Но Кэрол и так не сомневалась, что сценарий хороший. Она привыкладоверять Майклу.

— Хорошо, я постараюсь прочитать его как можно быстрееи дать ответ, — пообещала она.

— Детка, ты и вправду хорошо себя чувствуешь? —вдруг забеспокоился Майкл. — Сейчас ты, конечно, еще не совсем пришла всебя, но к сентябрю должна быть в отличной форме.

— Все будет в порядке, — пообещала Кэрол. — Скаждым днем я чувствую себя все лучше и лучше. Вчера я была у врача, и онсказал — я здорова.

— И все равно будь умницей и не перенапрягайся, —сказал Майкл, в точности повторив слова Мэтью. Удивляться подобному единодушиюне приходилось — они оба слишком хорошо знали Кэрол, знали, что она никогда нежалела себя. С самого начала своей карьеры в кино она работала в полную силу,порой по двадцать четыре часа в сутки без уик-эндов и перерывов. Лишь впоследние годы Кэрол позволила себе немного расслабиться, но сейчас оначувствовала, как в ней клокочет и бурлит неуемная жажда деятельности.Вынужденный перерыв оказался слишком долгим, и Кэрол рвалась в бой.

— …А то потом пожалеешь, — добавил Майкл.

— Я все понимаю, — сказала Кэрол. — И я ненастолько безумна, чтобы самой себе напортить… — Она действительноотдавала себе отчет в том, какие тяжкие испытания выпали на ее долю, что онапережила и чего ей это стоило. Чтобы полностью поправиться, ей необходимо быловремя, и именно поэтому Кэрол не строила на ближайшее будущее никаких планов.Она даже пообещала себе, что и в отношениях с Мэтью не будет спешить, хотяпонимала, что сдержать это обещание ей будет нелегко. Главным делом, котороенаметила себе Кэрол, была работа над книгой. Что касалось съемок, то до нихоставалось еще восемь месяцев — вполне достаточно, чтобы набраться сил.

— Вот и отлично, — сказал Майкл. — Я всегдаценил твой здравый смысл, детка. Надеюсь, в сентябре ты вернешься к работе.

— Если только мне подойдет сценарий, — заметилаКэрол. — Поэтому мне хотелось бы поскорее его увидеть.

— Сценарий великолепный! — воскликнулМайкл. — Ты будешь довольна, обещаю. Ну а если он тебе не подойдет,клянусь — я съем свои собственные башмаки!

— Это, конечно, страшная клятва! — рассмеяласьКэрол. Майкл был высоким, крупным мужчиной и носил обувь четырнадцатогоразмера. — Ладно, после Рождества я тебе позвоню, о'кей? — Ейдействительно хотелось как можно скорее получить сценарий, но она помнила, чтозавтра — Рождественский сочельник, а утром должны прилететь Джейсон и Энтони.

— О'кей, — сказал Майкл и добавил: — Желаю тебесчастливого Рождества, детка… — Голос его чуть заметно дрогнул при мысли отом, что эти праздники они могли бы встречать без Кэрол. Майкл всегда относилсяк ней как к дочери, и потерять ее было бы для него настоящей трагедией.

— И тебе того же, Майкл, — закончила разговорКэрол.

За ужином она не удержалась и принялась с воодушевлениемрассказывать Хлое о новом сценарии. Не сразу Кэрол заметила, как помрачнелолицо дочери. Лишь позже она осознала, как сильно Хлоя ревновала ее к работе.Очевидно, она по-прежнему считала, что кино отняло у нее мать.

— Часть сцен будут снимать в Лондоне, — поспешносказала Кэрол. — И все это время я смогу провести с тобой. Правда,здорово?.. А когда я буду сниматься в Париже, ты сможешь прилетать ко мне, такчто надолго мы не расстанемся. Я еще успею тебе надоесть!

— Ты никогда не надоешь мне, мамочка! —воскликнула Хлоя, и лицо ее просветлело. Она поняла, как старается мать сделатьей приятное, а это значило для нее очень много. Хлоя все еще помнила своидетские обиды, но теперешнее отношение Кэрол растопило сердце девушки.

Этим вечером они ужинали вдвоем — Кэрол заказала в китайскомресторане несколько блюд. Спать они легли вместе и долго шептались и хихикали,как две школьницы, а наутро вдвоем отправились в аэропорт, чтобы встретитьДжейсона и Энтони. Стиви Кэрол отправила домой, чтобы та могла встретитьРождество с Аланом. Она должна была вернуться к работе через два дня.

Во второй половине дня курьер привез сценарий — Майклпредпочитал ковать железо, пока оно горячо, и не стал дожидаться, пока пройдутпраздники. И Кэрол была даже рада этому. Свободного времени у нее, правда, почтине было, однако она все же улучила минутку, чтобы просмотреть хотя бы несколькостраниц. Сценарий показался ей замечательным, и она решила, что попытаетсяпрочесть его в рождественскую ночь, когда все домашние отправятся спать. Майклне преувеличивал: роль, которую ей предстояло сыграть, была просто чудесной —именно о такой Кэрол мечтала последние несколько лет. Не удержавшись, она дажепозвонила Мэтью и рассказала ему о том, как ей повезло и как она рада бытьпо-прежнему востребованной и нужной. Мэтью был искренне рад за нее. Он всегдазнал, что Кэрол не может жить без работы, да и роль, по словам Кэрол, быласоздана словно специально для нее.

Пока Кэрол беседовала с Мэтью, Энтони и Джейсонразговаривали и смеялись в гостиной, вспоминая смешные случаи, которыепроисходили с ними на Рождество. Джейсон припомнил даже, как пятилетний Энтони,когда они жили в Нью-Йорке, случайно опрокинул елку, пытаясь подкараулитьспускающегося, как он тогда думал, по каминной трубе Санта-Клауса. Это была,пожалуй, единственная история, которую Кэрол забыла, все остальные она помнила,и ей было приятно это сознавать. Значит, подумала она, память действительновернулась к ней в полном объеме, и теперь, общаясь с детьми, ей не надобояться, что она будет путаться и ошибаться.

Они поужинали, Энтони и Хлоя разошлись по своим комнатам, аДжейсон отправился в кухню, где Кэрол перелистывала страницы сценария.

— Слушай, Кэрол, а как ты себя чувствуешь на самомделе? — спросил Джейсон, наливая себе виски. Кэрол выглядела лучше, чем когдаон видел ее в последний раз, но сейчас она показалась ему очень бледной.Джейсон предположил, что Кэрол слишком загрузила себя делами. Это было вполне вее характере.

Кэрол улыбнулась.

— Я на самом деле чувствую себя хорошо, — ответилаона. — А почему ты спросил?

— Да просто так. — Джейсон отпил виски. —Просто ты всех нас очень напугала, — добавил он. Джейсон очень трогательнозаботился о Кэрол, когда она пришла в себя, и ей до сих пор было приятно обэтом вспоминать.

— Если бы ты знал, как мне самой было страшно, —призналась она. — Все-таки, Джейсон, думаю, что я везучая — ведь всезакончилось не так уж плохо.

— Да, милая, слава богу, что все позади. — Джейсонодним глотком прикончил виски и, пожелав Кэрол спокойной ночи, отправился вгостевую спальню. Кэрол тоже пошла к себе, но по дороге ненадолго заглянула всвой кабинет. Она любила эти поздние ночные часы, когда ничто ее не отвлекало,когда так хорошо работалось и думалось. Это было ее время, которое принадлежалоей одной и которое она могла ни с кем не делить.

Большие напольные часы в кабинете показывали начало первогоночи. В Париже — она знала это даже без подсчетов — было сейчас около девятиутра: можно было позвонить Мэтью и поздравить его с Рождеством. Сначала Кэролтак и хотела сделать, но передумала. Теперь у них было время — много времени, ктому же скоро Мэтью должен был прилететь к ней. Едва подумав об этом, Кэролнеожиданно поняла, что она счастлива — счастлива получить этот неожиданныйрождественский подарок. Теперь, если все пойдет как надо, Мэтью снова займет вее жизни подобающее место, а она желала этого больше всего.