

Они оба поднимают глаза при моем приближении. Кожа вокруг глаз Уэса красная и воспаленная, а слегка растрепанные волосы спадают на лицо.

Ясно, что он спал ничуть не лучше, чем я. Больше всего на свете мне хочется протянуть руку и провести пальцами по темно-каштановым кудрям, приглаживая их, чтобы подчинить. Я представляю, как его глаза закрываются от моего прикосновения.

Но его взгляд остается настороженным, и предательство все еще тяжело нависло между нами.

Мои руки остаются по бокам.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – бормочу я.

Он глубоко вздыхает.

– Не извиняйся, – говорит он. – Ты делала только то, что считала правильным. Я не виню тебя.

В этих словах есть отработанный тон, как будто он долго и упорно обдумывал ситуацию, анализировал ее со всех сторон, как и подобает хорошему принцу. Как король.

Король для своего подданного. Не парень для девушки, которую он держал в своих объятиях и целовал, пока она не задохнулась.

У меня сжимается горло.

– Я ухожу.

Он распрямляет руки, его глаза расширяются.

– Что ты имеешь в виду, уходишь?

– Вам нужно найти пропавший суд. Найди своих людей и свою семью. – Я делаю паузу, собираясь с духом.

– Но каждый день, который ты тратишь на поиски, каждый день, потраченный на восстановление, – это еще один день, который переживают заключенные.

Он сокращает расстояние между нами за несколько небольших шагов, протягивая руку, чтобы успокоить Астру, когда она пытается последовать за ним.

– О чем ты говоришь?

– Может, звездная пыль не единственный способ вылечить больных.

Если магия удерживает этих людей только потому, что ищет способ выжить, возможно, нам нужно дать ей другой вариант, помимо несовместимых носителей. Я смотрю ему прямо в глаза.

– Великаны сказали нам, что волшебные существа пробуждают магию там, куда они идут. Что пока они ходят по земле, магия будет продолжать существовать.

Он ждет.

– Я собираюсь уничтожить лагерь и освободить этих заключенных, привести некоторых из них на восток, если смогу. Если мы сможем устранить угрозу и пробудить землю, возможно, магия перестанет разрушать ее и искать новых хозяев. – Я сглатываю. – Надеюсь, Призрачная агония отступит.

– Ты не знаешь, сработает ли это.

– Нет. Но я собираюсь попытаться.

– Рора…

– Я не могу оставить их там, Уэс. Я должна это сделать, независимо от того, повлияет это на Призрачную агонию или нет, – Я делаю глубокий вдох. – И тогда я сделаю то, что хотела Вайолет. Я поеду на север. К Эрадайну.

Он заметно вздрагивает.

– Ты с ума сошла? Ты не можешь поверить посланию Джоула; он скорее убьет тебя, чем заключит мир.

– Возможно, – говорю я, чувствуя крошечное зерно сомнения, несмотря ни на что. У него уже был такой шанс, и он им не воспользовался. – Но его люди должны знать, что он делает в Долине.

– А если они уже знают? Знают и не препятствуют этому?

Я колеблюсь, но только на мгновение.

– Тогда мне придется изменить их мнение, после того как я найду способ освободить этих заключенных. Или изменить его. Освободи их и пробуди землю на востоке, как следует, так, как это должно быть. Я видела цену относительной безопасности, бездействующей магии, и это того не стоит. Никогда не будет стоить того. Пусть рухнет многовековая пропасть между востоком и западом. Позвольте одаренным пересечь реку и закончить то, что начала гора. Если наше путешествие в Долину было приливом, то мое возвращение станет ударом, который вызовет бурю. Моя родня из дикой природы. Рожденная в Лесу. Колония.

Уэс испытующе смотрит на меня. Открывает рот, потом снова закрывает его.

Кивает один раз.

– Элос поможет.

Теперь начинается самое трудное.

– Элос не поможет. Он пойдет с тобой.

– Что?

Вдох. Выдох.

– Я еще не сказала ему. Но тебе понадобится его помощь, и он должен это сделать. Ему нужно увидеться с Финли, пока… – Не позволяю себе закончить эту мысль. Я также не упоминаю о беспокойстве, которое сейчас изо всех сил пытаюсь отбросить, независимо от того, как сильно хочу верить, что это не имеет к нам никакого отношения. Тот, который шипит на двух оборотней и смерть. Что, в конце концов, это действительно могло быть предупреждением.

– Я думаю, что знаю, где они, – тихо говорит Уэс, наблюдая, как меняется выражение моего лица. – Фин и остальные. Замок Фендолин.

– Гарнизон? – я ломаю голову, пытаясь представить себе военную базу, где Уэс тренировался. За все годы, что я собирала информацию для короля Жерара, он ни разу не посылал меня в это таинственное место. Мне только известно, что он спрятан дальше на юге и его трудно найти.

– Он подходит, – уверяет меня Уэслин, проводя рукой по волосам. – База спрятана в долине. Там есть озера. Это где… – Он замолкает, как будто не хочет продолжать. – Вайолет отвела бы наших людей туда, если бы почувствовала, что Роанин находится под угрозой. Я знаю это.

Киваю, не в силах сделать ничего, кроме как надеяться, что он прав.

– Тогда ты скоро сможешь ей помочь. Мы встретимся там, когда я закончу.

Его ищущий взгляд, Уэслин придвигается ближе, совсем чуть-чуть.